Los residentes de una pequeña comunidad regional cerca de Orange, en Nueva Gales del Sur, han iniciado una demanda colectiva medioambiental por una “trifecta tóxica” de supuesta contaminación procedente de la mina de oro Cadia.
La demanda de la Corte Suprema contra Cadia Holdings, que opera como Cadia Valley Operations y es propiedad de Newmont, busca daños compensatorios, incluidos daños por disminución del valor de la propiedad y una orden judicial para frenar una mayor contaminación.
La Cadia Community Sustainability Network, representada por William Roberts Lawyers, afirma que los residentes cerca de la mina de oro y cobre han estado expuestos a “una tríada tóxica de contaminación del aire, la tierra y el agua que emana del sitio de la mina”.
El desafío legal surge tras años de preocupaciones de los miembros de la comunidad y los informes de Guardian Australia sobre la contaminación por polvo y metales pesados.
Jann Harries es el principal litigante del caso y vive en una propiedad a unos 3 km de la mina.
Dijo que las preocupaciones de los residentes incluían la contaminación por polvo en sus propiedades, pruebas de agua para detectar metales pesados en aguas subterráneas, aguas superficiales y tanques de lluvia, el impacto de la contaminación por polvo en el ganado y preocupaciones médicas.
“Tengo metales pesados en el agua, en mis represas, mis tanques de agua tienen niveles extremadamente altos de metales pesados”, dijo.
“Recibimos polvo de nuestros pastos por todas partes, lo que probablemente afecte nuestra cosecha”.
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Harries dijo que “no quieren que cierren la mina”.
“Pero tenemos que vivir junto a ellos. Tienen que ser buenos vecinos para todos los que vivimos a su alrededor”.
El reclamo del grupo comunitario incluye acusaciones de que las pruebas independientes que encargó encontraron contaminación en los arroyos y aguas subterráneas que fluyen hacia el río Belubula a un nivel que amenazaba los ecosistemas y la agricultura locales. El grupo cree que esto se debe a contaminantes como metales pesados y PFA procedentes de las operaciones mineras de Cadia.
El abogado principal de William Roberts, Oliver Gayner, dijo que el grupo comunitario consideraba la demanda colectiva como un “último recurso”.
“Durante varios años, los residentes de Cadia han expresado repetidamente su preocupación por el impacto perjudicial de esta mina en el medio ambiente”, dijo.
“Presentaron evidencia científica a Newmont y a la EPA (Autoridad de Protección Ambiental), pero sus preocupaciones no fueron atendidas”.
Un portavoz de Newmont confirmó que Cadia “ha sido notificada de un procedimiento ante la Corte Suprema de Nueva Gales del Sur en relación con una acción representativa”.
“Cadia responderá de acuerdo con los procesos legales apropiados. Como el asunto está ante los tribunales, no es apropiado hacer más comentarios en este momento”, dijeron.
“Newmont toma en serio sus obligaciones legales y reglamentarias y está comprometido a proteger el medio ambiente”.
En 2025, se ordenó a la mina que pagara una multa de 350.000 dólares tras un procesamiento por parte de la EPA de Nueva Gales del Sur. Cadia Holdings se declaró culpable de tres violaciones de la Ley de Protección Ambiental en 2021, 2022 y 2023 que involucran violaciones de las regulaciones de control de la contaminación del aire.
Siguió una investigación de la EPA sobre el manejo de las emisiones de polvo por parte de Cadia en respuesta a las preocupaciones de la comunidad sobre la calidad del aire en el área.
También en 2025, una revisión independiente de los programas de monitoreo del agua de Cadia encargada por la EPA no encontró “ninguna evidencia concluyente que vincule las operaciones del Valle de Cadia con una degradación significativa de las vías fluviales”, pero sí encontró niveles elevados de metales pesados en algunos suministros de agua subterránea. También criticó la calidad del programa de seguimiento, citando lagunas en la red de seguimiento, integración limitada de datos y falta de análisis formal de tendencias.
En agosto, NSW Health publicó los resultados de una investigación en la que participaron 14 voluntarios de siete propiedades cercanas a la mina de oro Cadia.
Después de revisar las evaluaciones ambientales y clínicas, el panel no encontró “evidencia clara de efectos sobre la salud de la exposición a metales pesados en los voluntarios estudiados”.
Un programa de monitoreo de la calidad del aire de 22 meses lanzado por la EPA en 2023 en respuesta a las preocupaciones de la comunidad sobre la mina encontró que la calidad del aire medida en los monitores alrededor del sitio de la mina era en general de buena a regular. El programa finalizó en junio del año pasado.
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