Un hombre condenado por dos delitos de abuso sexual infantil pudo trabajar como árbitro para Touch Football NSW durante más de una década, incluso para equipos juveniles, y la organización citó una “laguna jurídica” legal para su continuidad en el empleo.
El gobierno de Nueva Gales del Sur aprobó una nueva legislación en septiembre para fortalecer el programa Working With Children Check y la Oficina del Tutor de Niños está revisando actualmente el marco para evaluar si es “adecuado para su propósito”. Los defensores de la seguridad infantil dicen que es necesario fortalecer aún más las leyes para garantizar que los perpetradores de abusos sexuales a niños no puedan arbitrar deportes infantiles.
Una investigación de Guardian Australia puede revelar que un delincuente sexual infantil condenado, Timothy McDougall, es árbitro habitual de Touch Football NSW y ha arbitrado competiciones juveniles y juveniles a nivel regional, estatal y nacional, incluidos equipos femeninos menores de 12 años.
Pudo seguir actuando como árbitro incluso después de que la organización se enterara de su condena.
McDougall fue incluido en el Registro de Delincuentes de Abuso Sexual Infantil de Nueva Gales del Sur en 2014 después de declararse culpable y ser declarado culpable de dos cargos de relaciones sexuales con una niña de 14 años en 2012, cuando él tenía 21.
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Fue sentenciado a una fianza por buena conducta de tres años. Se desestimaron tres cargos adicionales de relaciones sexuales con un menor y un cargo separado de agresión sexual agravada con una víctima menor de 16 años.
Está inscrito en el registro de protección de menores hasta 2029 y está sujeto a obligaciones de presentación de informes constantes en virtud de la Ley de protección de menores (registro de delincuentes).
Ha sido condenado dos veces por no cumplir con sus requisitos de presentación de informes: una en 2016 y otra en 2019. El delito anterior estaba relacionado con no haber declarado trabajar como DJ bajo el nombre de “DJ Timmy”.
También se han emitido múltiples órdenes de arresto por violencia doméstica contra el árbitro, y la más reciente no expirará hasta 2027. La última solicitud policial para una AVO fue concedida por el Tribunal de Narromine, al oeste de Dubbo, en septiembre de este año. No se presentaron cargos contra él en relación con estas AVO.
Touch Football NSW fue informado de su condena el año pasado por un miembro del público preocupado, quien sugirió que no podía recibir un cheque por trabajo con niños debido a su estado en el registro. No está claro si el club conocía previamente sus creencias. No hay indicios de que McDougall haya recaído en el transcurso de su arbitraje o de otra manera.
Según la Oficina del Tutor de Niños de Nueva Gales del Sur, la ley no exige que un árbitro o árbitro realice una verificación de trabajo con niños si “el trabajo no implica contacto con niños durante períodos prolongados sin la presencia de otros adultos”.
Sin embargo, en virtud de la Ley de protección de la infancia (registro de delincuentes), una persona inscrita en el registro debe denunciar el contacto con niños en diversos casos.
Guardian Australia pidió a la policía de Nueva Gales del Sur que aclarara si las actividades de arbitraje se considerarían contactos reportables para una persona en el registro.
Un portavoz respondió: “Depende de las condiciones a las que esté sometida la persona, si el contacto está prohibido o debe ser denunciado”.
Michael Salter, director del instituto de seguridad infantil Childlight de la Universidad de Nueva Gales del Sur, dijo que el escenario mostraba que había un vacío que debía llenarse y cuestionó por qué el contacto de McDougall con niños no era reportable según la ley.
“Existe una responsabilidad proactiva a nivel institucional para garantizar la creación de un entorno seguro para los niños, y también existe una cuestión de confianza de los padres y la comunidad”, dijo Salter a Guardian Australia.
“Me pregunto cuántos padres se sentirían cómodos sabiendo que el partido deportivo de su hijo el sábado por la mañana lo oficiaría alguien que ha sido condenado por delitos graves o que está registrado y debe informar su contacto a la policía.
“También debemos ser realistas en cuanto a que las lagunas en la práctica de las políticas de protección infantil han sido señales de advertencia en las principales revisiones gubernamentales de casos graves de abuso infantil”.
La correspondencia vista por The Guardian muestra que el gerente general de Touch Football NSW, Dean Russell, fue informado de las condenas de McDougall por un miembro del público preocupado a principios de 2025. Sin embargo, se informó al denunciante que la organización estaba operando dentro de los límites de la legislación de Nueva Gales del Sur.
“Desafortunadamente, hay lagunas en la legislación que rodea el Control de Trabajo con Niños (WWCC) para árbitros. Aunque puedo verlo de otra manera, estamos sujetos a esta legislación. En particular, los árbitros (u oficiales de partido) se mencionan en la legislación pero no están obligados a tener un WWCC en las competiciones senior o junior”, escribió en una carta de febrero de 2025 al demandante.
Russell dijo que la organización había planteado el problema a la Oficina del Guardián de los Niños y en sus conversaciones con los principales organismos deportivos.
“A la mayoría de los deportes les resulta poco realista suponer que los árbitros están completamente aislados de los niños”, dijo.
“Por ejemplo, los árbitros suelen trabajar con árbitros asistentes que pueden ser menores y esto puede extenderse al transporte compartido, particularmente en áreas regionales”.
“Además, los árbitros suelen trabajar en instalaciones con vestuarios limitados, lo que puede dar lugar a que los árbitros y los árbitros juveniles compartan el mismo espacio.
“Nuestra opinión es que es necesario reforzar este ámbito”.
En respuesta a las preguntas de The Guardian, el director ejecutivo de Touch Football NSW, Duncan Tweed, dijo que la organización se puso en contacto con la oficina de Children's Guardian después de recibir la denuncia.
Tweed también dijo que la respuesta de Russell “no refleja necesariamente las opiniones de NSWTA”.
“La NSWTA trabajó con la Oficina del Tutor de Niños en ese momento para aclarar las restricciones que se deben imponer al individuo, citando la exención del árbitro bajo la regulación 7(3) de la Regulación de Protección Infantil (Trabajando con Niños) de 2013 (NSW)”, dijo Tweed en un comunicado.
“La principal prioridad de la NSWTA es la seguridad de los participantes y la NSWTA puede intentar imponer restricciones que vayan más allá de los requisitos legales”, dijo.
“Siempre que ese árbitro cumpla con todas las políticas de gestión de riesgos y requisitos legales establecidos por la NSWTA, podrá continuar arbitrando competiciones de la NSWTA”.
La organización no respondió a la solicitud de Guardian Australia de obtener más información sobre las restricciones impuestas a McDougall y las estrategias de gestión de riesgos vigentes.
Salter dijo que las organizaciones deberían insistir en que todos los funcionarios que trabajan en deportes infantiles lleven a cabo una revisión del trabajo con niños, y dijo que esto “no era un gran obstáculo”.
“Sólo estoy tratando de entender cómo se puede realizar una actividad centrada en los niños, como un rol de árbitro, donde no se necesita una revisión del trabajo con niños; eso no tiene sentido”, dijo.
También dijo que había una “amplia preocupación” por la regulación y aplicación de las leyes y políticas de seguridad infantil en Nueva Gales del Sur, como lo pusieron de relieve los casos de alto perfil en el sector del cuidado infantil este año.
Es posible que las condenas penales de McDougall también hayan tenido que ser divulgadas bajo la política nacional de “protección de miembros” del deporte.
Según el organismo rector del deporte nacional Touch Football Australia, todos los miembros deben “revelar cualquier cargo o condena pendiente o finalizada, ya sea disciplinaria, penal o de otro tipo, que pueda ser relevante para los deberes y responsabilidades que se espera que asuma como miembro (o en cualquier otra capacidad) de Touch Football Australia y la organización Touch Football correspondiente”.
No está claro si las condenas penales fueron informadas al organismo nacional o si la declaración descalifica a una persona para ser miembro. Touch Football NSW no respondió a las preguntas sobre este asunto.
En octubre del año pasado, McDougall solicitó a la Corte Suprema que le concediera un cheque por trabajar con niños, a pesar de estar registrado como delincuente de abuso sexual infantil.
Su solicitud no tuvo éxito.
McDougall no respondió a las preguntas de Guardian Australia.
¿Sabes más? Envíe un correo electrónico a sarah.martin@theguardian.com
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