Kalyn Ponga está abierto a un cambio de lealtad representativa para jugar con Nueva Zelanda, un movimiento sensacional que pondría fin a su carrera como jugador de State of Origin.
Antes de tomar decisiones concretas, el lateral plagado de lesiones primero quiere establecer un fútbol consistente en Newcastle, que está luchando por recuperarse de una desastrosa temporada en la NRL.
Nacido en Washington, Ponga es elegible para representar a Australia o Nueva Zelanda debido a su ascendencia maorí paterna. Pero se unió a los Canguros e hizo su debut en Origin en 2018.
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Su único partido internacional con la selección absoluta de Australia se produjo en el torneo Nines de 2019, y el jugador de 27 años optó polémicamente por no participar en el juego competitivo de los Kangaroos en 2024 para priorizar los compromisos de pretemporada de la NRL antes de retirarse bajo presión.
AJ Brimson, ex compañero de equipo de Ponga en Queensland, nacido en Brisbane, sentó un precedente al cambiar de bando cuando se unió a la campaña de Inglaterra Ashes el año pasado.
El caso de Brimson tiene similitudes con el de Ponga: solo apareció para Australia en los Nines de 2019 y se mudó para adaptarse a las raíces inglesas de su madre.
Ponga sería una adquisición importante para Nueva Zelanda de cara a la Copa Mundial de la Liga de Rugby de 2026, pero el lateral aún debe presentar una solicitud formal a la Liga Internacional de Rugby, lo que pondría la pelota en marcha.
Ha representado al equipo maorí en dos juegos de Estrellas y habló cuando se le preguntó si estaría dispuesto a mudarse a los Kiwis.
“Sí, lo haría”, dijo Ponga a la AAP en el primer partido de la temporada de la NRL.
“Obviamente, con las reglas y todo eso, no puedo hacerlo (por el momento), pero lo haría”.
No todos los jugadores reciben permiso de la IRL para cambiar de lealtad.
Su solicitud de mudarse de Australia a Nueva Zelanda antes de la Copa del Mundo de 2022 fue rechazada por el proveedor de Parramatta, Dylan Walker.
Pero uno tiene la sensación de que un jugador del calibre de Ponga, que nunca ha representado a Australia en una prueba, sería visto de manera positiva.
Si se aprueba, la medida se consideraría permanente, lo que significaría que la carrera de Ponga en Origin habría terminado.
Ponga podría postularse después de jugar para Queensland en esta serie Origin y es probable que sea aprobado a tiempo para la Copa del Mundo.
“Hay mucho que considerar”, dijo Ponga, quien jugó 10 partidos para los Maroons.
“Tengo que preocuparme por lo que hago en los Knights y cómo me desempeño allí antes de preocuparme por cualquier otra cosa. Ese es definitivamente mi enfoque”.
Ponga está ansioso por incorporar a los Caballeros este año después de perderse el final de su pesadilla temporada 2025 por una lesión en el pie que retrasó el inicio de su pretemporada.
“Ya he vuelto de eso”, dijo.
“Me siento bien, emocionado por la temporada, obviamente toda la emoción con los nuevos jugadores y todo eso. Estoy realmente listo para comenzar. Han sido unos meses largos”.
No pasó mucho tiempo para que Ponga se familiarizara con el nuevo recluta de los Knights y posible compañero de equipo de los Kiwis, Dylan Brown.
El ex creador de juego de Parramatta, que firmó un contrato récord por 10 años el año pasado, ganó la infame prueba de aptitud yo-yo en los primeros días de su primera pretemporada con los Knights.
Ponga todavía estaba marginado por su lesión en el pie en ese momento y estaba asombrado.
“Llegar el primer día y ponerle ese sello fue bastante impresionante”, dijo.
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