Fue en medio de la pandemia de COVID cuando la marca japonesa de alta fidelidad Audio-Technica se acercó al fabricante de cerveza de Sydney Yulli's para proponerle una colaboración.
El tiempo en el sofá significaba que los bebedores tenían más tiempo para probar algo nuevo y diferente, dijo el cervecero principal de Yulli, James Harvey.
“Pensamos en probar un lote de edición limitada y ver cómo funciona”, dijo.
La cerveza fue un éxito.
El atractivo de la cerveza japonesa es que es “limpia y fácil de beber”, dice James Harvey. (Entregado)
Karaoke Kingu Rice Lager de Yulli pronto se convirtió en una parte permanente de la oferta de la cervecería artesanal y ahora se distribuye a los restaurantes japoneses.
Es un microcosmos de una tendencia más amplia.
La cervecera Asahi dijo a ABC que las ventas de su variedad Super Dry en Australia habían aumentado un 40 por ciento desde 2020.
Los australianos, que han acudido en masa a Japón durante las últimas dos décadas, se están enamorando de la cultura gastronómica del país y, con ella, de la cerveza japonesa.
La cerveza sigue siendo popular entre los japoneses mayores, pero los jóvenes están menos interesados. (ABC Noticias: Yumi Asada, archivo)
Mientras que sólo 101.000 australianos viajaron a Japón en todo 1997, más de 121.000 australianos visitaron Japón sólo en diciembre de 2025.
La Organización Nacional de Turismo de Japón informó un récord de 1 millón de visitantes australianos el año pasado.
El analista de mercado de IBISWorld, Michael Doyle, dijo que era probable que los viajes tuvieran un “impacto bastante grande” en las preferencias de los consumidores.
“Prácticamente coincidió con la adquisición de nuestra industria cervecera por parte de estos dos gigantes japoneses”.
dijo.
Kirin y Asahi compran cerveza australiana
Los adolescentes japoneses no beben cerveza como sus padres.
Una encuesta realizada el año pasado por el sitio de información sobre restaurantes Gurunavi encontró que el 42 por ciento de los japoneses mayores de 60 años dijeron que les gustaba la cerveza.
Pero sólo una de cada diez personas de entre 20 y 29 años dijo que lo disfrutaba.
El fabricante japonés de bebidas Kirin es propietario de Lion, que produce muchas de las cervezas más populares de Australia. (Reuters: Issei Kato, archivo)
A medida que los hábitos de bebida cambian en Japón, los gigantes de las bebidas Kirin y Asahi han buscado crecer en otros lugares.
Se estima que las dos empresas representan ahora hasta el 85 por ciento de toda la cerveza producida en Australia.
Asahi desafió las preocupaciones sobre la disminución de la competencia y completó la adquisición de Carlton & United Breweries en 2020.
La empresa dijo a ABC que emplea a casi 4.000 australianos en 17 plantas de fabricación.
Kirin había entrado previamente en el mercado cervecero australiano, comprando Lion Nathan en 2009, al que pasó a llamarse Lion.
“Lion siempre está comprometida a ofrecer a los consumidores nuevos productos que sean relevantes para nuestro mercado, ya sea a través de nuestras propias innovaciones o tomando prestado de los mercados internacionales”, dijo a ABC un portavoz de la compañía.
Al mismo tiempo, los viajes de australianos a Japón han aumentado significativamente.
“Este continuo auge de los viajes internacionales está dando lugar ahora a una demanda interna más fuerte”, dijo Andrew Gerrard, asesor principal de bebidas espirituosas y tabaco de la firma de investigación de mercado Circana.
Los consumidores querían “recrear esas experiencias extranjeras en casa”, dijo.
El portavoz de Lion dijo que el segmento de cerveza japonesa era “ahora el segmento de cerveza de país de origen número uno en Australia, tanto en valor como en volumen, superando a México”.
Truman Ng ha observado estas tendencias en su tienda boutique de botellas Sessions at Arden, en el norte interior de Melbourne.
Cada uno de ellos ofrece entre 200 y 300 cervezas diferentes, de las cuales alrededor del 15 por ciento proceden de Japón.
Truman Ng dice que muchos consumidores están pasando de cervezas atrevidas y artesanales a cervezas lagers fáciles de beber. (ABC Noticias: Lachlan Bennett)
“Cada vez más gente exige productos importados o cerveza y sake japoneses”, afirmó.
“Por eso traemos muchas cervezas interesantes del extranjero.“
La cerveza japonesa todavía representa sólo el 4 por ciento de las importaciones de cerveza en Australia.
Sin embargo, Doyle de IBISWorld dijo que las importaciones de cerveza desde Japón se han duplicado en la última década.
Las cifras de importación no reflejan con precisión qué tan populares son, ya que la mayoría de las marcas de cerveza japonesas ahora se fabrican en Australia.
Y Gerrard, de Circana, dijo que si bien el consumo de cerveza en Australia disminuyó año tras año en litros vendidos, la categoría de cerveza japonesa estaba creciendo.
“Dos de las marcas de más rápido crecimiento en términos de valor el año pasado son japonesas”, dijo.
Las ventas de Asahi Super Dry en Australia han aumentado un 40 por ciento desde 2020. (Reuters: Tim Wimborne, archivo)
Ng dijo que muchos bebedores australianos estaban “cansados de las IPA súper pesadas de estilo artesanal” que habían dominado la tendencia en los últimos años.
Ahora buscaban el sabor “crujiente, más ligero y más refrescante” de la cerveza japonesa, dijo.
Un portavoz de Asahi dijo que su gama se estaba ampliando a medida que los consumidores australianos se familiarizaban con ella, incluida una variedad de limón yuzu que era “extremadamente popular en Japón”.
También se han lanzado nuevas variedades con y sin alcohol “a medida que los bebedores australianos eligen cada vez más la moderación”, dijeron.
¿Es la “cerveza japonesa” en realidad cerveza japonesa?
No todas las cervezas japonesas son iguales en los pasillos de su establecimiento local.
Si bien algunas se elaboran en Japón y se envían a Australia, muchas marcas conocidas como Asahi Super Dry, Kirin Ichiban y Sapporo se fabrican en Australia.
Ng dijo que los bebedores más exigentes podían notar la diferencia, y no sólo porque las cervezas importadas tendían a ser más caras y tenían una vida útil mucho más corta.
Ha aumentado el aprecio de los australianos por la cultura gastronómica japonesa y la cerveza. (Reuters: Kaori Kaneko)
Un factor clave es el contenido mineral variable en los suministros de agua locales, siendo Japón conocido por su agua “blanda”.
“El agua japonesa contiene muchos menos minerales, por lo que el sabor está más asociado con el agua”, dijo Ng.
“Y la textura, el sabor y las burbujas son simplemente más sofisticados.“
El agua de Sydney es “particularmente blanda, limpia y fácil de procesar”, dijo Harvey de Yulli's.
Coopers, la cervecería independiente más grande de Australia, produce Sapporo bajo licencia y distribuye Yebisu.
Sapporo ha experimentado un fuerte crecimiento en las ventas de Coopers durante los últimos dos años. (ABC Noticias)
“En 2011 vimos una oportunidad de trabajar con Sapporo para aumentar sus ventas en toda Australia y diversificar nuestra cartera internacional”, dijo el director general de Coopers, Michael Shearer, a ABC.
El crecimiento de las ventas en Sapporo y Yebisu ha sido particularmente fuerte en los últimos dos años, afirmó.
Es una tendencia que se está viendo en toda la industria.
Monsuta Okinawa Supreme se elabora en la isla japonesa de Okinawa y es propiedad de Endeavor, la empresa matriz de BWS y Dan Murphy's.
El blog entusiasta Beer Rankings Australia describe a Monsuta Okinawa Supreme como “perfecta si buscas una cerveza que sepa a vacaciones en lata (sin el billete de avión)”.
Japón es conocido por el agua “blanda”, que da forma al sabor de su cerveza. (AFP: Ryoichiro Kida / El Yomiuri Shimbun)
Harvey dijo que fue el cuidado con el que se fabricaron los productos japoneses lo que marcó la diferencia.
“Hay mucha atención al detalle en todo lo que hacen”, dijo.
“Una vez más, como cerveza japonesa, es un producto muy limpio y fácil de beber, pero elaborado con tanta precisión”.
“Es tan jodidamente atractivo.“
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