La policía ha emitido una advertencia pública sobre las redes sociales y los principales medios de comunicación. Se especula que suscitan “falsas esperanzas” en los casos de personas desaparecidas después de que fragmentos de huesos encontrados durante una investigación privada sobre la desaparición de dos niñas hace más de 50 años fueran considerados “no humanos”.
Joanne Ratcliffe, de 11 años, y Kirste Gordon, de 4, fueron vistas con vida por última vez el 25 de agosto de 1973, cuando dejaron a sus familias para ir a los baños del Adelaide Oval.
Nunca regresaron y su presunto secuestro y asesinato sigue siendo uno de los casos sin resolver más desconcertantes del país.
El año pasado comenzó una búsqueda privada de pruebas en una propiedad cerca de Yatina, 220 kilómetros al norte de Adelaida, en la región Medio Norte del estado.
Los fragmentos de hueso descubiertos durante esta búsqueda fueron entregados a la policía de Australia del Sur en julio y septiembre de 2025.
En un comunicado, la policía sudafricana dijo que un hueso entregado a los detectives en julio fue “cortado en cinco pequeños fragmentos” antes de ser recibido, lo que “afectó las pruebas forenses”.
Joanne Ratcliffe y Kirste Gordon desaparecieron del Adelaide Oval en 1973. (policía de las SA)
Un antropólogo forense de Ciencias Forenses SA (FSSA) examinó los fragmentos. Una evaluación inicial mostró que los fragmentos probablemente no eran humanos.
La policía dijo que un antropólogo especialista realizó y revisó más pruebas, incluida una microtomografía computarizada (micro-CT).
“El experto concluyó que los fragmentos no eran huesos humanos”, dijo la policía sudafricana en el comunicado.
Pero debido a que los fragmentos habían sido cortados de antemano, dijo la policía, sería “extremadamente difícil para los expertos determinar si eran humanos o no humanos sólo mediante un examen visual”.
“Si el fragmento de hueso hubiera sido humano, la forma en que fue manipulado, cortado y empaquetado habría dificultado significativamente la extracción de ADN y podría haber impedido la identificación de una persona fallecida”, dijo el comunicado de la policía.
Kirste Gordon tenía cuatro años cuando desapareció de Adelaide Oval. (ABC Noticias: Nicola Gage)
La policía dijo que otros dos fragmentos de hueso entregados a la policía en septiembre de 2025 y examinados por el antropólogo forense de la FSSA también resultaron ser “no humanos”.
“Esta opinión ha sido revisada por pares y este hallazgo ha sido confirmado”.
dijo la policía.
La policía había registrado varios lugares de interés en el centro norte del estado hace más de una década, pero no encontró nada de importancia.
La policía insta a “precaución y responsabilidad”
En su declaración, la policía de Sudáfrica dijo que las búsquedas e investigaciones privadas habían sido objeto de especulaciones constantes en las redes sociales, e instó a la comunidad y a los medios a “ejercer precaución y responsabilidad” al compartir información sobre casos de personas desaparecidas.
Si bien compartir es a menudo “bien intencionado”, divulgar “información no verificada o especulativa” puede “obstaculizar significativamente las investigaciones y causar graves daños emocionales a las familias de las personas desaparecidas”.
“Tiene el potencial de causar un dolor grande e innecesario a las familias de personas desaparecidas y víctimas de asesinato al crear falsas esperanzas”, dijo el detective superintendente principal de la División de Investigación de Delitos Mayores, Darren Fielke.
La policía había realizado una búsqueda de Kirste Gordon y Joanne Ratcliffe en la zona hace más de una década. (policía de las SA)
Bryan Littlely, periodista y cofundador del grupo de concientización sobre personas desaparecidas Leave A Light On, organizó la búsqueda privada el año pasado y dijo que las muestras de hueso fueron tomadas por un tallador de gemas siguiendo el consejo de un profesor de ciencias forenses.
Littlely añadió que las excavaciones en Yatina, que continuaron en otros lugares, contaron con el “pleno apoyo” de Suzie Ratcliffe, la hermana de Joanne.
Dijo que ahora buscaría pruebas forenses de terceros, pero enfatizó que no se trataba de una situación de “nosotros y ellos” con la policía sudafricana.
“Estamos tratando de ayudar, sabemos que nuestra policía no tiene suficientes recursos y que la gente no siempre acude a la policía, ya sea por confianza o por otra razón”.
dijo el señor Littlely.
“Lo hacemos con compasión y también con acción consciente”.
En una publicación en Facebook después de la declaración de la policía, Littlely dijo que si lo que encontró fueron huesos de animales, “eso sólo significa que no encontramos ningún resto humano durante nuestra exploración limitada y totalmente legal de un sitio” al que condujo la investigación.
“Continuaré brindando evidencia potencial a SAPOL y cumpliré sus instrucciones con respecto a su investigación”, dijo.
La policía sudafricana dijo que había llevado a cabo varias búsquedas y excavaciones en Yatina en relación con las desapariciones de Joanne Racliffe y Kirste Gordon, pero “no encontró ninguna evidencia que confirme una conexión con las desapariciones”.
“La policía sudafricana no realizará más búsquedas en la zona de Yatina”, decía el comunicado.
“El caso Ratcliffe/Gordon sigue siendo una investigación en curso y se buscará cualquier nueva información creíble que esté disponible”.
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