En Wylie's Baths, en el este de Sydney, la cubierta superior con líneas azules y amarillas nunca ha estado tan ocupada.
Las toallas están amontonadas sobre el cemento de abajo. En el agua, los nadadores habituales tienen que lidiar con una avalancha de nadadores principiantes.
La gente de Sydney acudió en masa a las zonas de natación con redes y a las piscinas oceánicas después de cuatro ataques de tiburones en 48 horas en aguas de Nueva Gales del Sur.
El domingo del fin de semana largo del Día de Australia, el personal de Wylie tuvo que hacer algo que nunca antes habían hecho: decirle a la gente que no se les permitía entrar a los baños históricos para nadar.
“Tuvimos que limitar físicamente el número de entradas”, dice la directora del diario Marie Sullivan.
“Wylie's nunca ha tenido un límite de capacidad. La gente hacía fila incluso cuando yo detenía a otros, diciendo que estábamos llenos. Había gente encima de la gente. Era una locura”.
Los tiburones todavía están en la mente de la gente.
Julie Hill, una entusiasta nadadora de mar que ha vivido en la zona durante 30 años, suele pasar los domingos por la mañana nadando en aguas abiertas en la cercana bahía de Coogee.
Pero “no hemos hecho eso desde los ataques de los tiburones”, dice Hill, de unos 60 años.
“Hay bastantes de estos grupos que nadan por la mañana y he notado que están especialmente ausentes los fines de semana”.
Darina Lupinkova, directora de Wylie's Baths, dice que después del primer ataque de tiburón hubo un aumento inmediato en el número de personas que pagaban la entrada de 6,50 dólares.
“Definitivamente estamos más ocupados”, dice Lupinkova. Ella señala que el cantante Nick Cave pudo haberse sumado a la multitud cuando elogió su amor por Wylie's ante miles de personas durante un concierto en The Domain en enero.
Lupinkova ha trabajado en Wylie's durante 14 años y los miembros de la junta directiva han estado allí incluso más tiempo. Nadie puede recordar el límite de números.
Los concejales de Sydney dicen que es difícil cuantificar el uso cada vez mayor del espacio de la red o de las cuencas marinas. Muchos no están vigilados y son gratuitos, lo que significa que sólo hay informes dispersos de patrocinio.
El Ayuntamiento de Mosman dice que los baños cerrados de Balmoral, un lugar para bañarse con una red, siempre son populares. Sin embargo, los agentes habían notado un “ligero aumento” en las consultas sobre los baños, así como sobre las de Clifton Gardens en Chowder Bay.
El último sábado de enero, cuando las temperaturas alcanzaron los 30 grados, una cola en Dawn Fraser Baths en Balmain se extendía desde la recepción hasta las escaleras. Un invitado que esperaba en la fila insistió: “Es por los tiburones”.
El Ayuntamiento de Woollahra dijo esta semana que no había visto un aumento en los visitantes a la piscina Murray Rose en Redleaf Beach, pero admitió que los lugares cerrados para nadar estaban “siempre ocupados” en el verano.
El consejo está considerando una nueva área cercada en el Parque Yarranabbe en Darling Point, aunque este proceso comenzó antes de la reciente avalancha de ataques de tiburones.
Inner West Council se está preparando para comenzar a trabajar en las piscinas de marea en Callan Park, que se completarán a principios de 2027.
Seb Cook, de 21 años, vive en las playas del norte, pero viajó a Redleaf esta semana debido a la reciente actividad de tiburones.
“Siento que la gente siempre sabe que hay tiburones, pero nunca ha habido tantos en tan poco tiempo. Creo que la gente está un poco inquieta este verano”, dice.
“Nunca pensé realmente en los tiburones, pero no fui mucho a la playa este verano”.
Eve McLeish, de 21 años, vive cerca de Nielsen Park. Nico Antic, de 12 años, fue atacado fatalmente por un tiburón mientras saltaba desde unas rocas al puerto de Sydney con amigos.
“Desde entonces, no he nadado en el mar durante algunas semanas”, dice McLeish de Redleaf. “Realmente disfruto ir a Bondi y Brontë, pero no quiero nadar allí. Por eso estamos aquí hoy”.
Chris Pepin-Neff, experto en políticas sobre tiburones y profesor asociado de la Universidad de Sydney, dice que es difícil rastrear el uso de las playas después de los ataques de tiburones.
Muchos no tienen datos de visitantes. Sin embargo, los datos disponibles sugieren que, aunque los nadadores se toman un descanso después de un incidente con un tiburón, su comportamiento vuelve a la normalidad después de unas dos semanas.
Pepin-Neff dice que la reciente oleada de ataques de tiburones ha sido “extraordinaria”.
“La imagen que ves cuando alguien dice 'ataque de tiburón' es la escena de Tiburón”, dice Pepin-Neff. “Cuando los juntas… se crea un perfil psicológico completamente diferente con el que una comunidad tiene que lidiar”.
Pero cuando miras cada evento individualmente, marca la diferencia. De los cuatro encuentros de enero, dos terminaron sin heridos graves.
El gobierno de Nueva Gales del Sur ha anunciado un aumento de 4,2 millones de dólares en fondos para la vigilancia con drones, un mayor etiquetado de tiburones toro y estaciones de escucha de tiburones en el puerto de Sydney.
Sarah Joyce, directora ejecutiva del Grupo de Consejos Costeros de Sydney, que aboga por nueve consejos con casi 600 kilómetros de costa compartida, dice que se necesita un enfoque colaborativo para proteger a los tiburones en el puerto.
Los funcionarios locales sólo tienen que ocuparse de los informes de seguridad pieza por pieza porque el gobierno estatal “no es muy bueno” a la hora de coordinar con los municipios, afirma.
Los municipios individuales, el Servicio de Vida Silvestre y Parques Nacionales de Nueva Gales del Sur o el Sydney Harbour Trust son responsables de las zonas de baño de redes y las cuencas marinas.
El gobierno estatal se ha centrado en los esfuerzos de mitigación en las playas costeras, pero el puerto de Sydney no ha recibido la misma atención, afirma Joyce.
“Todo es algo nuevo y todo el mundo está lidiando con ello”, dice.
“Refuerza la necesidad de un enfoque colaborativo para la gestión y la natación de los tiburones, que sólo se volverá más popular con el cambio climático”.
A medida que las temperaturas volvieron a subir por encima de los 30°C esta semana, más personas se aventuraron más allá de las redes y las piscinas.
“La amenaza de los tiburones no me impide entrar al agua”, dijo esta semana Jocelyn Edmunds, de 31 años. “Estadísticamente hablando, eso es increíblemente improbable para una persona promedio. ¿Cuánto tiempo estás en el agua, 10 minutos?”
De vuelta en Wylie's Baths en Coogee, Hill está pensando en volver a nadar en la playa después de sus vacaciones de verano este fin de semana.
“Estoy pensando en este domingo”, dice. “Pensaré en bajar y nadar otro largo rato. Estoy tratando de animarme”.
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