Una silenciosa revolución de las energías renovables está cobrando impulso en los tejados de Australia. El operador del mercado energético australiano calificó los últimos tres meses del año pasado como un “hito”, ya que la proporción de energías renovables superó por primera vez el 50%.
Australia ha tenido la mayor penetración de paneles solares domésticos en el mundo durante muchos años: alrededor de 4,3 millones de hogares (aproximadamente uno de cada tres) han instalado sistemas solares en los tejados con una capacidad de más de 28 GW.
Pero a medida que más hogares utilizan energía renovable, un estudio reciente de la Universidad de Nueva Gales del Sur ha descubierto que los paneles solares también están fallando más rápido de lo esperado. Esto plantea la cuestión de qué buscar al comprar sistemas solares para su hogar o negocio y cuál es la mejor manera de mantener los paneles en condiciones climáticas cada vez más volátiles y extremas.
Como la mayoría de los productos manufacturados, los paneles solares se desgastarán con el tiempo. Pero cuando un equipo de la Escuela de Ingeniería Fotovoltaica y de Energías Renovables de la UNSW analizó 11.000 muestras fotovoltaicas, concluyó que alrededor de una de cada cinco muestras tuvo un rendimiento 1,5 veces peor de lo esperado.
Esto significa que, en lugar de la vida útil prevista de 25 años, el 20% de los módulos empezarán a fallar después de sólo 12 años. Los problemas clave identificados incluyen fallas internas debido a la interacción entre los elementos del panel, control de calidad deficiente que genera defectos de fabricación y otros defectos que conducen a un rendimiento reducido con el tiempo.
“Para todo el conjunto de datos, observamos que el rendimiento del sistema normalmente se degrada alrededor de un 0,9% por año. Sin embargo, nuestros resultados muestran tasas extremas de degradación en algunos sistemas”, dijo Yang Tang, uno de los autores de la investigación, en un comunicado de prensa el mes pasado. “Eso significa que algunos sistemas… podrían perder alrededor del 45% de su producción dentro de los 25 años”.
Cada uno tiene diferentes experiencias con los paneles solares, pero estrategias simples de mantenimiento del hogar pueden extender su longevidad. Tim Forcey, autor de My Efficient Electric Home Handbook, instaló paneles solares en su casa junto a la bahía de Melbourne en 2008 y dice que, si bien los mantuvo como “una especie de experimento científico”, todavía funcionan. En 2017, añadió 22 paneles más, que ahora cubren todas las necesidades eléctricas de su hogar.
Forcey dice que los paneles solares sobrevivieron durante una fuerte tormenta de granizo el año pasado que destruyó una lámina de plástico sobre su patio. Dice que un consejo sencillo es instalar los paneles en ángulo para que no se acumulen y absorban demasiada agua y barro. “Los mantengo limpios con un cepillo de mango largo, poniendo especial atención en quitar el musgo y líquenes que se hayan podido acumular”.
Cómo instalar tus paneles desde el principio
Brendan Lang, electricista y fundador de Get Off Gas, dice que hay tres cosas clave que las personas pueden hacer para minimizar el riesgo de que sus paneles no funcionen como se espera: utilizar productos de calidad desde el principio, contratar instaladores locales expertos y realizar un mantenimiento regular.
“No se puede esperar que un vehículo funcione sin problemas después de 25 años si no se le da mantenimiento; lo mismo ocurre con la energía renovable”. Lang recomienda que un profesional calificado lo guíe a través del proceso de instalación y que venga cada dos o tres años para realizar el mantenimiento de sus paneles.
“Los sistemas vienen en muchas calidades diferentes y, por lo tanto, en términos de facilidad de mantenimiento y longevidad. Un buen mantenimiento es vital para la seguridad, así como para la eficiencia y la longevidad. Mantener los módulos limpios, verificar el cableado y las conexiones y asegurarse de que los bastidores que fijan los módulos al techo estén asegurados son todos igualmente importantes”, dice Lang.
Otro beneficio del mantenimiento regular es que puede monitorear el rendimiento de sus módulos. Si el rendimiento disminuye significativamente, puede reclamar una garantía (normalmente 25 años para paneles de calidad).
Si algo sale mal: ¿reparar o reciclar?
Todos los paneles solares tienen una vida útil limitada, pero hay muchos factores a considerar al considerar si reparar o reemplazar su unidad existente.
Si solo uno de sus paneles solares falla, es posible que pueda encontrar un reemplazo adecuado, aconseja Finn Peacock de Solar Quotes, pero debe tener un tamaño físico muy similar y especificaciones similares para que sea adecuado. Si hay un problema con su inversor, hay inversores usados ampliamente disponibles y un buen instalador puede reemplazarlos por usted.
“Un buen instalador primerizo instalará un tipo de panel y probablemente conservará las piezas de repuesto o podrá obtenerlas del fabricante”, dice Peacock. “Como último recurso, es posible que pueda simplemente quitar el panel o puentearlo eléctricamente, dependiendo de la configuración de la cadena. Perderá la energía de un panel (alrededor de 2 kWh por día), pero mantendrá el resto del sistema funcionando a un costo mínimo”.
Si su sistema tiene más de seis años, reemplazar todo el conjunto le dará paneles mucho más eficientes que producen más energía, y es posible que pueda reclamar el reembolso del panel solar nuevamente, dice Peacock.
Si necesita reemplazar sus paneles, asegúrese de que se reciclen correctamente.
“No asuma que las personas que los retiran los reciclarán, porque producirlos cuesta 30 dólares por panel y, desafortunadamente, a menudo terminan en otro lugar”, dice. “Hay que insistir y pedir el recibo”.
Peacock dice que cosas simples como evitar la sombra permanente, el mantenimiento regular y asegurarse de que no se acumulen hojas debajo le darán a sus paneles la mejor posibilidad de longevidad.
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