La flagrante ausencia del veterano Steve Smith en Australia para la Copa del Mundo T20 sigue siendo un tema candente de conversación, especialmente después de los terribles partidos de la ronda preliminar contra Pakistán.
Mientras el capitán Mitch Marsh hace caso omiso de las lamentables capitulaciones de los australianos en su serie de preparación, se hacen preguntas sobre los seleccionadores y el equipo que eligieron.
“Este equipo era un desastre porque la BBL estaba terminando en ese momento y luego tomaron un vuelo para jugar contra Pakistán en condiciones extranjeras”, dijo el experto en cricket y locutor de noticias Tom Morris en SEN.
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“No le daría mucha importancia. Todavía faltan nueve días para el inicio de la Copa del Mundo T20, pero el equipo australiano parecía terriblemente normal.
“En los últimos tres partidos han sido derrotados por Pakistán…”
Se le preguntó a Morris si Smith, de 36 años, debería estar en el equipo.
“Debería estar allí al 100 por ciento”, dijo Morris.
“Creo que lo están encasillando como abridor, pero creo que puede batear en el número 3. Matt Short quedó fuera del equipo y Matt Renshaw fue contratado porque sintieron que les faltaba un zurdo de orden medio en esas condiciones. No creen que Cooper Connolly sea ese jugador”.
“Pero Steve Smith hace que su equipo luzca muchísimo mejor y me parece un poco extraño que no esté allí, especialmente después de su forma en la BBL.
“Así que esta (decisión) podría costarles.
“Si un bateador de primer nivel sufre una lesión, estará en el avión. Pero si eso no sucede, se quedará sentado en su casa en Nueva York observando, lo cual es bastante extraño”.
Smith parecía estar en plena forma en cada entrada que jugó esta temporada de BBL, anotando puntuaciones de 19-10, 54, 37, 65 y 24.
En general, promedió 59,8 con una tasa de ponches de 168 en seis entradas esta temporada.
Han pasado casi dos años desde que jugó el último de sus 67 partidos internacionales T20, pero en privado se cree que Smith también está interesado en conseguir una convocatoria tardía para la Copa del Mundo en India y Sri Lanka.
Morris dijo que la “buena noticia” para Australia era que formaban parte de un grupo relativamente fácil de navegar.
“Juegan contra Irlanda, Zimbabwe, Sri Lanka y Omán, por lo que los dos mejores equipos pasan. Uno puede imaginarse a Australia pasando contra Sri Lanka”, dijo.
“Pero hay algunas preocupaciones. (Star spinner) Adam Zampa con una lesión en la ingle. Steve Smith no está allí, por lo que optaron por Matt Renshaw como bateador zurdo de orden medio porque creen que es más valioso que otro bateador de reserva de primera clase”.
“Pero será difícil para Australia ganar en estas condiciones. Y los últimos tres partidos (contra Pakistán) lo demuestran”.
También hay nuevas preocupaciones sobre el velocista Josh Hazlewood, afectado por una lesión, quien se perderá las primeras etapas del torneo.
Hazlewood, que no juega al cricket desde noviembre, permanecerá en Sydney y los selectores llamarán a Sean Abbott como reemplazo.
Hazlewood, de 35 años, se desgarró el tendón de la corva mientras jugaba para NSW contra el Sheffield Shield en noviembre y luego se lesionó el tendón de Aquiles, lo que lo descartó de la serie Ashes.
La ausencia de Hazlewood es un nuevo golpe a la campaña de la Copa de Australia, que comienza en Sri Lanka el 11 de febrero, después de que su compañero titular Pat Cummins fuera descartado por una persistente lesión en la espalda.
Cricket Australia dijo que Hazlewood, propenso a sufrir lesiones, permanecería en casa durante el inicio del torneo, sin dar un plazo exacto para su regreso.
“Con Josh sentimos que era más práctico y beneficioso para él continuar su rehabilitación en casa en un entorno familiar antes de viajar a Sri Lanka”, dijo el seleccionador Tony Dodemaide en un comunicado el lunes.
Las grandes estrellas Glenn Maxwell y Tim David también se unirán al grupo de viaje después de perderse la serie de terror australiana en Pakistán.
Marsh admitió que su equipo había sido superado con el bate y la pelota en la serie que terminó el domingo con la derrota más dura de Australia en un internacional T20.
Pero Marsh defendió el historial de su equipo en condiciones propicias para los efectos e insistió en que estaban interesados en una prueba global contra los tweakers de Sri Lanka y la India.
Marsh fue interrogado por periodistas locales en Lahore sobre problemas con la calidad de los efectos después de los tres juegos en cuatro días, que Australia perdió por márgenes cada vez mayores: 22 carreras, 90 y 111.
“Tuvimos problemas solo en esta serie”, dijo Marsh.
“Pero en los últimos 18 meses creo que hemos sido uno de los mejores equipos del mundo y hemos jugado muy bien.
“Así que hablaremos esta noche y desarrollaremos más los aprendizajes. Llegamos a la Copa del Mundo sabiendo que somos un muy buen equipo en todas las condiciones. Así que esperamos con ansias la Copa del Mundo”.
Travis Head no jugó en el último partido en Lahore y Marsh confiaba en que su regreso y la inclusión de los experimentados blásters T20 del subcontinente Maxwell y David marcarían la diferencia en la copa.
“Sabemos que las condiciones en Sri Lanka pueden variar… y también sabemos que algunos jugadores extremadamente buenos están regresando con efectos y experiencia”, dijo Marsh.
“Por eso tenemos gran confianza en que podemos jugar bien en estas condiciones.
“Definitivamente vinimos aquí para intentar ganar esta serie, así que todo el crédito es para Pakistán por la forma en que jugaron.
“Fuimos superados en ambas facetas. Obviamente tuvimos problemas en la segunda posición en todos los juegos (después de perder el sorteo) y en la persecución, ciertamente en estas condiciones, tienes que ser capaz de crear algunas asociaciones y no hemos podido hacer eso”.
“Pakistán nos presionó mucho y no pudimos completar la tarea”.
Cuando se le preguntó sobre los aspectos positivos, dijo: “Me encantó la forma en que algunos de nuestros hilanderos jugaron a los bolos a lo largo de la serie.
“Para mí, algunos de los muchachos que nunca han experimentado estas condiciones llevarán estas experiencias a sus carreras y, con suerte, aprenderán de ellas”.
Pakistán consiguió su victoria justo cuando se anunció que su equipo boicotearía el partido de la fase de grupos del Mundial contra India previsto para el 15 de febrero en Colombo.
“Realmente no tengo ningún comentario sobre eso. En este momento vamos a la Copa del Mundo para concentrarnos en lo que estamos haciendo y dejar que esto siga su curso”, dijo Marsh.
“Vamos a ir al Mundial para intentar ganarlo y nuestro único objetivo es eso. Como equipo australiano confiamos en la gente que está allí para mantenernos a salvo y eso es todo lo que puedo decir”.
EQUIPO AUSTRALIANO: Mitch Marsh (actor principal), Xavier Bartlett, Cooper Connolly, Tim David, Ben Dwarshuis, Cameron Green, Nathan Ellis, Josh Hazlewood, Travis Head, Josh Inglis, Matt Kuhnemann, Glenn Maxwell, Matt Renshaw, Marcus Stoinis, Adam Zampa.
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