Grupos de derechos humanos condenaron la sentencia de 20 años de prisión impuesta el lunes al magnate de los medios de comunicación prodemocracia de Hong Kong, Jimmy Lai, calificándola de “efectivamente una sentencia de muerte” y una grave injusticia.
Un tribunal de Hong Kong condenó a Lai el lunes tras su juicio de alto perfil sobre seguridad nacional, que grupos de derechos humanos y naciones occidentales han condenado como un símbolo de la menguante libertad de prensa en la ciudad.
El fundador del ahora desaparecido periódico Apple Daily, de 78 años, fue declarado culpable en diciembre de dos cargos de colusión extranjera en virtud de una amplia ley de seguridad nacional promulgada por Beijing y un cargo de publicación sediciosa.
“Después de considerar la grave y grave conducta criminal de Lai… el tribunal quedó convencido de que la sentencia total para Lai en el presente caso debería ser de 20 años de prisión”, dijeron los jueces en un documento resumido.
Dos de esos años se superpondrán con la sentencia existente de Lai, lo que significa que cumplirá 18 años adicionales, escribieron los jueces.
El caso de Lai fue condenado por grupos de derechos humanos como un golpe mortal a la libertad de prensa en Hong Kong, mientras que los líderes internacionales pidieron a Hong Kong y Beijing que lo liberaran.
“La dura sentencia de 20 años impuesta a Jimmy Lai, de 78 años, es efectivamente una sentencia de muerte. Una sentencia de esta magnitud es cruel y profundamente injusta”, dijo en un comunicado Elaine Pearson, directora para Asia de Human Rights Watch.
Amnistía Internacional calificó el caso como “otro hito sombrío en la transformación de Hong Kong de una ciudad gobernada por el Estado de derecho a una gobernada por el miedo”.
El primer ministro británico, Keir Starmer, dijo que planteó la cuestión de Lai, un ciudadano británico, durante su reunión con el líder chino Xi Jinping en Beijing el mes pasado, y añadió que la discusión fue “respetuosa”.
El presidente estadounidense, Donald Trump, también pidió la liberación de Lai.
El Comité para la Protección de los Periodistas dijo en un comunicado antes del veredicto del lunes que el juicio de Lai “no fue más que una farsa desde el principio y muestra un completo desprecio por las leyes de Hong Kong diseñadas para proteger la libertad de prensa”.
Reporteros sin Fronteras afirmó que la condena del magnate “reverberará mucho más allá del propio Jimmy Lai y enviará una señal crucial sobre el futuro de la libertad de prensa en el territorio”.
Beijing ha desestimado a los críticos calificándolos de denigración del sistema de justicia de Hong Kong, mientras que las autoridades de Hong Kong dicen que el caso de Lai “no tiene nada que ver con la libertad de expresión y de prensa”.
Protestas a favor de la democracia y penas de prisión
Lai ha sido durante mucho tiempo una espina clavada en el costado de Beijing y fue procesado en virtud de una ley de seguridad nacional de Hong Kong que Beijing aprobó en 2020, un año después de enormes y a veces violentas protestas a favor de la democracia allí.
Los jueces dijeron en su fallo de diciembre que Lai había “alimentado su resentimiento y odio hacia (China) durante muchos años” y había buscado el “derrocamiento del Partido Comunista Chino”.
Está previsto que otros ocho acusados, incluidos seis ejecutivos de Apple Daily, sean sentenciados el lunes junto con Lai, quienes se declararon culpables. Apple Daily se vio obligada a cerrar en 2021 debido a redadas policiales.
El abogado defensor de Lai, Robert Pang, dijo anteriormente al tribunal que una sentencia de prisión larga sería “más dura” para alguien de la edad y condición física de Lai.
“Cada día que (Lai) pase en prisión lo acercará al final de su vida”, dijo Pang en ese momento.
En respuesta, los fiscales citaron un informe médico de la prisión que decía que la “salud general de Lai era estable” y que no había tenido quejas después de haber sido tratado por problemas cardíacos, dentales y de uñas.
Según los fiscales, Lai fue mantenido en régimen de aislamiento a petición propia para evitar el acoso.
Dos de sus hijos han expresado preocupación por su salud en los últimos meses, pero las autoridades dijeron que Lai recibió atención “apropiada e integral”.
A principios de mes, Hong Kong había arrestado a un total de 386 personas por diversos delitos de seguridad nacional, de las cuales 176 habían sido condenadas.
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