Mientras regresaba a casa en el automóvil después de una excursión familiar de un día a una familia minera, el hijo de ocho años de Brett y Melissa Slaney se enfrentó a la realidad.
“El cumpleaños de nuestro hijo menor es este jueves”, dijo Melissa.
“Mientras conducía a casa, dijo: 'Si papá no tiene trabajo, no me compres nada'”.
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Melissa creció como hija de un minero y está orgullosa de ser la esposa de un minero.
Su marido, Brett, lleva ocho años y medio trabajando en Myuna Colliery, en la costa central de Nueva Gales del Sur.
“Eso es todo lo que he conocido. Cuando era niña, adolescente y adulta, eran hombres los que trabajaban en las minas de carbón por la noche”, dijo.
Pero ahora las vidas de los Slaney y de otros 300 mineros están en juego debido a una disputa en curso entre Origin Energy y Centennial Mining.
La disputa se centra en el inminente cierre de la central eléctrica Origin Eraring, que funciona únicamente con carbón de la mina de Myuna.
La vida útil de la central eléctrica se amplió recientemente por tres años más, lo que da esperanza a las familias y a la comunidad local que dependen de ella.
Y para los mineros de Myuna Colliery, Eraring no es sólo su único cliente, sino el sustento de la comunidad.
Myuna Colliery es la llamada “mina de prisioneros”, lo que significa que se utiliza exclusivamente para suministrar carbón a Eraring.
Brett dijo que sin Eraring la mina tendría que cerrar.
“Como es una mina cautiva, no tenemos otro lugar adonde ir. No podemos continuar extrayendo y transportando el carbón en camión o tren”, afirmó.
“Dependemos únicamente de que la central eléctrica permanezca abierta”.
Origin Energy es propietaria de Eraring desde 2013.
Cuando el plazo de cierre de la planta se amplió hasta 2029, Origin entabló negociaciones con Centennial, el operador de Myuna Colliery, para un contrato de suministro de carbón al final de su vida útil.
El 3 de febrero, Origin ofreció un contrato de 12 meses para suministrar carbón de Myuna, “manteniendo términos consistentes con el contrato existente”.
“Nuestra oferta permite la continuación de la relación a largo plazo entre nuestras organizaciones y respalda el empleo continuo de la fuerza laboral de Myuna”, dijo Greg Jarvis, jefe de operaciones y suministro de energía de Origin.
La oferta fue rechazada por Centennial, citando la vida útil prolongada de la central eléctrica y la participación de Myuna Colliery como parte de sus operaciones.
Dos días después, Origin presentó un segundo acuerdo de fin de vida y dijo que había “continuado trabajando de manera abierta, constructiva y de buena fe con Centennial”.
“Hemos presentado dos propuestas esta semana, y nuestra última propuesta responde directamente a la solicitud de Centennial de un acuerdo de fin de vida”, dijo la compañía el 5 de febrero.
“Nuestra oferta permanece sin cambios hoy ya que no podemos satisfacer la mayor demanda de precios de Centennial, que se espera que sea aproximadamente $50 millones por año por encima de los niveles del mercado. Durante un período de tres años, pronosticamos que esto será aproximadamente $150 millones por encima del costo del carbón de otros proveedores”.
“Los costos de operación de Myuna son responsabilidad de Centennial y su empresa matriz Banpu, una empresa de tamaño y rentabilidad significativos. No se puede esperar que los hogares y empresas nacionales y de Nueva Gales del Sur asuman estos costos”.
La oferta de Origin del 5 de febrero fue rechazada por Centennial, que afirmó que perdería 1 millón de dólares por semana si aceptaba el trato.
“Centennial reconoce que Origin ha presentado una oferta de suministro de carbón al final de su vida útil para tres años y acoge con satisfacción la medida después de meses de retraso, pero la propuesta aún no alcanza lo que se necesita para mantener abierto Myuna Colliery”, dijo un portavoz.
“Origin no puede argumentar que un trato justo perjudicaría a los consumidores. La empresa obtuvo 1.500 millones de dólares en beneficios el año pasado y Eraring es uno de sus activos de mayor recaudación.
“Eraring Power Station y Myuna Colliery operan como una cadena de suministro única e integrada que sustenta la seguridad energética en Nueva Gales del Sur. Intentar separarlas no es un plan de transición.
“Según la oferta actual de Origin, Myuna continuaría perdiendo alrededor de $1 millón por semana mientras el impulso financiero fluye directamente a Origin, lo que se refleja en mayores ganancias. Este no es un acuerdo sostenible para los trabajadores, las comunidades o Myuna.
“Myuna no exige ganancias. Ofrece un acuerdo de equilibrio que permitirá que el suministro de carbón continúe hasta el cierre programado de Eraring en 2029, protegiendo 300 empleos directos y miles más en Lake Macquarie y Hunter”.
“Este es un resultado práctico y ordenado. Cualquier otra cosa traslada el riesgo a los trabajadores y los hogares, mientras que el balance de Origin permanece protegido”.
Mientras las dos empresas trabajan para llegar a un acuerdo, los cientos de mineros que esperan tener certeza sobre su propio futuro dicen que viven en un estado constante de miedo.
“No hemos dormido bien en la última semana, todo es muy caro en este momento, es realmente estresante”, dijo Melissa.
Los Slaney dijeron que se verían obligados a abandonar la comunidad o buscar trabajo FIFO en otro lugar de Australia si las empresas no podían llegar a un acuerdo.
Brett dijo que estaba luchando con la realidad potencial de dejar a su familia para buscar trabajo fuera de la Costa Central.
“Honestamente, te revuelve el estómago pensar en tener que dejar atrás a dos niños pequeños y a su madre”, dijo.
“Extrañarán a su padre durante seis meses, a su marido durante seis meses. Si no te necesitan, estarás enfermo”.
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