Los veteranos dicen que la venta planeada por el gobierno de más de 60 activos de defensa tomará al menos una década y costará miles de millones y piden al Partido Laborista que no repita los errores de esfuerzos de desinversión anteriores.
La RSL, la oposición federal y los diputados locales expresaron sus dudas sobre el plan anunciado el miércoles, que prevé recaudar hasta 1,8 mil millones de dólares mediante la venta de propiedades que incluyen áreas de entrenamiento, bases, almacenes y terrenos en desuso, todos los cuales no ofrecen ningún valor estratégico.
Las propiedades que se venderán incluyen los históricos Victoria Barracks en Sydney, Melbourne y Brisbane, así como propiedades de primera en el puerto de Sydney y un gran depósito de municiones en Maribyrnong, en el oeste de Melbourne.
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Una revisión de varios años recomendó la venta de 68 sitios, incluido el HMAS Penguin en Mosman en Sydney, Spectacle Island en el puerto de Sydney y RAAF Williams en Point Cook en Melbourne.
El ministro de Defensa, Richard Marles, dijo que todos los fondos de la venta de propiedades valoradas en alrededor de 3.000 millones de dólares volverían a la defensa, subrayando que el gobierno tenía un “enfoque láser” en la relación calidad-precio.
Las viviendas nuevas no son una prioridad para el proceso de venta, aunque Laborista espera pensar detenidamente los usos adecuados una vez que cada solar haya sido transferido a Hacienda.
El presidente nacional de RSL, Peter Tinley, dijo que la organización apoyaba la modernización de la infraestructura de defensa, pero que se necesitaba una consideración cuidadosa, incluso a la hora de vender activos patrimoniales.
Señaló que las ventas de activos anteriores en North Head de Sydney y Portsea en Victoria fueron procesos fallidos.
“La revisión de la estrategia de defensa ha puesto de relieve la necesidad de volver a centrarnos en nuestros accesos al norte”, dijo Tinley. “Pero estos no son potreros vacíos en una hoja de cálculo.
“Algunas de estas ventas tardarán una década y su limpieza costará una fortuna. El total de 1.800 millones de dólares y 3.000 millones de dólares, respectivamente, podría verse muy diferente en el momento del acuerdo final”.
El secretario de Defensa en la sombra, Angus Taylor, acusó al gobierno de “venta de liquidación” y pidió una consideración cuidadosa de cada sitio.
“Australia se enfrenta al entorno estratégico más peligroso en generaciones”, afirmó.
“No debemos vender activos que apoyan directamente el reclutamiento, la capacitación y la retención del personal de la ADF sólo para encubrir las fallas de vivienda del Partido Laborista”.
El primer ministro de Nueva Gales del Sur, Chris Minns, pidió la protección del patrimonio del Victoria Barracks de Sydney, construido en 1840 y originalmente ocupado por el ejército británico.
“El valor patrimonial de Victoria Barracks es muy importante, no sólo para quienes se preocupan por los edificios de importancia cultural, sino también para los veteranos y el personal de las fuerzas armadas que han visitado el cuartel durante un largo período de tiempo.
“Espero que lo aborden con cuidado. Examinaremos más de cerca los cambios propuestos y veremos cómo funcionan”.
El portavoz de defensa del Partido Verde, David Shoebridge, dijo que el sitio de 13 acres debía usarse para viviendas sociales y asequibles.
“Si se implementan correctamente, estos sitios podrían crear literalmente miles de hogares, proteger el patrimonio y crear parques públicos hermosos y muy necesarios”, dijo.
“La venta de este terreno por mano de obra sin tener en cuenta la urgente necesidad de vivienda social y el fuerte apoyo de la comunidad a su patrimonio construido y espacios verdes abiertos es una triple traición”.
El concejal de la ciudad de Sydney, Zann Maxwell, pidió imaginación, cuidado y una visión pública clara del sitio.
“En toda Australia y en todo el mundo, antiguos emplazamientos militares se han transformado en grandes espacios públicos. Con la gestión adecuada, Victoria Barracks podría convertirse en el próximo gran recinto público de Sydney”, afirmó.
“El Gobierno ha tomado la decisión correcta. Se trata de 15 hectáreas de tierra excepcional encerradas en medio de una ciudad global densamente poblada, en un momento en que Sydney necesita desesperadamente espacio público, sitios patrimoniales y soluciones de vivienda que respeten el patrimonio”.
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