Australia está conmemorando el 17º aniversario del incendio del Sábado Negro, el desastre de incendio forestal más mortífero del país que se cobró 173 vidas y cambió el país para siempre.
El 7 de febrero de 2009, Victoria experimentó un día de devastación sin precedentes cuando las temperaturas veraniegas sin precedentes y los vientos feroces crearon las condiciones perfectas para el desastre.
Mire el vídeo arriba: 17 años después, se recuerdan los incendios forestales del Sábado Negro
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En una fracción de segundo, el cielo se volvió negro mientras las llamas se extendían rápidamente por todo el estado.
Los residentes aterrorizados lucharon por ponerse a salvo mientras el infierno consumía todo a su paso.
“Estábamos todos sentados en el coche con la cabeza apoyada en las rodillas, estaba completamente oscuro a nuestro alrededor”, dijo un superviviente.
“Nunca había estado tan asustado en mi vida. Pensé que íbamos a morir”.
Las llamas envolvieron kilómetros de tierra y los bomberos no tuvieron ninguna posibilidad dadas las terribles condiciones.
Más de 2.000 casas fueron destruidas, un millón de animales murieron y alrededor del 80 por ciento de los edificios en las zonas afectadas quedaron reducidos a escombros.
“Yo fui el comandante del incidente el Miércoles de Ceniza en Upper Beak y Beaconsfield y las condiciones son aún peores”, dijo en ese momento un veterano del servicio de emergencia.
La pérdida de vidas fue devastadora, las familias quedaron destrozadas y algunos perdieron a niños pequeños en el caos.
“Es devastador, desgarrador y algunas personas que conocemos creo que perdieron a dos de sus hijos pequeños”, dijo un residente.
Cientos de familias buscaron refugio en las estaciones de la Autoridad Nacional de Bomberos mientras los bomberos arriesgaban sus vidas interponiéndose entre las llamas y los hombres, mujeres y niños que estaban dentro.
Cada sábado, comunidades, servicios de emergencia y sobrevivientes se unen en solidaridad para honrar a quienes murieron y a los miles de bomberos y voluntarios que pusieron sus vidas en riesgo.
“El Sábado Negro siempre sientes que te estás preparando de nuevo para el funeral”, reflexionó un superviviente.
“Es difícil creer que han pasado 10 años, pero a veces se siente tan crudo como si fuera ayer”.
Pero 17 años después, la pregunta sigue siendo: ¿Australia ha aprendido de su pasado?
Los incendios forestales continúan asolando todo el país. Apenas el mes pasado, Victoria estaba nuevamente luchando contra un incendio fuera de control que quemó 350.000 hectáreas de tierra y amenazó hogares, ganado y vidas.
“No me sorprendería que en algún momento se produjeran pérdidas de viviendas. Sólo hace falta un día muy malo para tener un verano muy malo”, advirtieron las autoridades.
Para los residentes que presenciaron la devastación, las imágenes y el dolor son demasiado familiares.
“Yo estaba como, eso es todo, ya terminé. Así que sí, es muy difícil”, dijo un residente.
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