El éxito del Pro Bowl nunca ha sido tan agridulce para algunos jugadores de los Broncos.
SAN FRANCISCO – Todos esos carteles del Super Bowl LX colgados en postes de luz y edificios pueden alegrar el centro de San Francisco, pero perdonen a los jugadores de Pro Bowl de los Broncos si eso les hace querer tomar una piedra y tirársela a sí mismos.
Con tantos Broncos aquí para el Pro Bowl, no puedes evitar pensar: Esos fueron ellos. tan cerca hasta que llegué aquí para el Super Bowl.
“Sí, duele, hombre”, dijo el esquinero de los Broncos, Pat Surtain, después de la práctica del equipo de Pro Bowl de la AFC el lunes en el Centro de Convenciones Moscone. “Vaya, todavía estoy pensando en ello. Quiero decir, ni siquiera me gusta mirar los carteles del Super Bowl”.
El ala defensiva de los Broncos, Zach Allen, experimentó un sentimiento similar.
“Iba a decir que ayer, mientras caminábamos por el centro, viste las fotografías y esas cosas y quisiste enojarte mucho o romper a llorar”, dijo Allen. “Es tan fresco. Es muy fresco.
“Creo que lo semipositivo es que el fuego todavía está encendido para el próximo año. La gente ya está hablando sobre el trabajo fuera de temporada. Definitivamente espero jugar en el Super Bowl el próximo año”.
Los Broncos tenían una gran oportunidad de llegar al partido de campeonato este año. Fueron el sembrado número uno en los playoffs de la AFC, derrotaron a los Buffalo Bills en tiempo extra en un juego de playoffs de segunda ronda en Empower Field en Mile High y jugaron el juego de campeonato de la AFC en casa.
Pero sin el mariscal de campo Bo Nix, quien miró desde una suite de cuarto nivel con una lesión en el tobillo, sin el entrenador en jefe Sean Payton, quien falló un gol de campo fácil en el segundo cuarto para una ventaja de 10-0, y con una tormenta de nieve debilitante que cubrió el campo de juego en Empower Field después de que los Patriots culminaron una serie de casi 10 minutos para abrir la segunda mitad con un gol de campo ganador y, como resultó, los Broncos vencieron a Nueva Inglaterra 10-7.
Todo el equipo de los Patriots está en San Francisco este domingo para jugar contra los Seattle Seahawks en el Super Bowl LX. Cinco Broncos están aquí para jugar en el Pro Bowl. Un sexto, el guardia derecho Quinn Meinerz, declinó su aparición en el Pro Bowl por razones personales.
Para el receptor de los Broncos, Courtland Sutton, los pensamientos sobre el Super Bowl estaban en primer plano en su mente mientras viajaba hasta aquí para el Pro Bowl.
“Especialmente porque está en la misma ciudad”, dijo Sutton. “Fue un vuelo difícil hasta esta ciudad porque sabíamos que íbamos a llegar unos días (después) para entrenar para el partido real.
“Pero te lo dije después del partido (por el Campeonato de la AFC): si 'Si' fuera un quinto, estaríamos muy, muy borrachos. Podríamos decir 'Si' todo el día”.
Pero las cosas son aún peores para Nik Bonitto, el destacado cazamariscales de los Broncos, ya que sufrió una lesión no revelada y no jugó durante los últimos 2:18 del juego mientras los Patriots se quedaban sin tiempo.
Los Broncos habrían recuperado el balón a tiempo para empatar o ganar, pero el reemplazo de Bonitto, Jonah Ellis, y el resto de la defensa de Denver se abalanzaron sobre una jugada falsa de Drake-Maye justo antes de que el mariscal de campo de los Patriots girara hacia la izquierda y consiguiera el primer intento para esencialmente terminar el juego.
“Fueron sólo algunas cosas que estaba pasando con mi cuerpo”, dijo Bonitto, que no quiso revelar su lesión. “Solo estaban tratando de salvarme para situaciones pasajeras”.
Y por eso está en San Francisco como Pro Bowler, no como Super Bowler.
“Sí, así lo planeamos, pero lamentablemente no resultó así”, dijo Bonitto. “Solo tenemos que disfrutar nuestro tiempo aquí y podemos hacerlo nuevamente el año que viene”.
El tackle izquierdo Garett Bolles, un niño grande de corazón, se siente mejor desde que está aquí, junto con todos los demás jugadores de Pro Bowl cuyos equipos tampoco jugarán en el Super Bowl.
“Sí, quiero decir, por supuesto que desearíamos estar en el Gran Baile, eso es seguro”, dijo Bolles. “Al mismo tiempo, es divertido estar aquí con todos mis compañeros de equipo. Somos cinco aquí y desearíamos que Quinn estuviera aquí con nosotros. Lo amamos mucho y esperamos que le vaya bien en casa, pero es divertido estar aquí con todos los mejores jugadores de la NFL y verlos en una atmósfera diferente a la del campo. “Es completamente diferente, pero me alegro de estar aquí y de poder representar a Broncos Country”.
Surtain reconoce que el Pro Bowl es un bonito premio de consolación. Excepto… no realmente.
“Estar aquí es un testimonio del arduo trabajo y el éxito”, dijo Surtain. “Pero obviamente querías estar en este juego (del Super Bowl)”. Eso es algo que esperamos con ansias. Es difícil mirarlo, como dijiste, estaba ahí mismo.
“Tenemos que volver allí. Cada año es más y más difícil, pero será una gran carga para nosotros”.
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