El presidente estadounidense, Donald Trump, acumulará una reserva de minerales estratégicos a medida que Washington intensifique sus intentos de romper el dominio de China sobre la extracción y el suministro de recursos clave.
El gobierno invertirá 12.000 millones de dólares (17.200 millones de dólares) en capital inicial en el Export-Import Bank de Estados Unidos, dijo a Reuters un funcionario de la administración Trump familiarizado con el plan.
La inversión representa el último intento de Washington de compensar lo que los responsables políticos ven como una manipulación china de los precios del litio, el níquel, las tierras raras y otros minerales críticos -vitales para productos que van desde vehículos eléctricos hasta armas de alta tecnología- que han obstaculizado a las empresas mineras estadounidenses durante años.
China representa aproximadamente el 70 por ciento de la minería mundial de tierras raras y el 90 por ciento del procesamiento mundial de tierras raras.
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Esto les ha dado un dominio absoluto sobre el sector, lo que ha llevado a Estados Unidos a promover fuentes alternativas de los elementos, creando una reserva similar a la reserva nacional de petróleo.
Durante las conversaciones comerciales del año pasado impulsadas por los aranceles de Trump, el gobierno chino restringió las exportaciones de tierras raras necesarias para motores de aviones, sistemas de radar, vehículos eléctricos, computadoras portátiles y teléfonos.
Suministro de recursos esenciales para sesenta días
Como informó por primera vez Bloomberg News, el proyecto Project Vault combinará financiación privada con un préstamo de 10.000 millones de dólares del EXIM Bank para adquirir y almacenar minerales para fabricantes de automóviles, empresas de tecnología y otros fabricantes.
El proyecto ha despertado el interés de numerosas empresas estadounidenses de tecnología y automoción.
Las empresas comercializadoras de materias primas Hartree Partners, Traxys North America y Mercuria Energy Group gestionarían el abastecimiento de materias primas para las reservas, dijo el funcionario a Reuters.
Se espera que la oferta incluya tanto tierras raras como minerales críticos, así como otros elementos estratégicamente importantes que están sujetos a precios volátiles.
Project Vault tiene como objetivo ayudar a la industria automotriz estadounidense y al mismo tiempo permitir a las empresas mantener el riesgo fuera de sus balances, dijo el funcionario, comparando la logística del proyecto con una membresía de Costco que permite compras al por mayor.
Otro objetivo es proporcionar un suministro de minerales para 60 días para necesidades de emergencia, dijo el funcionario, señalando que ya ha comenzado el almacenamiento de minerales.
Es probable que se establezca una estructura de gobernanza para el proyecto y que EXIM obtenga un asiento en la junta, añadió el funcionario.
El mes pasado, un grupo bipartidista de políticos estadounidenses presentó un proyecto de ley en el Congreso que crearía una reserva de minerales críticos por valor de 2.500 millones de dólares, una medida destinada a estabilizar los precios del mercado e impulsar la minería y la refinación nacionales.
Australia también se beneficiará significativamente de los intentos estadounidenses de aumentar el suministro de metales de tierras raras.
En octubre del año pasado, Trump y el primer ministro Anthony Albanese firmaron un marco de minerales críticos y tierras raras que incluía 12.200 millones de dólares en inversiones en varios proyectos australianos.
Pero uno de los proyectos de tierras raras en el centro del acuerdo entre Estados Unidos y Australia – la mina Arafura en el Territorio del Norte – aún no ha recibido aprobación formal ya que su propietario ha rechazado repetidamente su decisión final de inversión para proceder.
Reuters/ABC
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