La región de Ballarat en Victoria experimentó un calor húmedo el 9 de enero cuando la temperatura subió a poco más de 40 grados centígrados.
Los incendios ardieron en las ciudades cercanas de Skipton, Streatham, Carranballac, Bamganie, Meredith y Mount Mercer.
Se emitieron 291 alertas a través de la aplicación VicEmergency, la mayor cantidad jamás registrada en un solo día.
Apenas unos días antes, dos trabajadores sociales habían corrido contra el tiempo para llegar a todas las personas sin hogar en los matorrales alrededor de Ballarat y advertirles de lo que se avecinaba.
Según la organización sin fines de lucro Uniting, hasta donde sabe, hay más de 200 personas que duermen en la calle en la región de Ballarat.
Más que un simple refugio, es un hogar
John dice que sus pertenencias hacen que su campamento se sienta como en casa. (ABC Noticias: Charlotte Wilkes)
John, de 71 años, se encuentra entre los clasificados como “durmientes” por Uniting, aunque su cuerpo es más hogareño que el de otros.
Tiene tres tiendas de campaña, una para cocinar, otra para dormir y otra para almacenamiento, en un campamento gratuito a orillas del lago, a 20 kilómetros al oeste de Ballarat, donde vive desde noviembre.
Anteriormente vivió en un lugar similar en Green Hill Lake en Ararat durante diez meses.
“A los 71 años, he hecho las paces con ello; esta es mi vida”.
dijo Juan.
“Tengo mi despensa, mi refrigerador, vivo aquí afuera.
“El resto, las esteras y esas cosas, probablemente no sean importantes, pero simplemente te hacen sentir más como en casa”.
John dice que el calor es la parte más difícil de vivir en el monte. (ABC Noticias: Charlotte Wilkes)
Pero a pesar de su falta de comodidad, vivir en una tienda de campaña bajo un calor extremo puede ser brutal.
“Cuando hace frío, puedes ponerte un suéter o una manta extra, pero cuando hace calor… puede abrumarte”, dijo John.
Dijo que tuvo problemas a principios de enero, soportando temperaturas superiores a los 35°C durante tres días.
“El clima cálido fue realmente duro, día tras día”, dijo.
“No tienes aire acondicionado, ni ventiladores, sólo tienes que aguantar.“
Además, en el camping no hay agua corriente y el agua del lago no es potable. Es por eso que John depende de un amigo en Ballarat y de trabajadores comunitarios para que le den agua.
John ha vivido en su ubicación actual desde noviembre. (ABC Noticias: Charlotte Wilkes)
Es difícil dormir cerca de un incendio forestal
El 9 de enero se produjeron incendios forestales en toda la región; el más cercano se produjo a sólo 20 kilómetros del campamento de John.
“Los incendios forestales me preocuparon”, dijo.
“Noté que varios campistas se fueron porque había una advertencia de Vigilar y Actuar.
“Pero los incendios estaban lo suficientemente lejos como para que no entrara en pánico, a pesar de que había mucho humo.
“El viernes por la tarde el esplendor de los incendios fue enorme.“
John sufre varios problemas de salud, lo que significa que ya no tiene licencia de conducir y, por lo tanto, no tiene transporte ni medios de escape en caso de emergencia en los días de alto peligro de incendio.
Los trabajadores comunitarios visitan a John con regularidad y se aseguran de que tenga comida y agua. (ABC Noticias: Charlotte Wilkes)
decido quedarme
Hay muchos que se encuentran en una situación similar a la de Juan. Por eso, días antes de la ola de calor, los trabajadores comunitarios comenzaron a visitar y llamar a la mayor cantidad posible de personas que dormían para asegurarse de que tuvieran tiempo para prepararse, tuvieran suficiente agua y pudieran ofrecerles una habitación de motel con aire acondicionado para pasar la noche.
El líder del equipo de Uniting, Juelz Sanders, dijo que muchas personas sin hogar a menudo rechazan la oferta de alojamiento en moteles porque pondría sus campamentos y pertenencias en riesgo de robo e incendio.
“Esta es su casa y puede ser difícil pedirles que se vayan”, dijo Sanders.
“Dejan su casa como alguien abandona una propiedad: la diluyen, la preparan, hacen lo mejor que pueden y toman la decisión de quedarse o irse”.
“Y para alguien que duerme a la intemperie, es exactamente lo mismo: su campamento es su hogar, por lo que pedirle que se vaya puede ser muy estresante”.
Juelz Sanders dice que los trabajadores comunitarios advierten a las personas sin hogar sobre los incendios forestales y las condiciones climáticas extremas. (ABC Noticias: Charlotte Wilkes)
Una carrera contra el tiempo
El equipo de Uniting Ballarat tuvo sólo dos días para advertir a las personas que dormían en la calle en un radio de 450 kilómetros antes de que las temperaturas hicieran que fuera demasiado peligroso para los trabajadores salir al exterior.
Sanders dijo que era una tarea imposible.
“Tiene un tiempo limitado, por lo que hay mucha presión sobre el equipo”, dijo Sanders.
“Dependemos en gran medida de los ayuntamientos y (DEECA) para que nos informen dónde está la gente; las áreas de matorral son muy grandes, por lo que puede ser difícil encontrarlas sin un alfiler”.
“Nos damos cuenta de que no hemos llegado a casi todos en nuestra área… pero es lo mejor que podemos con los recursos que tenemos.“
Sanders dijo que después de esto, lo único que los trabajadores podían hacer era sentarse, preocuparse y esperar lo mejor.
“Estamos regresando a nuestros hogares y familias, pero eso no significa que no estemos pensando en las personas que han decidido quedarse”, dijo.
“Estas personas nos han quitado el sueño y estamos esperando el lunes para comunicarnos con ellos y asegurarnos de que se encuentran bien”.
“Es difícil, pero ¿quién más lo habría hecho?“
en el suelo
Michael Bull fue uno de los dos trabajadores comunitarios que sirvieron personalmente a la región de Ballarat.
Michael Bull dice que puede resultar estresante para quienes duermen en la calle abandonar el campamento en caso de emergencia. (ABC Noticias: Charlotte Wilkes)
“Salíamos e interactuábamos con todos en un campamento, ya fuera que estuvieran de vacaciones o viviendo allí, porque todos tenían que tener la misma información”, dijo.
“En total, fueron más de dos horas de viaje de un lugar a otro y conversaciones con más de 100 personas”.
Algunas personas que tienen problemas para dormir no sabían qué día era, por lo que Bull dijo que era muy importante explicar lo que estaba sucediendo y cuándo esperarlo.
“Íbamos allí y nos asegurábamos de que tuvieran la aplicación de emergencia contra incendios, que supieran que se avecinaba un clima cálido y que supieran cuáles eran sus planes en caso de una emergencia”, dijo Bull.
“Tampoco podríamos simplemente poner a todos en un hotel porque hay restricciones presupuestarias y son vacaciones y hay escasez de habitaciones”.
“Así que tuvimos que sentarnos y preguntar: “¿Quién es el más vulnerable?” y tomar decisiones sobre a quién podemos acceder realmente y quién recibe la primera oferta.“
Un llamado a más recursos
Sanders dijo que la ola de calor fue un evento no planeado, razón por la cual alojar a personas sin hogar en moteles quedó fuera del presupuesto de Uniting.
“Gastamos casi 20.000 dólares en alojamiento y suministros durante esa semana”.
ella dijo.
“Es mucho dinero que no presupuestamos, pero tenemos que asegurarnos de que estas personas estén seguras”.
Deborah Di Natale, directora ejecutiva del Consejo para Personas sin Hogar, dijo que era necesario asignar más fondos a los llamados “trabajadores de extensión asertivos” que irían a la comunidad y conocerían a las personas donde estuvieran.
Deborah Di Natale dice que hay 3.000 personas en Ballarat que buscan apoyo de los servicios para personas sin hogar. (ABC Noticias: Jesse Thompson)
“Si alguien duerme afuera y hay incendios forestales, para mí es claramente una situación de crisis”.
dijo la señora Di Natale.
Wimmera cuenta con un trabajador de extensión dedicado a toda la región, financiado por la autoridad local en lugar del gobierno estatal.
“Lo que necesitamos es un compromiso por parte del gobierno estatal de que desplegaremos trabajadores de extensión dedicados a cada parte de la región de Victoria donde sean necesarios”, dijo la Sra. Di Natale.
“Los incendios forestales son uno de los momentos más estresantes para los trabajadores comunitarios confiados porque saben que la gente duerme afuera y saben que será muy inseguro si continúan allí.
“Sabemos que las personas que luchan por dormir tienen el mayor impacto cuando pueden conectarse con un trabajador social confiado”.
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