La NASA ha anunciado una nueva fecha de lanzamiento para su innovadora misión Artemis II después de que ocurrieran problemas importantes durante una prueba crítica previa al lanzamiento. El inicio está previsto ahora para marzo.
Si tiene éxito, la misión sería el primer vuelo espacial tripulado a la Luna en más de 50 años, con cuatro astronautas volando más lejos de la Tierra que cualquier ser humano hasta ahora.
El ex astronauta de la NASA Terry Virts dijo que el revés fue descubierto durante las pruebas terrestres de rutina del enorme cohete, que pesa casi seis millones de libras y requiere más de 700.000 galones de oxígeno líquido e hidrógeno líquido.
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“El hidrógeno líquido es tan frío que está casi en el cero absoluto. Esa es casi la temperatura más fría posible en el universo. Y parte de él se había filtrado”, dijo Virts en Sunrise.
“Eso es malo porque el hidrógeno es combustible para cohetes. Se quema a 5.000 grados. Es una sustancia muy peligrosa”.
Los ingenieros cancelaron las pruebas previas al lanzamiento inmediatamente después de descubrir la fuga y pasarán los próximos meses asegurándose de que se solucione el problema y, al mismo tiempo, solucionando varios otros problemas técnicos.
La misión durará unos 10 días y el viaje a la Luna durará sólo unos días incluso por la ruta más directa. Sin embargo, los astronautas no aterrizarán en la superficie lunar hasta la próxima misión.
En cambio, Artemis II volará decenas de miles de kilómetros más allá de la luna antes de regresar a la Tierra. Esto lo convierte en lo más lejos que los humanos hayan viajado jamás desde nuestro planeta. Las misiones Apolo sólo se aventuraron en las inmediaciones de la Luna.
Virts, que ostenta el récord de mayor número de fotografías tomadas desde el espacio, describió la experiencia en órbita como extraordinaria.
“Lo mejor de estar en el espacio es la vista. Es una vista hermosa”, dijo.
“Aprendes sobre el planeta a través de los colores. Australia es muy roja. El desierto interior es muy rojo, por así decirlo. La Gran Barrera de Coral es sorprendentemente azul y turquesa. Así que Australia es probablemente el lugar más colorido de la Tierra”.
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