Los propietarios de tierras que viven cerca de una de las minas de oro más grandes del mundo en el centro oeste de Nueva Gales del Sur han iniciado una demanda colectiva medioambiental por la supuesta contaminación de más de 2.000 propiedades.
Los abogados de los demandantes alegan que arsénico, metales pesados y productos químicos conocidos como PFAS se filtraron desde la mina de oro Cadia en Newmont a propiedades dentro de un radio de 11 millas.
La EPA inició un proceso penal contra Newcrest Mining en el Tribunal de Tierras y Medio Ambiente. (Entregado: Newcrest)
“Este caso sigue… una investigación de tres años realizada por la comunidad sobre el impacto del polvo y la contaminación del agua en su propiedad”, dijo el abogado principal Oliver Gayner.
Gayner dijo que el consejo sentía que “no tenía otra opción” que iniciar un litigio.
“Comunicaron estos hallazgos con base científica al operador de la mina y buscaron un proceso de colaboración para resolver los problemas de contaminación, pero estas solicitudes fueron rechazadas”.
dijo.
El científico del agua Dr. Ian Wright ha aportado su experiencia al programa de pruebas de la comunidad. (ABC Centro Oeste: Micaela Hambrett)
Los miembros de la comunidad exigen una compensación al gigante minero, diciendo que la contaminación ha dañado el valor de sus propiedades a través de una “triple tóxica” de contaminación del aire, la superficie y las aguas subterráneas.
También están solicitando una orden judicial para frenar una mayor contaminación del sitio de Cadia, que tiene una tasa de producción de más de 30 toneladas de mineral por año.
“Para nosotros el éxito no se trata de dinero, se mide por la transformación de las operaciones de Cadia”, dijo el Sr. Gayner.
En un comunicado, Newmont Cadia confirmó que se le habían presentado procedimientos ante la Corte Suprema de Nueva Gales del Sur y que “respondería a través de los procesos legales apropiados”.
“Como el asunto aún está ante los tribunales, no es apropiado hacer más comentarios en este momento”, dice el comunicado.
desempolvar
Los residentes de los valles de Cadia y Errowanbang, cerca de Orange, informaron preocupaciones sobre contaminación a la Autoridad de Protección Ambiental (EPA) de Nueva Gales del Sur en 2018 después del colapso de la presa de relaves de la mina.
Jann Harries, que vive a dos kilómetros del límite de la mina, dijo que el impacto de la falla estructural era obvio.
“Día tras día todo estaba cubierto de polvo de color crema”, dijo Harries.
“Tenía ese sabor y olor, cuando lo inspiré comencé a toser”.
Una foto tomada en la cerca de Jann Harries durante un evento de polvo en mayo de 2023. (Entregado: Red de Sostenibilidad Comunitaria de Cadia)
Las preocupaciones han vuelto a surgir después de que se descubrió que los extractores de aire situados encima de una trituradora subterránea expulsaban a la atmósfera polvo sin filtrar a niveles 18 veces superiores al límite legal.
Posteriormente se descubrió que los tanques de agua potable de las propiedades vecinas contenían metales pesados, incluido plomo.
Impacto futuro
La demanda colectiva está financiada por el fondo de litigios británico Aristata, cuyos ejecutivos viajaron desde Londres el año pasado para visitar granjas supuestamente afectadas.
En un comunicado, el jefe de gestión de cartera, Michael Hartridge, calificó el caso de “importante” y dijo que apoya los “Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas”.
Los demandantes dijeron que no estaban argumentando que la mina debería cerrarse y reconocieron su papel en la economía de la región.
Sin embargo, afirman que el ritmo operativo actual es insostenible para proteger sus propios intereses.
Gayner dijo que el caso era inusual porque fue comprado por personas que tenían activos de valor similar que necesitaban ser protegidos.
“Lo que es inusual es la proximidad de una mina dentro de una comunidad (organizada y decidida) con tierras agrícolas y propiedades residenciales de alto valor”, dijo.
“Estas personas quieren proteger sus intereses ahora y en el futuro”.
Historia de la corte
En 2023, Newmont se declaró culpable ante el Tribunal de Tierras y Medio Ambiente de tres cargos de contaminación del aire y recibió una multa de 350.000 dólares.
Se eliminaron dos tarifas adicionales a cambio de que la mina instalara cinco nuevos monitores de polvo en 2024.
Ese mismo año, los agricultores de la frontera sur de la mina informaron que aparecían láminas blancas de espuma a lo largo del río Belubula, una importante fuente de riego para la región.
En julio de 2024 se registró espuma en el río Belubula. (Entregado: Red de Sostenibilidad Comunitaria de Cadia)
Las pruebas de laboratorio mostraron que la espuma estaba hecha predominantemente de PFOS, un químico sintético utilizado en diversas aplicaciones industriales, incluida la extinción de incendios.
Un programa de muestreo de un año de duración realizado por la Agencia de Protección Ambiental encontró que PFAS estaban presentes en la cuenca superior del río Belubula en 16 sitios, incluidos Blayney Point, el proveedor de paisajismo ANL y Cadia, pero el riesgo para el ganado y el medio ambiente era bajo.
Posteriormente, la EPA prohibió la pesca en Belubula y colocó señales de advertencia después de que las pruebas mostraran que la carne de algunas especies de peces contenía 40 veces el límite de ingesta diaria de PFOS.
La audiencia está prevista para marzo.
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