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TRANSCRIPCIÓN
La población carcelaria diaria promedio de Australia está en su nivel más alto en ocho años, según datos publicados esta semana por la Comisión de Productividad.
En el año fiscal 2024-2025, un promedio de más de 45.000 adultos fueron encarcelados por día, alrededor de 2.500 más que en el año fiscal anterior.
La creciente población carcelaria conlleva costos significativos.
El informe de la comisión muestra que los precios anuales de las prisiones australianas han aumentado más del 49 por ciento durante la última década.
Robert Tickner es un ex ministro del gabinete federal.
Hoy es presidente de la Iniciativa de Reforma Judicial.
Dice que las cifras muestran que cada año se invierten miles de millones de dólares en un enfoque que ha resultado infructuoso.
“Que tenemos que construir más y más prisiones y más y más centros de detención juvenil al estilo estadounidense, lo que ha resultado en que Estados Unidos se convierta en la nación carcelaria. Bueno, estamos muy atrasados, pero vaya, nos estamos poniendo al día… ahora gastamos $7.3 mil millones cada año en nuestras prisiones y otros mil millones en centros de detención juvenil”.
Pero… mientras el número de prisiones y los costos aumentan, muchas tasas de criminalidad están disminuyendo.
Según la base de datos de victimización de la Oficina Australiana de Estadísticas ((ABS)), los delitos domésticos como daños criminales, robos y hurtos de automóviles han disminuido en la última década.
La mayoría de las categorías de delitos físicos, incluidos asaltos y robos, también han disminuido, mientras que los casos de agresión sexual han aumentado ligeramente.
Tickner dijo que estaba claro que el aumento del número de prisiones tenía menos que ver con el aumento de la delincuencia y más con leyes más estrictas.
“La verdad es que el crimen, como porcentaje de las tasas de criminalidad, está disminuyendo en muchas áreas importantes. Eso es lo extraordinario. Pero lo que realmente estamos viendo aquí es este enfoque en aumentar el número de personas que van a prisión. Y esa no es sólo una visión desde un lado u otro de la política”.
Esta tendencia hacia políticas criminales más estrictas se puede observar en todos los estados y territorios, y más allá de las fronteras políticas.
El Gobierno de Coalición de Queensland promulgó su Política sobre el Período de Delitos para Adultos en 2024 como parte de su marco Hacer Queensland más seguro, y el Partido Laborista de Victoria hizo lo mismo al introducir una nueva legislación sobre el Período de Delitos Violentos para Adultos en 2025.
Victoria también promulgó lo que llamó las leyes de fianzas más estrictas de Australia, incluidos controles de fianza más estrictos para los reincidentes y nuevos delitos por incumplimiento de las normas de fianza.
Nueva Gales del Sur también endureció sus leyes de fianza en 2024, al igual que el Territorio del Norte el año pasado.
El ministro penitenciario del Territorio del Norte, Gerard Maleyn, defendió las leyes más estrictas del estado en una declaración a SBS que dice en parte:
“La delincuencia en el Territorio del Norte había alcanzado niveles inaceptables, con delincuentes graves repetidamente puestos en libertad bajo fianza. Este Gobierno ha aumentado las consecuencias para los reincidentes, ha endurecido las leyes sobre libertad bajo fianza y ha dado a la policía la autoridad que necesita para proteger al público… Nuestro enfoque permanece sin cambios: la seguridad de la comunidad es nuestra principal prioridad y el mensaje es claro: si infringes la ley, tendrás que rendir cuentas”.
Pero los expertos dicen que leyes de fianza más estrictas tienen efectos de largo alcance.
Profesora Thalia Anthony de la Facultad de Derecho de la Universidad de Tecnología de Sydney.
Ella dice que en todo el país, las leyes más estrictas están haciendo que sea más difícil demostrar que a una persona se le debe conceder la libertad bajo fianza.
“Estamos viendo que en muchos de estos delitos, donde en el pasado había una presunción de inocencia y por lo tanto las personas tenían derecho a la libertad bajo fianza, hay casi una presunción de que la persona va a cometer otro delito y por lo tanto las personas ya no tienen derecho a la libertad bajo fianza”.
Ella dice que estas leyes de fianzas más estrictas están llevando a que más personas sean detenidas, pasando semanas, meses e incluso años bajo custodia mientras esperan el juicio.
“Así que si a alguien se le niega la libertad bajo fianza primero por la policía y luego por un tribunal, va directamente a prisión y, a veces, ese período puede ser de varios meses.
En 2025, el número de detenidos en prisión preventiva era más del 40 por ciento de la población carcelaria total.
Según el profesor Anthony, la proporción de personas detenidas y en espera de juicio es particularmente alta entre ciertos grupos como las mujeres y los indígenas.
“Lo que estamos viendo es un aumento particular en ciertos grupos, como las mujeres en Nueva Gales del Sur. Hemos visto un aumento increíble en el último mes. Alrededor del 60% de las mujeres en las prisiones de Nueva Gales del Sur están en prisión preventiva”.
Según los últimos datos de ABS, los prisioneros aborígenes e isleños del Estrecho de Torres siguen estando significativamente sobrerrepresentados en la población encarcelada de Australia, representando el 37 por ciento de todos los prisioneros adultos.
Nerita Waight es directora ejecutiva del Servicio Legal Aborigen de Victoria y presidenta interina del Servicio Legal Nacional para Aborígenes e Isleños del Estrecho de Torres.
Ella dice que las leyes de libertad bajo fianza más estrictas juegan un papel importante en el número cada vez mayor de personas de las Primeras Naciones encarceladas.
“Esto, por supuesto, ha sido impulsado principalmente por cambios punitivos a las leyes de libertad bajo fianza en todo el país. Y eso comenzó con cambios en las pruebas de causa de drogas y pruebas de causa convincente a regímenes mucho más punitivos y estrictos. Y eso también ha llevado a un aumento en el número de prisioneros aborígenes no condenados en todo el país”.
Los expertos dicen que las altas tasas de reincidencia encontradas en el informe de la Comisión de Productividad de esta semana son una clara indicación de que el sistema está fallando.
Los resultados muestran que más del 44 por ciento de los presos liberados en el año fiscal 2022/23 regresaron a prisión en dos años.
Estas cifras fueron más altas para los aborígenes y los isleños del Estrecho de Torres en todos los estados y territorios.
Waight dice que es una señal clara de que se están ignorando los problemas sistémicos que aumentan el riesgo de encarcelamiento y reincidencia.
“A menudo sufren importantes problemas de salud mental, además de discapacidad, falta de vivienda crónica, y a menudo han recibido poca o ninguna ayuda con el abuso de sustancias u otros problemas de bienestar social y emocional que han enfrentado a lo largo de sus vidas porque estos programas y apoyos no existen. Porque en lugar de invertir en ellos, en un ejemplo reciente en Victoria, estamos gastando $1.6 mil millones (de dólares) en prisiones, pero nada en los apoyos que las personas necesitan para prosperar”.
El señor Tickner es ex Ministro Federal de Asuntos Aborígenes y ex Consejero Principal del Servicio Jurídico Aborigen de Nueva Gales del Sur.
Dice que es urgente centrarse en los problemas subyacentes que perpetúan el ciclo del encarcelamiento.
“Básicamente son liberados en las calles, sin hogar y desempleados. Y lo que sucede en estas circunstancias, por supuesto, es que la gente queda atrapada nuevamente en el sistema. Lo que queremos es un nuevo comienzo. Y hay muy pocos políticos en Australia que alguna vez hablen de la importancia de darle a las personas que salen de prisión la oportunidad de un nuevo comienzo”.
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