El sistema de calificación Health Star será obligatorio para todos los alimentos envasados en Australia después de que los ministros acordaron que el sistema voluntario no estaba funcionando.
En 2014 se introdujo el etiquetado nutricional en el frente del paquete, patrocinado por el gobierno, para proporcionar una manera fácil de comparar la calidad nutricional general de los productos en el estante, de acuerdo con las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud.
Sin embargo, el sistema se desarrolló junto con la industria alimentaria y no era obligatorio. Como resultado, los investigadores advirtieron que sería “excelente” como herramienta de marketing para los fabricantes de alimentos, quienes podrían usarlo selectivamente aplicándolo a productos que funcionan bien y omitiéndolo en aquellos que no.
En 2019, los ministros de alimentación acordaron considerar la introducción de calificaciones de estrellas de salud si no se cumple el objetivo de que el 70% de los productos estén en el mercado para el 14 de noviembre de 2025.
La industria de alimentos envasados no pudo lograr este objetivo, ya que sólo el 37% de los alimentos envasados que debían llevar la marca de calidad tenían etiquetas adjuntas.
Los ministros de Alimentación, Agricultura y Salud votaron el viernes por la mañana a favor de introducir un mandato para el sistema de salud después de que altos funcionarios de salud lo hubieran presionado durante años. Aún no se había publicado un comunicado oficial.
Como resultado de la reunión, los ministros pidieron al regulador de alimentos Food Standards Australia New Zealand que redactara la legislación para que sea obligatoria.
Las principales organizaciones de salud, incluidas la Asociación Médica Australiana (AMA), VicHealth y el Instituto George para la Salud Global, acogieron la medida como una oportunidad para fortalecer el sistema de etiquetado de alimentos de Australia y mejorar la salud de la población.
La Dra. Danielle McMullen, presidenta de la AMA, dijo: “Las etiquetas claras en el frente del paquete, como Health Star Ratings, permiten a los australianos ocupados ver de un vistazo qué tan saludable es un producto”.
“A medida que las enfermedades relacionadas con la dieta ejercen una presión cada vez mayor sobre nuestro sistema de atención médica, la introducción de Health Star Ratings es un paso simple, basado en evidencia, que respaldará una mejor nutrición en toda la comunidad”, dijo McMullen.
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La calificación, de media estrella a cinco estrellas, se calcula basándose en un algoritmo que tiene en cuenta siete nutrientes: los puntos se pierden por el contenido de energía, grasas saturadas, azúcar y sal, pero se pueden recuperar por el contenido de proteínas, fibra y frutas y verduras.
Sin embargo, los investigadores han señalado anteriormente que el sistema de calificación desarrollado con la industria no es perfecto, ya que las empresas de alimentos han explotado el enfoque de las calificaciones en los nutrientes para comercializar sus productos de baja calidad y altamente procesados; por ejemplo, reemplazando el azúcar con un edulcorante artificial.
Un informe publicado en 2024 por el Instituto George para la Salud Global encontró que las empresas de alimentos pueden aumentar las calificaciones de alimentos no saludables agregando fibra sintética, proteínas y edulcorantes artificiales.
La profesora Alexandra Jones, del Instituto George para la Salud Global, que ha estado trabajando con importantes grupos de salud durante años para impulsar la aplicación del sistema, dijo que entendía que la legislación se estaba redactando ahora y que podría tardar al menos 12 meses.
Si bien el sistema obligatorio tardará en implementarse, Jones dijo que brindará a los expertos la oportunidad de revisar el algoritmo en las primeras etapas de la fase de implementación “para, con suerte, llenar algunos de los vacíos en la puntuación misma”.
“También esperamos nuevas pautas nutricionales a finales de este año, y esperamos que esas pautas digan más sobre el ultraprocesamiento, y ese sería el mejor desencadenante para darle más consideración al procesamiento también en el algoritmo Health Star”, afirmó Jones.
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