Un científico dice que el aumento de la actividad de las tormentas está aumentando el riesgo de “apagones submarinos” para los ecosistemas marinos, dejándolos sin la luz que necesitan para sobrevivir.
El término conocido como “olas oscuras” describe períodos en los que fenómenos como nubes de sedimentos, proliferación de algas, erosión o actividad humana impiden que la luz natural llegue al fondo marino.
Utilizando datos a largo plazo de California y Nueva Zelanda durante dos meses, un equipo de científicos internacionales documentó áreas donde los niveles de luz en el océano habían disminuido drásticamente.
Esto puede provocar la desaparición de ecosistemas marinos como los bosques de algas marinas o las praderas marinas y la privación de nutrientes de las zonas de reproducción de peces.
Las condiciones climáticas adversas, como los huracanes y las fuertes lluvias, pueden afectar la cantidad de luz que llega a los ecosistemas marinos. (ABC Noticias: Monish Nand)
Lecciones del pasado
Problemas similares ocurrieron hace 15 años en Gascoyne, Australia Occidental, cuando fuertes lluvias provocaron que nubes de sedimentos del río se extendieran en una gruesa capa a lo largo de Shark Bay, 840 kilómetros al norte de Perth.
Las inundaciones y una ola de calor marina extrema en 2011 crearon una tormenta perfecta para una proliferación de algas que resultó en la aniquilación de aproximadamente 1.200 km de lechos de pastos marinos, que son un ecosistema vital para los dugongos.
Imágenes de satélite de Monkey Mia, Shark Bay, 2006 (izquierda) y 2011 (derecha). (Entregado: Liam Ridgley)
Liam Ridgley, director del proyecto de restauración de pastos marinos de Shark Bay, dijo que las praderas no podían soportar el aumento de la temperatura del mar.
“Tuvimos un calentamiento masivo en el que el agua permaneció a 30 grados durante 90 días… las praderas marinas no pudieron soportarlo”, dijo Ridgley.
“Una lluvia masiva tierra adentro provocó que el río Gascoyne se inundara e introdujera sedimentos en la bahía, lo que provocó un evento de poca luz.
“Esto tuvo un impacto drástico en la visibilidad del agua; de hecho, se volvió negra durante unos cuatro años debido a una proliferación masiva de algas”.
Más de una década después, Ridgley continúa ayudando a restaurar los lechos de pastos marinos plantando plántulas que se colocan en sacos de arena en el suelo de la bahía.
Las plántulas de algas en sacos de arena están listas para ser plantadas en el mar. (Entregado: Liam Ridgley)
Ciclón provoca déjà vu
Mientras continúan los esfuerzos de recuperación, Ridgley dijo que estaba preocupado por el desarrollo del ciclón Mitchell en la costa de Pilbara en Australia Occidental.
“Es casi un déjà vu (similar a 2011), excepto que las temperaturas del agua en Shark Bay son un poco más estables en este momento”, dijo.
“Si este ciclón avanza tierra adentro y provoca nuevamente inundaciones masivas del río Gascoyne y columnas de nutrientes ingresan a la bahía… eso será un motivo de gran preocupación”.
“En esta época del año no hay grandes mareas, por lo que será bastante difícil arrasar la bahía”.
Liam Ridgley dice que cada vez se comprende más la importancia de las praderas marinas. (ABC Medio Oeste y Wheatbelt: Piper Duffy)
Investigación de medición de impacto
Shinae Montie, investigadora de la Universidad de Australia Occidental, dijo que las ondas oscuras podrían durar semanas o incluso meses, pero el impacto fue generalizado.
“Los peces perderán sus zonas de alimentación, sus hábitats de reproducción desaparecerán y los efectos en cascada pueden durar mucho más que el evento de la onda oscura en sí”, dijo la Sra. Montie.
“Estamos hablando de amenazas a la pesca comercial, el turismo, la protección costera… impactos económicos reales”.
Un estudio global que creó un marco para medir las ondas oscuras también utilizó imágenes satelitales del ex ciclón tropical Seroja, que causó estragos en el Medio Oeste en 2021, y del ex ciclón Joyce en 2018.
Las imágenes de satélite de 2018 (izquierda) y 2021 (derecha) muestran columnas de sedimento que se esparcen desde el río Gascoyne después de los ciclones. (Entregado: UWA)
Este año ha sido una temporada de ciclones particularmente activa en WA, Australia Occidental, y se ha instado a los residentes de Pilbara a preparar sus hogares para la llegada del ciclón Mitchell.
Montie dijo que una mayor actividad de tormentas podría desencadenar más olas oscuras en alta mar.
“El cambio climático está provocando esencialmente que los fenómenos meteorológicos extremos aumenten en todo el mundo, y es probable que los huracanes se vuelvan más frecuentes y severos, así como lluvias más intensas e inundaciones importantes”, afirmó.
“Por supuesto, esto puede provocar que estas olas oscuras duren semanas o incluso meses”.
Shinae Montie dice que el marco de investigación ayudará a los científicos a identificar otras áreas en riesgo de sufrir eventos de poca luz. (Entregado: UWA)
Primer paso “crítico” del marco
Montie dijo que los científicos esperaban que las ondas oscuras “se volvieran más comunes”, pero el marco recién creado que los científicos podrían usar para medir los eventos ayudaría a identificar zonas vulnerables.
“La buena noticia es que podemos hacer algo al respecto. Las ondas oscuras también están relacionadas con la gestión de la tierra (por ejemplo, sedimentos de ríos, escorrentías agrícolas y limpieza de tierras)”, afirmó.
“Al identificar qué cuencas producen las peores olas oscuras, podemos orientar mejor nuestros esfuerzos de conservación”.
“Una mejor planificación del uso de la tierra, control de la erosión y restauración de cuencas pueden reducir la gravedad de estos eventos cuando llegue la próxima gran tormenta”.
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