La esquiadora de estilo libre Jaelin Kauf de Wyoming ganó una medalla de plata en los Juegos de Invierno de Beijing 2022.
LIVIGNO, Italia (AP) — Sentada en los Alpes italianos cubiertos de nieve, Patti Sherman-Kauf recuerda con cariño cuatro años antes, en otro valle y a un mundo de distancia en Wyoming, radiante de orgullo al ver una línea de faros que se acercaba en medio de la noche.
Esos autos estaban llenos de familiares y amigos reunidos alrededor de un televisor viendo a su hija, la esquiadora de estilo libre Jaelin Kauf, competir en magnates en los Juegos de Invierno de Beijing 2022. El caos estalló en el bar de su padre cuando Jaelin ganó la medalla de plata.
“Había una cola que serpenteaba por el valle hasta el bar para la fiesta de velorio a la 1:30 a. m.”, recuerda Sherman-Kauf. “Había alrededor de 150 personas en este pequeño bar viéndolo. Fue fantástico poder verlo por televisión con todos nuestros amigos y familiares”.
Pero, dijo a The Associated Press, nada se compara con respirar el gélido aire alpino, pararse al pie de una pista de esquí y animar a Jaelin mientras muestra su velocidad, agilidad y acrobacias aéreas en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026, especialmente después de que la pandemia de COVID-19 impidiera que sus seres queridos la acompañaran a China.
En Livigno, a Sherman-Kauf se unen el padre y el hermano de Jaelin y unas 30 personas más que también estaban en este bar en Alta, Wyoming, justo en la frontera con Idaho. Además de este grupo incondicional que agitaba la “J” de los carteles de Jaelin, había docenas de otros familiares de los esquiadores del equipo de EE. UU., la mayoría vestidos con gorros, abrigos, bufandas y suéteres rojos y azules. Y todos aplaudieron a todos, sin importar a qué país representaran.
“El estilo libre es una gran familia”, dijo Sherman-Kauf, tomándose un momento para abrazar a su hija antes de unirse a sus compañeros de equipo en las pistas.
El antiguo lema de Jaelin es “Da amor”.
El recordatorio de simplemente aceptar lo que hace, independientemente del resultado, está escrito en su casco.
El martes, Jaelin fue la destinataria de esta declaración de amor.
“Podía ver a todos los J saludando desde la puerta de salida y podía escucharlos aquí abajo animándome. Me encanta tenerlos cerca. Me dan mucha energía”, dijo Jaelin después de completar su carrera de clasificación.
Resulta que la joven de 29 años, que hizo su debut olímpico en 2018 y contó con el apoyo de su familia, necesitará aún más de esas vibraciones positivas para mantener viva su búsqueda de otra medalla.
Un costoso bamboleo en su carrera de clasificación destruyó su puntuación, que se basa en la ejecución de “giros” de cadera por parte del esquiador para sortear la pendiente llena de baches, así como en la dificultad de dos saltos acrobáticos y el tiempo. Terminó en el puesto 27 de 29 corredores, perdiéndose el top 10 que llegó a la final.
Sin embargo, todavía tiene una oportunidad. Puede avanzar a la final del miércoles si termina entre los 10 primeros de los 20 esquiadores que no llegaron el día anterior. La final tendrá lugar más tarde ese mismo día.
“El plan para mañana es simplemente dividir algunas de mis carreras”, dijo Jaelin. “Por supuesto que aquí es como encontrar oro”.
Jaelin, que tiene un título mundial en doble magnate y más de 50 podios en la Copa del Mundo, ha estado aquí antes.
Incluso tiene magnates en la sangre.
Tanto Sherman-Kauf como el padre de Jaelin, Scott Kauf, son múltiples campeones en la disciplina de estilo libre en las décadas de 1980 y 1990.
Ahora, con un activo 62, Sherman-Kauf dijo: “No podrías pagarme para venir a este curso”, mientras estiraba el cuello para mirar hacia la enorme pendiente donde su hija y los otros esquiadores se abren camino sobre los baches que crujen huesos y doblan las rodillas, interrumpidos solo por las dos rampas en las que se lanzan a saltos giratorios.
¿Pero seguirá dándole algún consejo a su hija de cara a la decisiva segunda ronda de clasificación del miércoles?
“Un abrazo y divertirse lo es todo”, dijo Sherman-Kauf. “Es cosa suya, no nuestra, porque a menudo dice: 'Oh, tus padres eran esquiadores', y todo eso es genial, la historia y todo eso, pero eso es lo suyo, ¿verdad?”.
“No somos medallistas olímpicos”.
Juegos Olímpicos de Invierno AP: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-winter-olympics
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