Los australianos son adictos al polvo y tiene un precio.
La emoción del Japow, o polvo japonés, atrae a más turistas de Australia que cualquier otro país a las laderas cubiertas de nieve de Japón.
Los esquiadores y practicantes de snowboard se sienten atraídos por la nieve única, que es más suave y agradable para las articulaciones.
Pero no todo es diversión y juegos.
Las trágicas muertes de tres australianos en las pistas de esquí de Japón a principios de este año no han hecho más que aumentar los peligros de los deportes alpinos.
Las cifras de dos compañías de seguros subrayan aún más los riesgos, sugiriendo que las reclamaciones relacionadas con lesiones por deportes de nieve han aumentado considerablemente en Japón en los últimos años.
Jess Strange, directora de atención al cliente de Southern Cross Travel Insurance, dijo que el número de clientes que presentaron reclamaciones por accidentes de esquí y snowboard en Japón aumentó un 75 por ciento entre 2023 y 2025.
Dijo que el costo promedio de cada reclamo durante ese tiempo fue de entre $1,100 y $1,500.
Natalie Ball, directora de operaciones de 1Cover, también dijo que ha habido un “aumento significativo” en los últimos tres años, incluido un aumento del 43 por ciento en las reclamaciones de 2024 a 2025.
“Si bien las ventas generales de pólizas en Japón han aumentado considerablemente, las primas para deportes de invierno están creciendo más rápido, lo que indica que un número cada vez mayor de viajeros viaja a Japón específicamente para esquiar y hacer snowboard”, dijo la Sra. Ball.
Las visitas alcanzan su punto máximo en enero, cuando los operadores turísticos y proveedores de alojamiento australianos tienen reservas completas de turistas de todo el mundo, acuñando el término “japonés”.
Owen Lansbury es director de comunicaciones de Mountain Safety Collective, una organización sin fines de lucro que apoya a los esquiadores de travesía con informes de condición y entrenamiento en caso de avalanchas.
“Es fácilmente el mejor destino de esquí para los australianos en términos de facilidad de viaje, relación calidad-precio, comida fantástica, cultura fascinante, gente acogedora y, por supuesto, la increíble nieve”.
dijo.
Pero el creciente número de extranjeros que llegan a las pistas parece estar contribuyendo a más accidentes, dijo Makoto Takayanagi, director del Consejo Nacional de Medidas de Seguridad en el Esquí de Japón.
Sólo en Hokkaido, 48 de los 53 accidentes de esquí fuera de pista ocurridos entre el 1 de noviembre y el 2 de febrero involucraron a extranjeros, dijo.
Entonces, ¿qué pueden hacer los australianos que visitan los campos nevados de Japón para mantenerse seguros tanto en los centros turísticos como en el interior?
Respeta la naturaleza
En comparación con Australia, Japón recibe mucha más nieve “seca” en invierno.
Es el resultado de los fríos vientos siberianos que se encuentran con el aire cálido del Mar de Japón y se condensan en nubes de nieve que soplan sobre Hokkaido y los Alpes japoneses, cubriéndolos con un fino polvo.
Las estaciones de nieve y esquí de Japón son únicas y deben ser comprendidas por quienes se lanzan a las pistas, dicen los expertos. (Kyodo vía Reuters/Archivo)
Thomas Gellie, entrenador de esquí y fundador de Big Picture Skiing, dijo que esto hizo que la nieve de Japón fuera más suave, más suave para el cuerpo y las articulaciones y que esquiar fuera más fácil.
“La nieve de buena calidad hace que esquiar sea mucho más fácil y es por eso que la gente viaja allí para encontrarla”, dijo Gellie.
Pero Lansbury dijo que la nieve blanda y profunda podría convertir incluso un accidente menor, como el crecimiento excesivo de una planta, en un incidente fatal si no había ayuda cerca.
Shota Tanaka, médico especialista en medicina natural en Japón y esquiador de travesía, dijo que el esquí y el snowboard son deportes intrínsecamente peligrosos independientemente del país que visite la gente.
“Es importante reconocer que los deportes de invierno implican una interacción continua con factores ambientales estresantes: exposición al frío, altitud, variabilidad del terreno e inestabilidad climática”, dijo el Dr. Tanaka.
En comparación con otros destinos para deportes de invierno como Suiza, Estados Unidos y Nueva Zelanda, Japón tiene montañas más pequeñas con cambios de elevación más pequeños que la gente puede percibir erróneamente como menos riesgosos, afirmó.
Sin embargo, añadió que si bien el acceso a las zonas fuera de pista es más fácil en Japón, el terreno del país suele ser empinado y muy boscoso y no debe subestimarse.
Observa la cultura local.
Lansbury ha estado visitando los campos nevados de Japón durante 20 años y dijo que las diferencias en el esquí allí en comparación con Australia pueden ser significativas.
Dijo que las condiciones climáticas y de nieve podrían ser más intensas, con nieve más profunda y visibilidad reducida, incluso cuando se esquía en las pistas, especialmente en las estaciones de esquí.
Algunas infraestructuras turísticas, como los remontes, pueden ser menos modernas o estar menos mantenidas que en Australia, lo que requiere que las personas asuman más responsabilidad por su seguridad personal que en casa, añadió.
Es posible que algunas instalaciones de las estaciones de esquí japonesas no cumplan con los estándares australianos.
(Reuters: Mariko Katsumura, archivo)
“Tenga en cuenta que es posible que los asistentes de los ascensores no dominen el inglés para emitir advertencias y que algunas señales de advertencia pueden no estar traducidas al inglés”, dijo.
A pesar de los numerosos operadores turísticos australianos y proveedores de alojamiento en Japón, el entrenador de esquí Thomas Gellie instó a la gente a mirar hacia arriba y respetar la cultura y la etiqueta japonesas.
Comer y beber mientras se camina puede estar bien en Australia, pero en Japón está mal visto, al igual que beber demasiado y hablar en voz alta, dijo.
“Puede que no sea por su seguridad, pero sí lo es si queremos seguir siendo bienvenidos en el país”, afirmó Gellie.
Conoce tus límites
Los expertos subrayaron la importancia de no sobreestimar las propias capacidades.
Para quienes planean esquiar fuera de pista o en nieve profunda, realizar un curso de avalanchas es esencial para comprender los riesgos y cómo utilizar el equipo de seguridad.
Lansbury dijo que el esquí en nieve polvo era una habilidad en sí misma que no debía apresurarse y que era necesario recurrir a instructores locales para desarrollar habilidades y confianza.
“Puedes tener 40 años de experiencia en el esquí y aun así aprender cosas nuevas”, dijo.
“Los accidentes ocurren cuando las personas sobreestiman sus capacidades y subestiman las consecuencias (potencialmente fatales) de salir de la carretera sin las habilidades, la experiencia y el equipo necesarios”.
Una vez que se domine el esquí en las zonas de esquí, dijo el Dr. Shota, las personas que quieran salir de las pistas deben viajar con un guía certificado que tenga amplios conocimientos del terreno local.
“Evito sobrepasar mis límites cuando hace mal tiempo y nunca dudo en cancelar planes si las condiciones son desfavorables”, dijo.
Entendiendo el seguro de viaje
Los australianos deben asegurarse de comprobar su seguro de viaje, incluidos los deportes de nieve, y contratar un seguro adicional si es necesario, dicen las aseguradoras.
Owen Lansbury dice que los australianos deben considerar un mayor nivel de seguridad personal cuando esquían en Japón que en casa. (Entregado: Matt Nethery)
“Si esto no sucede, una lesión grave puede convertirse en una experiencia enormemente costosa y extremadamente estresante”, afirmó Ball de 1Cover.
Lansbury advirtió a los esquiadores que no abandonaran los límites de una estación de esquí en busca de nieve fresca y sin marcas, diciendo que las consecuencias podrían ser peores que en Australia debido a la mayor cantidad de nieve.
“Una vez que pasas por debajo de una cuerda perimetral, no hay control de avalanchas ni patrulla de esquí para ayudarte si te quedas atascado o te lastimas”, dijo.
Añadió que las patrullas de esquí japonesas normalmente no van más allá de los límites de las estaciones de esquí y dejan las operaciones de rescate en manos de la policía, lo que puede llevar mucho más tiempo y costar miles de dólares.
Los expertos dicen que seguir las señales de advertencia y mantenerse alejado de las áreas acordonadas es fundamental para la seguridad de las estaciones de esquí.
(Reuters: Mariko Katsumura, archivo)
La Sra. Strange, de Southern Cross Travel Insurance, dijo que los esquiadores y practicantes de snowboard probablemente estarán cubiertos si se ciñen a las áreas de esquí comerciales designadas que están abiertas al uso, siguen las reglas y señales del centro turístico y usan un casco en todo momento.
También dijo que si bien los costos médicos están cubiertos por el seguro de viaje, los daños al equipo generalmente no están cubiertos y, por lo tanto, esto debe tenerse en cuenta.
“Al investigar la cobertura de su seguro antes de viajar, podrá concentrarse en disfrutar de la increíble nieve de Japón con seguridad y confianza”, dijo.
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