Ilia Malinin ganó el oro y dejó asombrado a Novak Djokovic. Ahora la estrella estadounidense aspira a más en los Juegos Olímpicos

MILÁN (AP) — Dejemos que el dios de los quads sorprenda a uno de los mejores tenistas de todos los tiempos en los Juegos Olímpicos de Milán en Cortina.

Ilia Malinin salió al hielo el domingo por la noche sabiendo muy bien que la medalla de oro del equipo en patinaje artístico recaía sobre sus hombros, con Estados Unidos empatado con Japón y solo quedaba el patinaje libre masculino. El joven de 21 años realizó otra actuación deslumbrante, llena de sus característicos saltos cuádruples, y lo puntuó todo con una voltereta hacia atrás que aterrizó en una sola hoja.

Fue ese momento el que hizo que Novak Djokovic se pusiera de pie, boquiabierto.

“Escuché de todos que después de realizar mi voltereta hacia atrás, él se quedó allí con las manos en la cabeza y pensé: 'Dios mío, esto es increíble'”, dijo Malinin. “Es un momento único ver a un tenista famoso observando mi actuación”.

Malinin fue tratada a menudo como una estrella durante los Juegos de Invierno.

El dos veces campeón mundial reinante y gran favorito para ganar el oro cuando comience el programa corto masculino el martes por la noche también tuvo al galardonado actor Stanley Tucci en casa el domingo. Días antes, Snoop Dogg pasó por uno de los entrenamientos de Malinin y, al igual que Djokovic, el famoso rapero quedó impresionado por el backflip del volador.

La estrella del hockey Alex Ovechkin incluso le regaló a Malinin un juego de sus característicos cordones amarillos para patinar para que los usara en los Juegos Olímpicos.

Sin embargo, ninguno de estos roces con el estrellato parece desconcertar a Malinin, ya que él mismo ha sido una estrella durante mucho tiempo.

Entró en escena poco después de que lo dejaran polémicamente fuera del equipo para los Juegos de Beijing cuando el equipo de patinaje artístico de Estados Unidos eligió al más experimentado Jason Brown. No ha perdido un título nacional desde entonces, ganó el oro en las prestigiosas Finales del Gran Premio los últimos tres años y ganó los dos últimos títulos mundiales sin que nadie se acercara a vencerlo.

De hecho, Malinin no ha sido derrotada en sus últimas 14 competiciones completas, en un lapso de más de dos años.

“No le diría a la gente que soy intocable. Quiero lo contrario. Quiero que la gente establezca una relación conmigo”, dijo Malinin a The Associated Press. “Sí, hago todas estas locuras en el hielo que de alguna manera desafían la física. Todavía quiero que vean que todos los patinadores somos humanos”.

“Todavía tenemos partes normales de nuestras vidas. Somos muy similares a todos los demás. Tenemos emociones. Experimentamos cosas buenas y malas en la vida”, continuó Malinin. “Sólo quiero expresarle a la gente que somos humanos. No somos perfectos”.

La realidad es que Malinin estuvo lejos de ser perfecta en la competición por equipos.

Cometió varios errores durante su programa corto el sábado por la noche y fue superado por el japonés Yuma Kagiyama por más de 10 puntos, un margen enorme. Y aunque ganó el patinaje libre para llevarse el oro para Estados Unidos, el hijo de las atletas olímpicas Tatiana Malinina y Roman Skorniakov cometió un error en el salto inicial que luego lo obligó a cambiar su programa.

Malinin tampoco intentó el salto de cuatro ejes, el salto de 4 1/2 vueltas que sólo él ha realizado en competición.

Tal vez lo guarde para la prueba individual, probablemente el patinaje libre con el que concluye la competición el viernes por la noche. Pero incluso si Malinin mantiene el cuádruple eje en la bolsa, el resto de su programa sigue siendo más difícil que cualquier otro en los Juegos Olímpicos.

“Ver lo que Ilia ha hecho durante los últimos tres años ha sido alucinante”, dijo Kristi Yamaguchi, medallista de oro olímpica de 1992. “Nunca pensamos que veríamos un quad axel actuar y aterrizar en competencia, y aquí viene Ilia y simplemente lo arranca como si nada. Bastante sorprendente. Hay muchísimos factores que intervienen en la creación de este mundo perfecto para hacer lo que él hizo”.

Kagiyama promete ser el principal rival de Malinin en la prueba masculina de Milán. Shun Sato, que casi lo iguala en el patinaje libre por equipos, también podría participar en la competición. Pero lo más probable es que los compañeros japoneses luchen por la medalla de plata.

Malinin incluso ha sugerido que su mayor competencia es él mismo.

“Ser perfeccionista es algo propio de mí, ese rival soy yo”, explicó Malinin. “Tienes el lado rival de querer ser perfecto, de querer que todo salga exactamente como yo quiero. Creo que esa es la lucha más grande que tengo, simplemente con la perfección misma”.

Malinin logró casi la perfección en la final del Gran Premio en diciembre.

Después de un programa corto inestable, se convirtió en el primer patinador en realizar siete quads impecables en un solo programa, realizando cada uno de los seis patines, incluido el quad axel, junto con un lutz adicional. Tres de esos quads estaban en combinación y llegaron en la segunda mitad del programa, lo que le valió puntos de bonificación. La puntuación resultante de 238,24 superó su propio récord mundial.

“No es un apretón. Ilia todavía tiene que correr bien para ganar. Sus competidores son buenos”, dijo Brian Boitano, campeón olímpico de 1988. “Pero sí, en lo que respecta a la ventaja de ser el favorito, él lo es y… bueno, ya sabes, está muy por delante”.

Juegos Olímpicos de Invierno AP: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-winter-olympics