Los científicos perforan la corteza de árboles que han sobrevivido cientos de años para descubrir los secretos que se esconden debajo.
Un nuevo estudio ha descubierto que algunos de los coolabahs y árboles de goma de río que se encuentran en los humedales de Gwydir, en el norte de Nueva Gales del Sur, tienen 500 años.
Investigadores del Departamento de Cambio Climático, Energía, Medio Ambiente y Agua de Nueva Gales del Sur (DCCEEW) y la Universidad de Newcastle han utilizado una combinación de dendrocronología y datación por “pulso de bomba” por radiocarbono para analizar la edad y la historia de crecimiento de los árboles de goma de las llanuras aluviales.
Kathryn Taffs, del equipo científico de aguas superficiales del DCCEEW, dijo que el árbol más antiguo analizado hasta ahora era un coolabah, que medía 176 centímetros de diámetro.
Se estima que algunos árboles de los humedales de Gwydir tienen cientos de años. (Suministrado: DCCEEW)
“Este es un árbol realmente viejo y magnífico… fechado en 566 años, qué matriarca para la comunidad”.
dijo el Dr. Tuffs.
“Fue realmente sorprendente que sobreviviera en esta llanura aluvial durante cinco siglos”.
El Dr. Taffs dijo que la especie se había considerado demasiado compleja para un envejecimiento confiable.
“La madera de eucalipto es realmente resistente y esta técnica requiere un núcleo de acero reforzado del tamaño de un lápiz que conectamos a un taladro y perforamos en el tronco de un árbol”, dijo.
“No les daña de ninguna manera, y terminamos con… un trozo de ese árbol del tamaño de un lápiz que luego podemos analizar”.
El estudio examina cómo las sequías e inundaciones anteriores han afectado a los humedales. (Suministrado: DCCEEW)
Los hallazgos más importantes
Si bien la edad de Coolabah y Red River Gums es importante, la investigación también ha revelado una historia climática previamente desconocida que afecta los humedales de Gwydir.
Taffs dijo que los patrones de los anillos de crecimiento mostraban sequías, inundaciones y disponibilidad de agua en el pasado.
“Estamos muy interesados en cómo esto puede afectar nuestra gestión del agua, y ya hemos descubierto que la proliferación de árboles no es un ciclo regular”, dijo.
“Descubrimos que había seis leguminosas cuyos árboles podían producir semillas con éxito, las semillas germinaban y las plántulas crecían hasta convertirse en árboles adultos”.
Uno de los hallazgos del estudio es que los coolabahs y las gomas rojas de río pueden vivir en los humedales de Gwydir durante 500 años. (Suministrado: DCCEEW)
El Dr. Taffs dijo que estos “impulsos” condujeron a grandes y repentinas afluencias de nuevos árboles llamados “eventos de reclutamiento masivo”.
Dijo que las investigaciones han demostrado pulsos en los siglos XV, XVI, XVIII y principios del XX que corresponden a importantes cambios ambientales y hídricos.
“Ahora sabemos que es realmente importante proporcionar agua a estas llanuras aluviales para que los árboles puedan madurar y reproducirse la próxima vez”.
dijo el Dr. Tuffs.
La científica climática Danielle Verdon-Kidd de la Universidad de Newcastle dijo que no se debe subestimar la importancia de la investigación.
“Este proyecto innovador ha demostrado que los eucaliptos de las llanuras aluviales tienen un enorme potencial para comprender las condiciones pasadas del clima y del agua en partes de Australia donde no existen registros a largo plazo”, dijo el profesor asociado Verdon-Kidd.
Coolabahs y eucaliptos son una vista común en los humedales. (Suministrado: DCCEEW)
Richard Kingsford AO, director del Centro de Ciencias de los Ecosistemas de la UNSW en Sydney, dijo que estaba al tanto de investigaciones similares en otras áreas relacionadas con las encías del Río Rojo, pero que aún no las había visto en Coolabahs.
El profesor Kingsford dijo que la investigación podría tener impactos positivos en otros humedales.
“Es potencialmente realmente emocionante porque es difícil entender de dónde provienen los sistemas en términos de sus inundaciones y su historia”, dijo el profesor Kingsford.
“Creo que una de las cosas que siempre intentamos comprender es el ritmo natural de un río… por eso reconstruir esta historia nos dice mucho”.
Impacto del agua en el medio ambiente.
Los resultados del estudio formarán parte del informe del Programa de Investigación y Monitoreo de Resultados Ambientales del Gobierno de Nueva Gales del Sur.
El Dr. Taffs dijo que el proyecto podría allanar el camino para estudios similares en otros sistemas fluviales importantes y contribuir a las conversaciones sobre la gestión ecológica del agua.
Los cambios en los flujos de agua y el clima han contribuido a alterar las llanuras aluviales de Gwydir durante cientos de años. (Suministrado: DCCEEW)
“Realmente queremos saber cuáles son las necesidades de agua de estos árboles ribereños maduros a lo largo de su ciclo de vida para garantizar que se realice un suministro de agua ambiental para ayudar a esta comunidad a sobrevivir en el futuro”, dijo.
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