Los fotógrafos de WA recuerdan la era pasada de Goldfields mientras los precios del oro suben

Los fotógrafos Roger Garwood y Trish Ainslie viajaron a los remotos Goldfields de Australia Occidental en 1989 para fotografiar a los mineros de oro en guerra para un artículo de revista planeado desde hacía mucho tiempo.

Era una época diferente; Los precios del oro se situaban en unos modestos 350 dólares la onza, muy por debajo de los 5.000 dólares que alcanzaron a finales del mes pasado.

Pero su búsqueda resultó ser más difícil de lo esperado.

“Comenzamos a explorar la zona… conocimos a muchos buscadores diferentes, personajes increíbles”, dijo la señora Ainslie.

Había muchos buscadores, pero ninguno que hubiera estado en la guerra.

En su último día se toparon con el buscador de oro Héctor Pelham.

Estaba sentado en su terraza del antiguo edificio de la estación en Broad Arrow, 40 kilómetros al norte de Kalgoorlie.

Con un parche sobre un ojo y un sombrero flexible sujeto con alambre, era una figura bastante singular.

Se alistó en 1939, el día que estalló la Segunda Guerra Mundial.

Después de tomar la fotografía del Sr. Pelham, la Sra. Ainslie le preguntó si había otros buscadores que habían luchado en la guerra.

“Él dijo: 'No, cayendo como moscas'”, dijo.

Pasado de un buscador a otro

Sólo después de conocer al señor Pelham y regresar a Fremantle surgió la idea de un libro.

Ainslie dijo que la respuesta de amigos y familiares a sus historias sobre los Goldfield la había inspirado.

Garwood dijo que había muchos pateadores de rocas interesados ​​una vez que se supo la noticia del proyecto.

“Aunque vivían a cientos de kilómetros de distancia… todos de alguna manera permanecían en contacto entre sí”, dijo.

Su primer libro, Off Like Flies, se publicó en noviembre de 1990 con gran éxito.

Capturando una época pasada

Ainslie dijo que tuvieron suerte de capturar el final de una era.

En 1989, la mayoría de las baterías estatales de Australia Occidental, utilizadas por generaciones de buscadores para triturar minerales auríferos, habían sido desmanteladas.

Ainslie dijo que muchos buscadores sintieron que el cierre de las baterías significaba un cambio en su forma de vida.

“Algunos de los buscadores dijeron: 'Este es el fin, esto es todo'”, dijo.

Además, muchos de los buscadores que fotografiaron, que todavía utilizaban picos, palas y tamices tradicionales, eran de edad avanzada.

“Había tan pocos… que ya sabían que este era el camino correcto”, dijo la señora Ainslie.

Historias extraordinarias

Casi cuatro décadas después de ese primer viaje, Ainslie dijo que recuerda el impacto que los Goldfield tuvieron en ella.

“Fue lo más extraordinario que he visto en mi vida… esta gente todavía buscando oro”, dijo.

“Me encantó, era tranquilo, los atardeceres y amaneceres”.

El efecto fue aún más fuerte para Garwood, quien viajó por primera vez a Goldfields de vacaciones desde su Inglaterra natal en la década de 1970.

“Realmente fue como si una lección de geografía cobrara vida”, dijo.

pepitas de oro debajo de la cama

Aunque el entorno era impresionante, fueron los propios buscadores los que quedaron grabados en la mente del señor Garwood.

“Había una solidaridad y camaradería increíbles entre estas personas, como nunca antes se había conocido”, dijo.

“Si alguien estuviera en problemas financieros… un grupo de ellos se reuniría… y le darían a ese tipo un puñado de pepitas – sólo para ayudarlo a superar la crisis”.

Recordó la abrumadora “satisfacción” de los buscadores que conocieron, muchos de los cuales vivían en chozas de hojalata con pisos de tierra y una estufa de gas en un rincón.

Garwood recordó un personaje particular que conoció en Meekatharra llamado “Kingy”.

Kingy había invitado al señor Garwood a su casa y le preguntó si quería ver algo de oro antes de sacar un cofre de metal de debajo de la cama.

“Lo abrió y estaba literalmente lleno de pepitas de oro”, dijo Garwood.

“Le dije: 'Jesucristo, Kingy, ¿qué diablos estás haciendo con estas cosas? ¿Por qué no las pones en el banco?'”