Un nuevo informe del Congreso estadounidense considera abiertamente no vender submarinos nucleares a Australia – como se prometió en el acuerdo Aukus – porque Estados Unidos quiere conservar el control de los submarinos en caso de un posible conflicto con China por Taiwán.
El informe del Servicio de Investigación del Congreso de los EE.UU., el brazo de investigación de políticas del Congreso, plantea una “división militar del trabajo” alternativa en la que los submarinos cuya venta está prevista para Australia permanecerían bajo el mando de los EE.UU. y operarían desde bases australianas.
Uno de los argumentos en contra de que Estados Unidos venda submarinos a Australia es que Australia se ha negado a apoyar a Estados Unidos en el conflicto con China por Taiwán. En este conflicto se podrían utilizar barcos bajo el mando de Estados Unidos.
El informe, publicado el 26 de enero, cita declaraciones del ministro de Defensa australiano, Richard Marles, y del jefe de la Armada, de que en caso de una guerra con China por Taiwán, Australia “no haría promesas de que Australia apoyaría a Estados Unidos”.
“La venta de tres a cinco SSN (submarinos de ataque de propósito general de propulsión nuclear) de clase Virginia a Australia transformaría estos SSN de barcos que estarían disponibles para su uso en una crisis o conflicto entre Estados Unidos y China a barcos que pueden no estar disponibles para su uso en una crisis o conflicto entre Estados Unidos y China”, argumenta el informe.
“Esto podría debilitar, en lugar de fortalecer, la capacidad de disuasión y combate en el contexto de una crisis o conflicto entre Estados Unidos y China”.
Según el “camino óptimo” existente de Aukus, Australia comprará inicialmente de tres a cinco submarinos nucleares de clase Virginia con armas convencionales, el primero en 2032.
Posteriormente, se espera que el primero de ocho submarinos Aukus construidos en Australia y basados en un diseño británico esté en el agua a “principios de la década de 2040”.
Sin embargo, el informe de Congressional Research describe una “división militar del trabajo” alternativa según la cual Estados Unidos no vendería submarinos de clase Virginia a Australia.
Los barcos que no fueron vendidos a Australia “permanecerían en cambio en el servicio de la Armada de los EE. UU. y serían operados desde Australia”, junto con los submarinos de ataque estadounidenses y británicos que ya estaban programados para rotar por las bases australianas.
El informe especulaba que Australia podría utilizar el dinero ahorrado para invertir en otras capacidades de defensa e incluso utilizar esas capacidades como fuerza subordinada en apoyo de las misiones estadounidenses.
“En lugar de utilizar fondos para comprar, construir, operar y mantener sus propios SSN, Australia invertiría esos fondos en otras capacidades militares, como… misiles antibuque de largo alcance, drones, municiones merodeadoras, bombarderos de largo alcance B-21… o sistemas para defender a Australia contra ataques… para crear una capacidad australiana para llevar a cabo otras misiones, incluidas misiones militares no SSN tanto para Australia como para Estados Unidos”.
El informe también plantea preocupaciones sobre la ciberseguridad, señalando que los “hackers vinculados a China” son “muy activos” a la hora de irrumpir en los ordenadores del gobierno australiano y de los contratistas.
Sostiene que compartir tecnología de submarinos nucleares con otro país “aumentaría la superficie de ataque, el número de posibles puntos de entrada físicos y digitales que China, Rusia u otro país podrían intentar penetrar para obtener acceso a esta tecnología”.
El debate sobre si Estados Unidos debería vender barcos a Australia también se basa en preocupaciones actuales sobre las bajas tasas de construcción naval en Estados Unidos: los astilleros del país no están construyendo suficientes submarinos para abastecer a la propia armada estadounidense, y mucho menos barcos para Australia.
Durante los últimos 15 años, la Marina de los EE. UU. ha encargado dos barcos por año, pero sus astilleros nunca han alcanzado esa tasa de construcción, “y se han limitado a aproximadamente 1,1 a 1,2 barcos por año desde 2022, lo que ha resultado en una creciente acumulación de barcos adquiridos pero aún no construidos”.
La flota estadounidense tiene actualmente sólo tres cuartas partes de los submarinos necesarios (49 barcos con un objetivo de tropas de 66). Los astilleros deben construir dos submarinos de clase Virginia por año para satisfacer las necesidades de Estados Unidos y aumentar ese número a 2,33 barcos por año para suministrar submarinos a Australia.
Una ley aprobada por el Congreso de Estados Unidos prohíbe la venta de submarinos a Australia si Estados Unidos los necesita para su propia flota. El comandante en jefe de Estados Unidos, el entonces presidente, debe certificar que el abandono de un submarino por parte de Estados Unidos “no perjudicará las capacidades submarinas de Estados Unidos”.
preguntas y respuestas
¿Cuál es el primer pilar de Aukus?
Espectáculo
El primer pilar del Acuerdo Australia-Reino Unido-Estados Unidos (Aukus) prevé que Australia reciba la tecnología para comandar su propia flota de submarinos de propulsión nuclear con armas convencionales. Hay dos fases:
• En primer lugar, Australia comprará entre tres y cinco submarinos nucleares de clase Virginia a los EE.UU., el primero de los cuales será en 2032. Sin embargo, antes de que se pueda vender cualquier barco a Australia, el comandante en jefe de los EE.UU. -el entonces presidente- debe certificar que la entrega de un submarino por parte de los EE.UU. no dañará las capacidades submarinas de su armada. La flota de submarinos de Estados Unidos ahora tiene sólo tres cuartas partes de los submarinos que necesita (49 barcos con un objetivo de tropas de 66). Y existen importantes preocupaciones de que Estados Unidos no pueda construir suficientes submarinos para sus propias necesidades, y mucho menos para Australia.
• En segundo lugar, para “finales de la década de 2030”, en consonancia con el “camino óptimo” establecido en la Estrategia Industrial Submarina de Australia, el Reino Unido lanzará el primer submarino Aukus construido expresamente para la Marina Real Británica.
El primer submarino Aukus construido en Australia para la Marina Real Australiana estará en el agua a “principios de la década de 2040”. Australia construirá hasta ocho barcos Aukus y está previsto que los últimos barcos se boten en la década de 2060.
Se prevé que cada submarino nuclear australiano tenga una vida útil de unas tres décadas. Australia será responsable de proteger y almacenar los desechos nucleares de sus submarinos -incluidos los desechos nucleares altamente radiactivos y el combustible nuclear gastado (un riesgo de proliferación de armas)- durante miles de años.
Se estima que Aukus le costará a Australia hasta 368 mil millones de dólares australianos a mediados de la década de 2050.
El informe sostiene que las estrictas leyes de no proliferación nuclear de Australia también podrían debilitar la fuerza submarina estadounidense bajo el actual plan Aukus.
Los funcionarios australianos han dicho constantemente a sus homólogos estadounidenses que los submarinos de ataque de Australia sólo deben estar armados con armas convencionales, en consonancia con las obligaciones de Australia como Estado sin armas nucleares en virtud del Tratado sobre la No Proliferación de Armas Nucleares.
“La venta de tres a cinco SSN de clase Virginia a Australia convertiría a estos SSN en barcos que podrían estar armados con el misil de crucero estadounidense lanzado al mar con punta nuclear, con el objetivo de aumentar la disuasión”, dice el informe.
El informe, escrito por Ronald O'Rourke, analista de asuntos navales del Servicio de Investigación del Congreso durante más de cuatro décadas, también aboga por mantener el actual acuerdo Aukus.
Sostiene que la venta de barcos de clase Virginia “enviaría una fuerte señal a China de la determinación compartida de Estados Unidos y Australia, así como del Reino Unido, de contrarrestar los esfuerzos de modernización militar de China”.
“El hecho de que Estados Unidos nunca antes haya vendido un SSN completo a otro país -ni siquiera al Reino Unido- subrayaría la profundidad de esa determinación y, por tanto, la fuerza de la señal disuasoria que enviaría”.
También argumentó que la venta de submarinos nucleares aceleraría la creación de una flota de submarinos australianos “y por lo tanto proporcionaría a China mucho antes -junto con Estados Unidos- un segundo centro aliado de toma de decisiones para las operaciones de submarinos de ataque en el Indo-Pacífico”.
“Esto fortalecería la disuasión de una posible agresión china en el Indo-Pacífico al complicar la planificación militar china”.
Según el informe, la venta de barcos de clase Virginia a Australia sería comparable a la ayuda que Estados Unidos brindó a Gran Bretaña y Francia en el siglo XX para construir sus flotas de submarinos nucleares y sus arsenales de armas nucleares.
Informes anteriores del Servicio de Investigación del Congreso han planteado la posibilidad de que no haya submarinos disponibles para la venta en Australia, pero Australia ha rechazado previamente la consideración de una “división del trabajo” en lugar de adquirir submarinos.
The Guardian se ha puesto en contacto con el Ministro de Defensa australiano, Richard Marles, para solicitar comentarios.
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