Cuando a Luan Lawrenson-Woods le diagnosticaron cáncer de mama invasivo en 2017, necesitaba convertirse en una experta en su tratamiento, pero no sabía que también necesitaba convertirse en una experta en facturación médica.
Pero ese fue el caso mientras el hombre de 46 años navegaba por un campo minado de especialistas, cirujanos y profesionales de la salud aliados y sus costos de bolsillo.
Justo cuando se acercaba al final de su viaje y estaba a punto de someterse a una reconstrucción mamaria, se topó con un problema común: un honorario inesperado por parte de un cirujano asistente que no sabía que implicaría su cirugía.
“Es un remolino lo que se avecina”, dijo.
“Piensas: “No quiero tener que pensar en esto cuando intento aceptar el hecho de que podría morir”.“
Como paciente privada, sus deducibles solo por cirugías superaban los $30,000, sin incluir todos los demás costos médicos.
Su experiencia demuestra lo difícil que es para los pacientes hacer frente a los honorarios de los especialistas, tanto en sus habitaciones como durante los procedimientos quirúrgicos.
En la última andanada entre aseguradoras, médicos y hospitales privados, Private Healthcare Australia ha publicado los resultados de una encuesta realizada a 4.000 personas que encontró que más de la mitad recibió una factura médica mayor de lo esperado.
La asociación comercial de aseguradoras de salud encontró que los honorarios de especialistas por atención hospitalaria han aumentado un 22 por ciento en los últimos tres años, con un desembolso hospitalario promedio ahora de $270.
Alrededor de 2.300 pacientes encuestados fueron remitidos a un especialista y casi uno de cada tres había retrasado o cancelado un tratamiento especializado en los últimos tres años por motivos de costes.
Rachel David dice que algunos pacientes retrasan el tratamiento debido al costo de los especialistas. (ABC Noticias: Chris Taylor)
Rachel David, directora ejecutiva de Private Healthcare Australia, dijo que entre 2019 y 2024 el número de personas que acudieron a su especialista para una consulta inicial se redujo en un 8 por ciento.
Esto significó que los especialistas tenían menos pacientes y, en consecuencia, facturaban más a los pacientes existentes.
“La gente está retrasando el tratamiento que les han dicho que necesitan porque les preocupa el costo, no pueden pagar los honorarios o no pueden encontrar un especialista cerca de donde viven”, dijo en un comunicado.
El informe también encontró que el 38 por ciento de los pacientes recibió una factura que no esperaban, y al 29 por ciento se les cobraron “tarifas administrativas” o “tarifas de reserva” ilegales que no eran visibles a través de Medicare.
El Dr. David dijo que los problemas de asequibilidad estaban llevando a que los pacientes volvieran al sistema público o a su médico de cabecera.
“Algunos de estos pacientes serán personas que anteriormente no tenían acceso a atención especializada para diagnosticar o tratar su afección”.
Aseguradoras, hospitales y médicos se pelean entre sí
Las aseguradoras de salud privadas están bajo una presión cada vez mayor a medida que los hospitales privados cierran en todo el país en medio de acusaciones de que abusan del poder de mercado para negociar contratos injustos y subvaluar a los hospitales.
Esto se produce en medio de crecientes preocupaciones de los consumidores sobre la relación calidad-precio de los seguros de salud privados, mientras las aseguradoras obtienen ganancias récord.
Sin embargo, la industria sostiene que la mayoría de los gastos de bolsillo provienen de los honorarios de los especialistas y no de los costos hospitalarios, ya que la constitución australiana da al gobierno poco control sobre lo que los médicos pueden cobrar.
Private Healthcare Australia pide una mayor protección al consumidor y un mejor uso de la fuerza laboral de atención médica restante para alcanzar su máximo potencial, un tema discutido en la reciente revisión del alcance del trabajo del gobierno.
También se necesita más competencia entre los especialistas, según el informe, y más ayuda para ayudar a los médicos de atención primaria a mostrar a sus pacientes la gama completa de especialistas disponibles y sus honorarios.
Se espera que esté disponible con actualizaciones del sitio web Medical Cost Finder del gobierno federal.
Los médicos dicen que los descuentos no han seguido el ritmo
Pero los médicos afirman que los descuentos pagados por Medicare y las aseguradoras de salud privadas no han seguido el ritmo de la inflación de la atención médica, lo que los obliga a cobrar tarifas de bolsillo.
“Los costos de la atención médica están aumentando y los pacientes están pagando más, y sabemos que esto está provocando que los pacientes retrasen su atención”, dijo la presidenta de la AMA, Danielle McMullen.
Dijo que los contratos de las aseguradoras con los médicos preferidos también eran complejos, ya que diferentes aseguradoras reembolsaban cantidades diferentes por el mismo procedimiento, incluso además de la cobertura Gold.
Danielle McMullen dice que los médicos están intentando contener los costos, pero las negociaciones con las aseguradoras son complejas. (Entregado: AMA)
La AMA emitió ayer un comunicado en el que también acusó a las aseguradoras de abusar del poder de mercado y utilizar “tácticas engañosas e injustas” al negociar con los médicos para convertirse en proveedores preferidos, pero la industria dijo que los médicos no estaban obligados a ser proveedores.
Dijo que las aseguradoras a menudo adoptaban un enfoque de “lo tomas o lo dejas” al negociar las tarifas para convertirse en proveedores preferidos.
“Los médicos están tratando de controlar esto. Si el médico termina teniendo que aumentar sus honorarios unos pocos dólares (y la aseguradora se retira), el descuento de la aseguradora cae dramáticamente”, dijo el Dr. McMullen.
“Se trata de transparencia por parte de todas las partes y de fortalecer ese entendimiento”.
Luan Lawrenson-Woods es ahora una defensora de la salud de la mujer y dice que se necesita más discusión sobre los costos médicos. (Entregado)
La Sra. Lawrenson-Woods, que ahora aboga por la salud de las mujeres, dijo que quería más discusión sobre los costos y los desafíos que enfrentan los pacientes.
Tenía un seguro médico privado de nivel Plata, pero no cubría todos los costos, y era sólo una coincidencia que tuviera un seguro de enfermedades críticas a través de un préstamo, que cubría una mayor parte de su deducible.
Pero dijo que la mayoría de la gente no tiene tanta suerte.
“Me siento frustrada e increíblemente triste”, dijo.
About The Author
