Una “pequeña casa” de 26.000 dólares vendida a través de Bunnings puede parecer una novedad, pero en un mercado inmobiliario donde los alquileres aumentan más rápido que los salarios, las viviendas sociales están desapareciendo y la primera vivienda parece permanentemente fuera de su alcance, esto se convierte en algo más serio: una solución alternativa.
Esta semana, el gigante del hardware Bunnings comenzó a vender dos módulos planos de la startup australiana Elsewhere Pods, edificios compactos de diseño arquitectónico que sirven como estudios en el patio trasero, habitaciones para huéspedes u oficinas en el hogar.
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La cápsula más pequeña, de 2,7 por 2,4 metros, cuesta a partir de 26.100 dólares. Un estudio más grande de 4 metros cuesta 42.900 dólares. Ambos se venden online o por pedido especial y se pueden montar en tan solo dos días.
Bunnings lo describe como una “opción elegante, moderna y arquitectónica para un espacio adicional flexible en el hogar”. Pero el atractivo va más allá del buen diseño.
La innovación de Bunnings
Matt Decarne, fundador de Elsewhere Pods, dice que la idea surgió de una crisis personal después de que su madre perdiera su casa durante las inundaciones del norte de Nueva Gales del Sur en 2020. Su sistema flat-pack está diseñado para ser transportado sin maquinaria pesada, instalado en lugares de difícil o difícil acceso y, en algunos casos, construido sin permisos de construcción completos, aunque los municipios tienen la última palabra.
“Lo que hemos introducido con Bunnings es un subconjunto de nuestros diseños más amplios, estandarizados para simplificar”, dijo Decarne.Informe financiero australiano. “Se limitan a diseños que no requieren permiso de planificación y son lo suficientemente simples como para ser un verdadero proyecto de bricolaje”.
Antes del acuerdo con Bunnings, alrededor del 40 por ciento de las ventas de Elsewhere Pods se destinaban a inversores de Airbnb. Otros estaban ocupados por sus propietarios y proporcionaban espacio para hijos adultos, padres ancianos o ingresos por alquiler. Bunnings no es ajeno al alojamiento de equipos. La compañía vendió anteriormente casas planas en Nueva Zelanda y ofrece casas tipo contenedor, espacios al aire libre y estudios en Australia. Lo que ha cambiado es el contexto.
La sombría realidad: por qué la demanda está aumentando
El apetito de Australia por casas pequeñas, pisos para abuelas y edificios modulares está impulsado menos por la elección de estilo de vida y más por la necesidad, particularmente si se compara con los precios promedio de las propiedades en Sydney ($1,59 millones) y Melbourne ($989.000) reportados en el Home Value Index de Cotality.
El Plan Nacional de Asequibilidad del Alquiler (NRAS), que alguna vez fue una fuente clave de alquileres por debajo del mercado para personas con ingresos bajos y medios, expirará en junio de 2026. Más de 36.000 viviendas asequibles ya han abandonado el programa desde 2018. Las cifras federales muestran que otras 4.500 desaparecerán solo este año, el tramo final.
No serán reemplazados rápidamente. Se planean 40.000 viviendas sociales y asequibles como parte del Fondo para el Futuro de Vivienda de Australia (HAFF) del gobierno federal. Sin embargo, en noviembre de 2025, solo se habían terminado 889 y alrededor de 9.500 estaban en construcción.
La campaña de vivienda Everybody's Home dice que las cuentas simplemente no cuadran. “Los alquileres asequibles están desapareciendo más rápido de lo que se construyen viviendas sociales”, afirmó la portavoz Maiy Azize. “Sólo este año, miles de familias más se verán obligadas a recurrir al ya brutal mercado de alquiler privado. Para muchas personas, esto no es política abstracta, sino miedo a saber dónde vivirán a continuación”.
Australia ya tiene una escasez de viviendas sociales de alrededor de 640.000 viviendas. En este contexto, la política de apartamentos en el patio trasero llena los vacíos que no existen.
La constructora y diseñadora Justina Tomkinson de Barn Home Design & Build dijo a View.com.au que las casas modulares más pequeñas también desafían suposiciones arraigadas sobre la forma en que construyen los australianos.
“Empecé a pensar en cómo se presiona a la gente para que compre una casa de cuatro habitaciones que no necesita”, dijo. “¿Qué pasaría si pudieras construir gradualmente a medida que tu vida cambia?”
Su sistema Lego permite que las casas se expandan con el tiempo, con propietarios comenzando poco a poco y agregando más habitaciones más adelante. Un modelo que cree que es más realista para parejas jóvenes y familias en crecimiento.
“Como pareja, primero podrían construir su cocina, sala de estar y dormitorio principal”, dijo. “Entonces puedes actualizarlo y ampliarlo más adelante. Desde el punto de vista financiero, simplemente tiene más sentido”.
¿Puedo realmente poner uno en mi jardín?
Que estas cápsulas representen una solución fácil para los compradores potenciales depende de las regulaciones locales. Basada en los consejos de la Asociación Australiana de Pequeñas Casas y la Asociación de la Industria de la Vivienda, aquí tienes una guía rápida.
Antes de comprar, verifique:
– Normas de planificación del gobierno local, que varían ampliamente entre las LGA
– Si la estructura se considera una vivienda habitable o un edificio accesorio no habitable
– Tamaños mínimos de lote y retranqueos
– Conexión a servicios como electricidad, agua y alcantarillado.
– Incendios forestales, inundaciones o superposiciones culturales
Cosas importantes que debes saber:
– Algunos municipios permiten legalmente pisos para abuelas, mientras que otros requieren un permiso de construcción.
– Aún se pueden regular las construcciones sobre patines o cimentaciones temporales.
– Generalmente existen reglas más estrictas para usar un pod como propiedad de alquiler que para usarlo como estudio o habitación de invitados.
La Asociación Australiana de Minicasas dice que ahora más ayuntamientos están desarrollando políticas específicas para casas pequeñas, reconociendo su papel a la hora de aliviar las presiones inmobiliarias.
La Asociación de la Industria de la Vivienda coincide en que el cambio es estructural.
“Sin mejoras dramáticas en la asequibilidad, los arreglos de vivienda alternativos serán cada vez más importantes, no como una preferencia sino como una necesidad”, dijo.
¿Son una solución o un síntoma? Las casas pequeñas por sí solas no resolverán la crisis inmobiliaria de Australia. Pero su ascenso dice algo desagradable. Cuando no es posible construir viviendas asequibles con suficiente rapidez, los hogares se ven obligados a improvisar.
Para algunos, esto parece una cápsula plana de Bunnings en el patio trasero.
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