Cuando Vincent Hamilton, aprendiz de cuidador del zoológico indígena, se inclinó recientemente para comprobar una trampa en el Parque Nacional Sturt, estaba a punto de hacer un descubrimiento inesperado pero muy bienvenido.
Dentro había un bebé chuditch (quoll occidental), que se cree que fue uno de los primeros animales nacidos en estado salvaje en Nueva Gales del Sur en más de un siglo.
“En realidad, estaba en nuestra última trampa y en ese momento pensamos que era un bandicoot dorado”, dijo Hamilton.
“Y entonces abrí la trampa y aquí viene este hermoso niño muy pequeño que nunca había sido atrapado ni visto antes”.
“Lo medimos, lo pesamos y tomamos muestras de su piel y pelaje para los investigadores, y luego me permitieron liberarlo”.
El entrenador taronga Vincent Hamilton en el Parque Nacional Sturt. (Suministrado: Zoológico Taronga Western Plains)
La especie se consideró extinta en Nueva Gales del Sur hasta 2024, cuando 16 animales criados en Taronga fueron liberados inicialmente en la Zona de Entrenamiento Salvaje de 100 kilómetros cuadrados del parque, del tamaño de 11.000 campos de fútbol.
Su supervivencia no fue fácil ya que los quolls convivían con depredadores salvajes cuidadosamente manejados en la zona de entrenamiento.
El número de gatos monteses se controla mediante disparos y trampas, lo que permite a las especies nativas aprender y adaptarse a vivir con ellos.
A finales de 2025, un equipo de conservacionistas viajó al oeste para monitorear el progreso del programa y capturó 57 polluelos y bilbies, incluidos los seis animales recientemente identificados.
Un bilby en el santuario Taronga. (Entregado: Rick Stevens)
Otro pasante de las Primeras Naciones, Jarred Clark, también estuvo presente para ayudar.
“Resultó ser una de las recopilaciones de datos más exitosas y demostró que el trabajo que están haciendo realmente funciona”, dijo Clark.
La encuesta fue parte de la asociación Wild Deserts con los Parques Nacionales UNSW Sydney y NSW.
Sobrevivir y prosperar
Los bilbies alguna vez se encontraron en el 70 por ciento de Australia continental, pero se han reducido a poblaciones fragmentadas en el Territorio del Norte, el Gran Desierto Arenoso, las regiones de Pilbara y Kimberley de Australia Occidental y el suroeste de Queensland.
Un total de 305 Bilbies y 68 Chuditch han sido liberados desde que comenzó el proyecto.
Jarred Clark y Steve Kleinig preparan bilbies criados en zoológicos para su liberación. (Suministrado: Zoológico Taronga Western Plains)
La observación de la reproducción de animales en su hábitat natural brindó a los alumnos una valiosa experiencia práctica y conocimientos sobre el trabajo de conservación.
“Cuando veo el trabajo que se lleva a cabo detrás de escena y, como hombre indígena orgulloso, siendo parte de un proyecto como este que significa tanto para nuestra gente, realmente me encanta ser parte de él”, dijo el Sr. Clark.
Su participación destaca el papel cada vez mayor de los aprendices indígenas en el apoyo a los programas de especies en peligro de extinción y la conservación de la biodiversidad en el oeste de Nueva Gales del Sur.
“Estar en tierra y trabajar con estas especies en peligro de extinción fue realmente revelador”, dijo el Sr. Hamilton.
“Realmente muestra cómo habría sido la tierra cuando vivían en el desierto”.
Leonie Pascua y Jarred Clark examinan un bilby en el Santuario Taronga. (Entregado: Rick Stevens)
Crear caminos protectores
Además de trabajar con animales, los dos también ayudan con el programa juvenil del zoológico, que trae niños adoptivos al zoológico una vez por semana.
“Les enseñamos cosas que no les enseñan, cómo ordenar las áreas, cómo realizar las tareas diarias y también cosas divertidas como trabajar con los animales y alimentarlos”, dijo el Sr. Hamilton.
“Me encanta ser un modelo a seguir para los niños y darles algo que hacer en lugar de quedarse sentados en casa”.
“También fui un niño adoptivo. Realmente ayuda que los niños me admiren y los ayuden a poner un pie en la puerta y, con suerte, algún día también podrán trabajar en el zoológico”.
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