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TRANSCRIPCIÓN
“La única forma de describirlo es: es un calor seco. No es realmente húmedo. Es un calor seco. Destacas en él, simplemente hace calor”.
Conoce a Emily Dalton.
Dirige un pub con su familia en Ouyen, un pequeño pueblo aproximadamente a una hora al sur de Mildura, en el extremo noroeste de Victoria.
Ouyen está bajo la jurisdicción del Ayuntamiento Rural de Mildura, un área de gobierno local que representa casi el 10 por ciento del estado y que ha sido una de las más calurosas de la zona recientemente, según el Comisionado de Gestión de Emergencias de Victoria, Tim Weibusch.
“Obviamente esperamos condiciones extremadamente calurosas en todo el estado hoy, tanto en el norte como en el sur. Melbourne espera una temperatura de 45 grados y en el noroeste del estado es de 49 grados tanto en Ouyen como en Mildura”.
Este fue el día después del Día de Australia y para Mildura fue el día más caluroso registrado.
Las ciudades cercanas de Walpeup y Hopetoun también batieron récords, registrando las temperaturas más altas jamás registradas en Victoria.
Pero ese no fue el final de la historia.
Luego, Mildura experimentó una ola de calor en la que las temperaturas alcanzaron más de 40 grados durante el resto de la semana, lo que, según el alcalde de Mildura, Ali Cupper, estaba en otro nivel.
“La temperatura medida oficialmente, como en el pico, fue de 48,9 grados. Y, por supuesto, la temperatura se mide en la sombra. Así que los coches marcaban 50 grados. Y eso es calor, incluso para nosotros”.
Emily Dalton dice que los habitantes de Ouyen se las arreglaron lo mejor que pudieron.
“Hay algunas personas en el pub. Pero creo que mucha gente está en casa bajo el aire acondicionado, y hay bastantes personas junto al lago”.
Así es como los propios residentes de Mildura afrontaron el calor, y muchos se refugiaron en casas con aire acondicionado durante la parte más calurosa del día.
El ayuntamiento dice que ha hecho su parte proporcionando salas de almacenamiento refrigeradas designadas, ampliando el horario de apertura de algunas instalaciones públicas y destacando sus campañas de concientización sobre el calor.
El alcalde Ali Cupper dice que desde hace mucho tiempo han dado prioridad a la incorporación de mensajes sobre el estrés térmico para llegar a las aproximadamente 79 nacionalidades diferentes que viven en Mildura.
“Cuando hace mucho calor, el río puede ser un imán que te anima a tomar un descanso del calor. Pero si no has vivido aquí por un tiempo, el río puede ser bastante engañoso.
Ella dice que muchos lugareños dan por sentado esas altas temperaturas y esas adaptaciones.
“Bueno, ¿cuál es la alternativa?… Quiero decir, sí, es cierto. Sí, nos adaptamos. Y por supuesto… ha habido habitantes humanos en esta región durante muchas decenas de miles de años. E incluso desde la colonización, no hubo aire acondicionado durante generaciones. Y siempre hacía calor”.
Sin embargo, los expertos coinciden ampliamente en que estas olas de calor están empeorando, y varios informes y estudios atribuyen esta tendencia al empeoramiento del cambio climático.
Esto incluye un informe del Servicio Climático de Australia de diciembre de 2025 que, según el Ministro del Clima, Chris Bowen, ofrecía una idea de cómo podría ser el futuro sin medidas urgentes para reducir drásticamente las emisiones de gases de efecto invernadero.
“Se multiplicará y empeorará con el tiempo. En conjunto, cada impacto del cambio climático empeorará otro impacto. Y al mismo tiempo, las comunidades sufrirán los impactos del cambio climático de diferentes maneras al mismo tiempo, y tendremos mucho con qué lidiar”.
Básicamente, eso significa que no es la última ola de calor que Milura u otras comunidades regionales pueden esperar, y que los impactos podrían sentirse en todas partes.
En primer lugar, la directora de salud de la Dra. Victoria, Caroline McElnay, dijo que no se trata sólo de que las personas simplemente se sientan mal.
Ella dice que las olas de calor pueden ser literalmente una cuestión de vida o muerte, y que el calor extremo en Australia es responsable de más muertes que los incendios forestales, los ciclones y las inundaciones combinados.
“Sabemos que el calor prolongado puede afectar a cualquier persona, y cuando el calor intenso persiste durante varios días, puede afectar la salud y causar graves molestias en algunas personas. Los que corren mayor riesgo son los mayores de 65 años, aquellos con condiciones médicas subyacentes, mujeres embarazadas, bebés y niños”.
También hay otras preocupaciones.
Mildura se encuentra en el corazón de la región del Bajo Río Murray, un ecosistema que sustenta una variedad de vida silvestre y medios de vida y que el Ministro de Medio Ambiente, Murray Watt, acaba de catalogar como en peligro crítico.
“La inclusión en la lista es un reconocimiento importante de que, a pesar de los esfuerzos de los gobiernos y las comunidades, el Bajo Murray sigue bajo gran presión y que debemos hacer más para restaurarlo y protegerlo”.
Un estudio publicado en enero en el Urban Sustainability Journal** analizó datos de transacciones con tarjetas bancarias a gran escala y registros diarios de temperatura en Melbourne, Sydney y Adelaida.
Se ha descubierto que los eventos de calor extremo causan cambios diurnos significativos en el comportamiento de compra de los consumidores, y hay evidencia de una tendencia similar en Mildura.
Algunas tiendas anunciaron en las redes sociales que cerrarían temprano debido al calor, mientras que otros negocios del centro colocaron carteles en sus puertas.
Después del pico de la mañana ya casi no quedaba nadie en las calles.
Para los negocios que permanecieron abiertos, Matt en la cafetería Boathouse a orillas del río Murray dijo que estaba inusualmente tranquilo.
“No es bueno. Normalmente estamos bien en esta época del año. Mucho personal, mucho trabajo y muchos clientes disfrutando de la vista. Pero sí, esta ola de calor… No puedo culpar a nadie. A más de 40 grados hace demasiado calor para salir”.
Sin embargo, quienes prestan servicios esenciales no han tenido más remedio que seguir adelante.
Las bibliotecas públicas han sido tradicionalmente lugares valorados e importantes de conexión social, que ofrecen no solo libros sino también acceso a tecnología y programas comunitarios.
Las bibliotecas que operan en Mildura no son una excepción.
Permanecieron abiertos debido al aumento de las temperaturas en el exterior, aunque su servicio de apoyo rural tuvo que cancelarse durante la ola de calor por motivos de seguridad.
Mientras tanto, el gerente de práctica clínica del Servicio Aborigen del Distrito de Mallee en Mildura, Steven Bowden, dijo a NITV que habían cambiado sus procedimientos operativos estándar.
“A todas las madres y bebés que acuden a nuestro equipo de KMS y a nuestras enfermeras de salud materno-infantil, las llamamos y les dijimos, ya saben, vamos a trasladar estas citas a la mañana, o vamos a acudir a ellos para evitar que la mamá y el bebé salgan con el calor… Luego, con nuestro equipo de enfermedades crónicas, nuestro programa de TIC, hacen todos los enemas con medicamentos a primera hora de la mañana”.
La agricultura es una gran parte de Mildura.
La producción agrícola genera anualmente alrededor de 1.100 millones de dólares en ingresos brutos, la cifra más alta de cualquier gobierno local australiano.
La familia Grewal, originaria del Punjab en India, dirige una granja cerca de Mildura y produce alrededor de 10.000 toneladas de trigo al año en Golden Grain Mills para abastecer a las tiendas de comestibles y restaurantes indios en toda Australia.
Aman Grewal dijo a SBS Punjabi que el cambio climático es un problema generalizado para ella.
“La disponibilidad de agua y los problemas climáticos impactan la agricultura. En general, la agricultura es un desafío, especialmente en Australia, donde hay mucha sequía”.
El alcalde dice que parte de su planificación consiste en pensar en cómo los cambios significativos en el clima actual podrían afectar la economía local.
“Con el trigo, el calor ciertamente no importa porque la cosecha ya ha terminado. Con las uvas, el calor es bueno; el calor seco está bien, quiero decir, especialmente cuando se seca fruta. La humedad es un problema – cuando tenemos algún tipo de calor húmedo – porque eso puede conducir a brotes de enfermedades… Y por eso, en muchos sentidos, estamos en el ojo de la tormenta. Están hablando de que el clima está cambiando hacia el sur, lo que significa que tenemos cada vez más el clima de Wilcannia, el desierto al oeste de Nueva Gales del Sur. Cada vez es mucho más difícil cultivar lo que cultivamos y nuestra economía se basa esencialmente en la producción primaria y la horticultura.
Ali Cupper dice que no se trata sólo de proteger la economía.
Ella dice que el consejo es plenamente consciente y acepta la evidencia científica sobre el cambio climático.
Los funcionarios han gastado energía adicional tratando de determinar de qué tipo de emisiones es responsable el consejo y encontrar formas de mitigarlas a nivel local.
Y en febrero de 2020, el Ayuntamiento Rural de Mildura declaró una emergencia climática, a pesar del escepticismo expresado por otros, según el alcalde.
“Sabes, hablas con personas que han estado cultivando la tierra durante mucho tiempo y te dirán que es diferente a cuando eran niños. Puede haber reticencia en algunos círculos a aceptar la ciencia climática y las realidades. Siempre he dicho que tenemos que ser muy honestos con nosotros mismos acerca de esas realidades y riesgos”.
Mientras tanto, la vida continúa.
Violet, la hija de Emily Dalton, ha regresado a la escuela, aunque a regañadientes.
“Tengo muchas ganas de volver a ver a mis amigos, pero también pienso: no quiero estudiar en este clima cálido y húmedo”.
Y Kamaljit Grewal dice que la familia planea seguir superando los desafíos que enfrentan.
“Crecimos trabajando en la granja durante nuestros estudios, trabajando junto a nuestros padres y primos. Estoy orgulloso de decir que ahora nuestra próxima generación, nuestros hijos, también están siguiendo el mismo camino. Continuamos el trabajo de nuestros antepasados”.
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