El futuro de cientos de trabajadores del carbón está en juego debido a un enfrentamiento entre el propietario de la central eléctrica más grande de Australia y una mina de carbón regional.
Myuna Colliery, cerca de la ciudad de Lake Macquarie en Nueva Gales del Sur, ha suministrado carbón exclusivamente a la central eléctrica de Eraring durante más de 40 años. Sin embargo, el contrato de suministro con la central expira en marzo, aunque recientemente el funcionamiento de Eraring se ha ampliado por dos años.
Si no se llega a un acuerdo en las próximas dos semanas, los propietarios de la mina, Centennial Coal, anunciaron que la mina tendría que cerrar permanentemente, lo que obligaría a los mineros locales del carbón a buscar trabajos alternativos o reciclarse más arriba en Hunter Valley.
Jeremy Howell ha trabajado en la mina durante casi dos décadas y dijo que temía constantemente que le dijeran que ya no tenía trabajo.
“Para ser completamente honesto, es un sentimiento constante y angustioso”, dijo.
“Todos los días vuelvo a casa y me preocupo por si me permitirán regresar al día siguiente y qué haré con mi comunidad y mi familia”.
Jeremy Howell dice que le preocupa quedarse desempleado de repente. (ABC Newcastle: Carly Cook)
Ampliación ofrecida
Ayer el propietario de la central eléctrica de Eraring, Origin Energy, anunció que había ofrecido una prórroga de 12 meses del contrato de suministro según los términos del acuerdo existente.
Pero Centennial Coal dijo que la mina sufrió una pérdida neta de 42 millones de dólares el año pasado en virtud de ese acuerdo.
Origin Energy dijo que el acuerdo actualmente sobre la mesa ya estaba por encima del precio de mercado.
“Estamos proponiendo pagar más por el carbón en este contrato que cualquier otro contrato de carbón para suministrar a Eraring en Hunter Valley”, dijo Adam Marshall, director del grupo de gobierno, comunidad y permisos de Origin.
“Si compramos carbón a un precio muy, muy alto, acaba en las facturas de electricidad de la gente.“
La central eléctrica de Eraring en el lago Macquarie es la central eléctrica más grande de Australia. (Obturador: Harley Kingston)
Rob Hall, director financiero de Centennial Coal, dijo que el acuerdo no era sostenible.
“No buscamos ganancias inesperadas, pero estamos felices de recibir un precio realista basado en los costos de producción estimados por el Regulador de Energía de Australia”, dijo Hall.
“Tendría que ser un contrato de tres años durante la vida útil de Eraring para que podamos continuar operando de manera segura y mantener las operaciones”.
Hall dijo que Centennial Coal había absorbido pérdidas para retener a los trabajadores, mientras que Origin informó una ganancia de 1.500 millones de dólares en el último año financiero.
En un comunicado, Origin dijo que la última propuesta de Centennial incluía un precio de aproximadamente 50 millones de dólares por encima del mercado cada año.
“(Nosotros) no podemos aceptar responsablemente costos de esta magnitud, ya que socavaría nuestra capacidad de operar Eraring de manera sostenible y continuar apoyando a los clientes y comunidades en la transición energética”, dijo.
Impacto en la comunidad
Myuna Colliery se encuentra a menos de 8 kilómetros de Eraring y el carbón se transporta a la central eléctrica a través de una cinta transportadora directa.
Además de los empleados directos, el cierre de la mina afectaría también a 1.800 empleados indirectos.
El minero de carbón Luke Baker dice que necesita trabajo a nivel local. (ABC Newcastle: Carly Cook)
Luke Baker ha trabajado en la mina durante 11 años y dijo que él y muchos otros trabajadores vivían a sólo 15 minutos de Myuna Colliery y valoraban el trabajo en el lugar.
“Mis padres están envejeciendo y tengo una hija pequeña que acaba de empezar la escuela, no puedo ir a ningún lado”, dijo.
“Pero luego no puedo mantener a mi familia, así que no estoy segura de qué hacer”.
“Me siento muy nerviosa, ansiosa, tengo un nudo en el estómago que no se me quita.“
Unas 300 personas, incluidos trabajadores de Myuna y representantes sindicales, se reunieron frente a la central eléctrica de Eraring esta mañana, pidiendo a Origin que ofreciera a Centennial un mejor trato.
Los trabajadores de Myuna Colliery se reunieron frente a la central eléctrica de Eraring esta mañana. (ABC Newcastle: Keely Johnson)
Pide al Estado que intervenga
El gobierno de Nueva Gales del Sur firmó un acuerdo con Origin Energy en 2024 para financiar la central eléctrica de Eraring hasta agosto de 2027.
Centennial dijo que ha sido excluido de esas discusiones pero que está abierto a la participación del estado en futuras negociaciones.
“Estamos muy contentos de trabajar con el Gobierno en este asunto y recibir sus aportes para resolver el problema”, dijo Hall.
El diputado federal Hunter Dan Repacholi dijo que la oferta de extensión del contrato de Origin era “vergonzosa”.
“Origin obtuvo una ganancia de 1.500 millones de dólares el año pasado… Estoy seguro de que pueden recibir un pequeño golpe y cuidar de los 300 trabajadores y sus familias y los otros 1.000 puestos de trabajo que dependen del suministro de carbón de Eraring desde Myuna”, dijo.
“En realidad, necesitan acordar un contrato Eraring vitalicio de tres años y asegurarse de que estos trabajadores y sus familias estén bien atendidos”.
Origin dijo que estaba preparado para continuar negociando de buena fe términos que apoyen a los trabajadores y permitan a la empresa operar Eraring de manera responsable hasta 2029.
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