AMientras viajo por el mundo, recuerdo continuamente que la salud de una sociedad se refleja no sólo en sus leyes o instituciones, sino también en la forma en que sus personas hablan entre sí y sobre ellas. Mi padre enseñó que la no violencia comienza con el lenguaje y la disciplina de elegir palabras que eleven en lugar de degradar, aclaren en lugar de distorsionar y construyan comunidad en lugar de destruirla.
El mes pasado celebramos en Estados Unidos la festividad que lleva su nombre en un momento en que nuestra propia cohesión social se encuentra bajo enorme presión. La retórica en la vida pública se ha vuelto más aguda, más cínica y más divisiva. Con demasiada frecuencia hablamos como si nuestros vecinos fueran enemigos y no conciudadanos. Pero esta pérdida de respeto no se ve sólo en Estados Unidos. Es un desafío global y Australia no está exenta.
Durante mi visita a Australia, sentí tanto los extraordinarios logros como el potencial futuro de esta nación y la fragilidad de su tejido social. Como veo en tantas comunidades de todo el mundo, hay heridas profundas y malentendidos más profundos. Pero lo que también observo es el poder de la narrativa. Las historias que contamos unos de otros y las historias que presentamos dan forma a las posibilidades de nuestro futuro compartido.
Cuando hablamos de grupos de personas como problemas en lugar de socios, disminuimos nuestra humanidad colectiva. Reducir a las personas a estereotipos o estadísticas cierra la puerta a la empatía y permite que las narrativas basadas en el miedo prevalezcan, debilitando los vínculos que nos mantienen unidos.
Australia se encuentra en un momento en el que está lidiando con el impacto del idioma y la división y reconoce que la elección del idioma es fundamental.
Si bien estas preocupaciones se aplican en toda la sociedad, fue la relación del país con sus pueblos indígenas el tema central de mi viaje a Sydney esta semana, lo que me ilustra aún más la importancia del lenguaje, el respeto y la narrativa.
Con cada conversación sobre el talento emergente de las Primeras Naciones, los caminos hacia la plena participación económica y la conexión entre la justicia económica y social, recordé que el lenguaje no es una herramienta para el progreso, sino más bien su base. Las historias que cuenta una nación sobre los australianos indígenas no sólo moldean la opinión pública; Dan forma a las oportunidades, la pertenencia y el carácter del propio país.
Muy a menudo se ha hablado de los australianos indígenas principalmente en términos de déficit: desventaja, desigualdad, disfunción. Es necesario afrontar estas realidades con honestidad, pero no constituyen toda la historia.
La historia igualmente importante es la de resiliencia, brillantez, creatividad y liderazgo. Es la historia de jóvenes que utilizan su talento y perseverancia para alcanzar el éxito. Una historia de comunidades que tienen un profundo conocimiento de la tierra, el parentesco y la gobernanza y tienen mucho que enseñar al mundo.
Durante mi estancia en Sydney, tuve el privilegio de conocer a estudiantes universitarios de las Primeras Naciones como parte del programa de pasantías indígenas CareerTrackers. Estos jóvenes no se caracterizan por carencias, sino por excelencia y ambición. Son ingenieros, científicos, abogados, diseñadores y emprendedores en ciernes, reescribiendo la narrativa.
La historia muestra que cuando una sociedad cambia su narrativa sobre quién pertenece y quién puede liderar, aumenta la ambición colectiva. A medida que la celebración pública de la Excelencia Negra en los Estados Unidos desafió los límites establecidos, ampliamos la conciencia de la nación sobre lo que es posible.
Gran parte del trabajo de mi familia se basa en la creencia de que el respeto no es pasivo. Es una práctica y no sólo la ausencia de insultos. Debemos tener el coraje de enfrentar la injusticia sin deshumanizar a quienes no están de acuerdo y la disciplina para elegir palabras que reflejen nuestros valores más elevados en lugar de nuestros impulsos más bajos.
En Estados Unidos aprendemos, a veces dolorosamente, lo que sucede cuando el respeto se desvanece. La polarización está empeorando, la confianza se está derrumbando y nuestra democracia se está debilitando. Australia no debe esperar a que esas fracturas se amplíen antes de tomar medidas.
El trabajo de fortalecer la cohesión social comienza con un compromiso con un lenguaje y un civismo responsables que va más allá de la legislación. Debe ser modelado por líderes, fortalecido por instituciones y practicado por todos.
Este futuro requerirá hablar de los australianos indígenas, de hecho de todos los grupos comunitarios, con el respeto que merecen sus culturas y contribuciones. Destacar historias de éxito como las que vi esta semana y rechazar narrativas basadas en el miedo o la deshumanización.
Mi padre creía en la Comunidad Amada, una sociedad en la que las diferencias no se borran sino que se abrazan, en la que se persigue la justicia sin violencia y en la que se ofrece dignidad a cada persona. Esta visión no es un sueño americano; es humano.
Australia tiene la oportunidad de acercar esta visión a la realidad. Pero comienza con el lenguaje y el respeto. Comienza con las historias que cuentan unos de otros.
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