Se espera que miles de australianos marchen en protestas a nivel nacional el lunes contra la visita del presidente israelí Isaac Herzog a Australia por invitación del primer ministro Anthony Albanese tras el ataque terrorista de Bondi.
La visita ha reavivado la cuestión del derecho a protestar, particularmente en Nueva Gales del Sur, donde existe una nueva ley que ha llevado a restricciones a la capacidad de los manifestantes para marchar en determinadas zonas. Esta ley ahora enfrenta un desafío constitucional.
¿Existe derecho a protestar en Australia?
En algunas jurisdicciones individuales, incluidas Victoria, Queensland y ACT, se protege el derecho expreso a protestar.
Sin embargo, no existe tal derecho expreso en la legislación de la Commonwealth, aunque está consagrado en el derecho consuetudinario y en la Constitución australiana, que según la Corte Suprema implica el derecho a la libertad de comunicación política.
Los gobiernos no pueden dictar leyes que impidan significativamente este derecho. Sin embargo, hay muchas leyes que, según los críticos, las han socavado.
Los tribunales pueden y han derogado tales leyes si se determina que son constitucionalmente inválidas.
Tim Roberts, presidente del Consejo de Libertades Civiles de Nueva Gales del Sur, dice que una protesta en sí no puede considerarse ilegal.
Sin embargo, un manifestante individual puede ser acusado de un delito basándose en su comportamiento durante la protesta; por ejemplo, si no sigue las instrucciones de la policía de seguir adelante.
¿Las protestas necesitan un permiso?
Generalmente no lo hacen.
Pero Nueva Gales del Sur y Queensland cuentan con sistemas similares a permisos donde los organizadores envían formularios sobre una protesta planificada.
Los manifestantes entregan los formularios a la policía, proporcionando detalles como las calles por las que planea marchar la manifestación de protesta.
El uso de este procedimiento no es obligatorio para los organizadores. Sin embargo, si este es el caso y la policía acepta la información del formulario, los manifestantes no serán acusados de delitos como bloquear el tráfico o a los peatones.
En Queensland, la protesta se considera autorizada siempre que se notifique con cinco días de antelación y no se haya dictado ninguna orden judicial para bloquearla.
Si la Policía de Nueva Gales del Sur se opone a la solicitud, no tendrá la última palabra, sino un tribunal. Debido a esto, el Grupo de Acción Palestina apeló a la Corte Suprema de Nueva Gales del Sur para obtener permiso para su marcha a través del Puente del Puerto de Sydney. Posteriormente, el tribunal falló en contra de una protesta similar en la Ópera de Sydney por motivos de seguridad.
El año pasado, el tribunal se puso del lado de la policía y rechazó una manifestación climática de Rising Tide en Newcastle. Los organizadores continuaron la protesta de todos modos. La decisión judicial simplemente significó que los manifestantes no estaban protegidos contra cargos bajo las leyes de protesta.
Después del ataque terrorista de Bondi, el gobierno de Minnesota aprobó una ley que prohíbe el uso de este sistema en determinadas zonas.
El gobierno de Victoria se opone a la introducción de un sistema de licencias, alegando que varios jefes de policía no lo han recomendado. Sin embargo, en diciembre se aprobaron leyes de protesta más estrictas. Las leyes incluyen la prohibición del uso de restricciones para sujetar objetos de manera que pongan en peligro al público, así como multas de más de 1.000 dólares para quienes no cumplan con una orden policial de quitarse la máscara.
En el ACT, se permiten protestas sin permiso. Sin embargo, la construcción de edificios en el Triángulo del Parlamento requiere aprobación.
¿Cuándo puede la policía dar instrucciones para proceder?
En Victoria, la policía tiene poderes para operar en áreas designadas.
En Nueva Gales del Sur y Queensland, la policía no tiene plenos poderes para actuar si la protesta se considera “autorizada”.
A falta de autorización, la Ley de Aplicación de la Ley (Poderes y Responsabilidades) de Nueva Gales del Sur establece que la policía puede emitir una orden de avance si los manifestantes obstruyen el tráfico o a los peatones o representan una “amenaza grave” para la seguridad de los demás.
En Queensland, la policía sólo puede ordenar a una persona que avance durante una protesta no autorizada, pero no debe “dar ninguna orden… que afecte el derecho de una persona a reunirse pacíficamente” a menos que se considere necesario por razones de orden público, seguridad o protección de otras personas. Los poderes compartidos no se pueden utilizar durante una protesta aprobada.
¿Qué ley afecta la marcha de Sydney?
El primer ministro de Nueva Gales del Sur, Chris Minns, aprobó recientemente una ley que efectivamente prohíbe a las personas marchar en ciertas áreas de Sydney sin correr el riesgo de ser arrestadas.
Esto sucede porque el sistema de aprobación puede estar restringido en determinadas áreas. El comisionado de policía puede emitir esta restricción, conocida como “Declaración de Restricción de Asamblea Pública”, hasta 90 días después de un ataque terrorista.
Tres grupos (Blak Caucus, Grupo de Acción Palestina y Judíos Contra la Ocupación) han presentado un recurso constitucional contra la restricción, argumentando que pesa sobre el derecho implícito a la libertad de comunicación política. La audiencia ante el tribunal de apelaciones se llevará a cabo el 26 de febrero.
La ruta propuesta para la marcha del Grupo de Acción Palestina el lunes, desde el Ayuntamiento hasta el Parlamento de Nueva Gales del Sur, se encuentra en una zona restringida.
Todavía pueden producirse protestas en estas zonas, y muchas lo han hecho desde que se introdujo la restricción. Pero si alguien obstruye el tráfico o a los peatones, la policía tiene plena autoridad para actuar.
Tres diputados laboristas de Nueva Gales del Sur han anunciado que asistirán a la manifestación del lunes en el Ayuntamiento. Está previsto que uno de ellos hable en el evento. Aún no han dicho si marcharán.
El gobierno de Victoria también ha anunciado planes para introducir una ley, similar a la de Nueva Gales del Sur, para otorgar a la policía el poder de finalizar o continuar una protesta dentro de un tiempo determinado después de un ataque terrorista planeado.
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