Jerry Rice recuerda sus últimos días jugando para los Broncos

SAN FRANCISCO – Si Jerry Rice no hubiera creado el término CABRA. (el más grande de todos los tiempos), seguramente quedará asociado a su importancia en el universo de la NFL.

Más de 20 años después de su retiro, nada menos que como miembro de los Denver Broncos, Rice sigue siendo el líder de todos los tiempos de la NFL en yardas recibidas con 22,895, casi 5,500 más que el subcampeón Larry Fitzgerald.

Sus 1,549 recepciones siguen siendo un récord de la NFL, a pesar de que la liga acaba de terminar su quinta temporada con otro juego número 17 de temporada regular. Fitzgerald está segundo, 117 atrapadas detrás.

Los 197 touchdowns de Rice son 41 más que los del segundo mejor Randy Moss.

Jerry Rice es de hecho el más grande de todos los tiempos. Muhammad Ali solía decir esto sobre sí mismo, pero eso fue antes de que lo redujeran a CABRA. La gente ahora llama a Tom Brady la CABRA.

Pero antes que él estaba Rice. Él y su hija incluso comercializaron el término “GOAT” con una bebida energética que fundaron, y Rice lo llevó consigo cuando hizo una entrevista con 9NEWS el domingo después de la práctica del Pro Bowl de la NFL, que dirigió como entrenador oficial.

“Creo que hay mucha gente que puede tener ese término”, dijo Rice. “No sólo los atletas, sino cualquiera que quiera alcanzar la grandeza en lo que hace”.

Rice jugó 20 temporadas en la NFL y el plan era jugar una 21 con los Broncos en 2005. Faltaban dos meses para cumplir 43 años y todo iba bien en la primera semana del campo de entrenamiento. Debería ser el tercer receptor detrás de Rod Smith y Ashley Lelie.

Pero entonces su cuerpo le dijo que ya era suficiente.

“Entré y todavía sentía que me quedaba algo de fútbol americano, pero simplemente no funcionó, no funcionó para mí”, dijo Rice. “Creo que usé el número 19 y recuerdo haberlo usado”. Era el campo de entrenamiento y estaba corriendo y sintiéndome bastante bien, pero luego me lesioné el pie y tuve que abandonar el juego”.

Era una tendinitis en el pie de la que estaba tratando de deshacerse. Recibió una ausencia justificada por parte del entrenador Mike Shanahan para enviar a uno de sus hijos a la universidad, pero cuando Rice regresó no pudo escapar de la cobertura individual. Charlie Adams, un sólido jugador de equipos especiales, venció a Rice por el tercer puesto de receptor y luego los Broncos celebraron una conferencia de prensa para anunciar el retiro de Rice.

“En Denver en aquel entonces, como equipo contrario, había que lidiar con la altitud y adaptarse a ella”, dijo Rice, conocido por su excelente acondicionamiento. “Allí el aire es un poco más ligero y siempre fue difícil”. Pero todavía quería jugar, pero mi salud no me lo permitía”.

Como entrenador en jefe del equipo NFC Pro Bowl, Rice dijo que delegó las jugadas ofensivas en el ex gran receptor y regresador DeSean Jackson, ahora entrenador en jefe en Delaware State, y la defensa en Tyrone Poole, un ex esquinero de los Broncos que es el entrenador en jefe del equipo de fútbol americano femenino de Alabama State.

El Pro Bowl es ahora una exhibición de fútbol americano con banderas.

“Sólo queremos intentar que los aficionados se pongan de pie”, dijo Rice. “Queremos que sea emocionante”. Incluso le dije a Trent Williams (tackle ofensivo de los 49ers de San Francisco): “Trent, quiero que corras una ruta de poste”. ¿Te imaginas al gran Trent, con un peso de más de 300 libras, tratando de entrar al campo?

“¿Por qué no? Sólo queremos pasar un buen rato. Estos muchachos se sienten honrados de estar aquí”.

Rice dijo que todavía es un gran fanático del fútbol y siguió de cerca la carrera de los Broncos hacia el Juego de Campeonato de la AFC este año. Si el mariscal de campo titular Bo Nix no hubiera sufrido una fractura de tobillo en una victoria en tiempo extra de segunda ronda contra los Buffalos la semana anterior, los Broncos bien podrían haber jugado en el Super Bowl en lugar del Pro Bowl, donde cinco jugadores representarán a Denver en el equipo de Pro Bowl de la AFC el martes.

“Oh, eso creo”, dijo Rice. “Realmente lo creo”. Cuando pierdes a un mariscal de campo de esa magnitud, te va a doler. Qué gran temporada. Desafortunadamente así terminó, pero estoy seguro de que se recuperará. Lo que veo en él es que es un gran líder. Y sólo va a mejorar”.