Juegos Olímpicos de Invierno 2026: los ciclistas australianos de snowboard cross están luchando después de la lesión de Cam Bolton

Las cosas simplemente no salieron según lo planeado para los ciclistas australianos de snowboard cross en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026.

Y para ser honesto, ¿cómo podía concentrarse cualquiera de los hombres que competían cuando uno de sus compañeros de equipo se estaba recuperando de una fractura de cuello que sufrió apenas unos días antes?

La pérdida de Cam Bolton puso a todo el equipo a la defensiva y ahí es donde se quedó, sin que ninguno de los tres corredores pasara de los octavos de final en el sexto día en Livigno.

Y aunque los tres pilotos intentaron restarle importancia, las pruebas y tribulaciones a las que se han enfrentado en las últimas semanas claramente influyeron en sus respectivas actuaciones, y Adam Lambert se emocionó especialmente al hablar de su buen amigo.

“Nunca quisiera que un compañero de equipo, y mucho menos un amigo, sufriera una lesión tan terrible”, dijo Lambert entre lágrimas después de su carrera.

“Él le resta importancia, pero es difícil ver a alguien a quien has admirado toda tu vida salir así y luego tener que llevarlo en avión al hospital”.

“Sí, me afectó un poco. Intenté que no me afectara, pero…” dijo antes de callarse.

Lambert había llegado a estos Juegos Olímpicos en la mejor forma de su carrera.

Lambert no sólo era el líder de la serie de la Copa del Mundo FIS, sino que también había ganado la primera medalla de la Copa del Mundo de su carrera en Dongbeiya después de ocho años de intentarlo.

“El cuarto puesto en la primera tanda definitivamente no es el nivel de conducción que mostré este año”, dijo Lambert.

“No fue mi mejor actuación. En general, por supuesto, bastante decepcionante, pero mi entrenamiento de los últimos días demostró claramente que estaba mejor”.

Mucho se ha hablado de las lesiones que sufrió el equipo australiano en el inicio de estos Juegos Olímpicos, pero ninguna ha sido tan grave como la del equipo de snowboard cross.

Fue sólo en las semanas previas a los Juegos que la ex campeona mundial Belle Brockhoff, que se rompió la espalda en marzo del año pasado y terminó cuarta en los últimos Juegos Olímpicos, finalmente se vio obligada a retirarse del deporte debido a sus lesiones.

Brockhoff compitió en la competición por equipos mixtos en Beijing con Bolton y quedó noveno.

Ahora ambos tenían por delante fases de recuperación más largas.

“Fuiste tú quien creyó, no yo”

Incluso uno de los atletas que compitió en Livigno, Jarryd Hughes, apenas lo logró.

El jugador de 30 años sufrió una terrible lesión en el pie en Mont Sainte Anne hace diez meses cuando su navicular se astilló, amenazando su carrera.

Apenas puede caminar y sólo estuvo cuatro días en la nieve antes de clasificarse para los Juegos, y el precio que le está costando es muy alto.

Yacía desplomado después de sus carreras de siembra más temprano ese día, el dolor grabado en su rostro tan claramente como los surcos en la nieve de la pista.

“Oh, astronómico”, dijo Hughes sobre el impacto que tuvo su lesión en él.

“Quiero decir… no pensé que sería capaz de superar estos juegos en ese momento, y mucho menos estar en la nieve”.

“Nuestro personal médico y todos los que ayudaron, porque hay un equipo enorme para ayudarme a regresar a este punto, fueron los que creyeron, no yo”.

Hughes, quien confirmó que estos Juegos Olímpicos serían su competencia final, dijo que competir era un logro en sí mismo.

“Fue agradable poder hacer eso porque los últimos 10 meses han sido un infierno”, dijo.

“No pude correr durante cuatro meses y luego intenté volver al snowboard y competir al más alto nivel”.

“Es agradable estar aquí y competir en mis cuartos Juegos Olímpicos. No pensé que competiría en unos Juegos Olímpicos, la mayoría de la gente pensaba que no era lo suficientemente bueno para ello cuando era más joven. Estar aquí ahora en mis cuartos Juegos Olímpicos es bastante increíble”.

Debut “agridulce”

El costo emocional que la lesión de Bolton tuvo en el equipo se sintió claramente incluso antes de que comenzara la competencia.

Recién el martes le dijeron a Jimmy Johnstone que se presentaría. Su evidente excitación y entusiasmo se vieron atenuados por la decepción y la preocupación por su modelo a seguir.

“Obviamente es agridulce por todo lo que pasó con Cam”, dijo el miércoles el joven de 21 años.

“Cam fue un gran modelo a seguir para mí y una inspiración para mi carrera en el snowboard cross.

“Ha sido un muy buen compañero para mí desde que me uní al equipo de la Copa del Mundo hace aproximadamente un año. Es una verdadera lástima verlo irse así y estoy decepcionado por él”.

Después de la carrera, mientras nevaba y el viento aullaba, convirtiendo un día cálido en uno fresco, Johnstone dijo que se puso en contacto con Bolton.

“Se ganó este lugar y quería competir y pensé que tenía posibilidades de ganar una medalla”, dijo Johnstone.

“Así que es devastador para él.

“Pero es una oportunidad para mí y él me envió un mensaje y le envié mensajes de texto de un lado a otro y le dije: 'Amigo, esto es para ti y lo voy a hacer por ti y lo dejaré todo ahí afuera'”.

“Me dio algunas palabras de aliento, lo cual fue realmente lindo.

“Espero que esté bien, por lo que escuché, está bien. Es un momento loco y es una lástima”.

Puede que el joven de 21 años tenga la suerte de estar en los Juegos, pero está claro que no se queda atrás.

En 2023, se coronó Campeón del Mundo Junior en Passo San Pellegrino en Italia y ha disputado 15 participaciones en Copas del Mundo, con el puesto 24, el mejor de su carrera.

Este año disputó principalmente la Copa de Europa, donde acabó quinto en la general.

Desde la última Copa del Mundo en Dongbeiya, Johnstone ha competido seis veces en Francia y Austria y definitivamente está compitiendo fuerte.

Sin embargo, su falta de práctica en el circuito olímpico quedó demostrada al quedar en el puesto 30 en la ronda de clasificación.

Aunque llegó a la cabeza al comienzo de su carrera, no pudo terminarla y fue eliminado de la competencia.

Antes de emprender la primera carrera de clasificación, Johnstone sólo había estado en la pista tres veces, muy pocas para comprender completamente las condiciones o el carácter de la pista, especialmente para alguien tan joven y relativamente inexperto.