El director ejecutivo, Andrew Abdo, insiste en que es realista esperar que la NRL “desafía lo imposible” y juegue en Abu Dhabi, Hong Kong, Japón y el Reino Unido en los próximos años.
A punto de comenzar la temporada en Las Vegas por tercer año consecutivo, la NRL está haciendo planes ambiciosos para trasladar los juegos al extranjero, posiblemente ya en 2027.
“Hemos demostrado con Las Vegas que somos capaces de desafiar lo imposible y crear algo que no sólo sea comercialmente viable sino también increíblemente transformador en términos de nuestra interacción con audiencias extranjeras”, dijo Abdo.
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Es posible que los juegos globales no necesariamente abran la temporada en paralelo con los juegos de Las Vegas, que continuarán al menos hasta 2028.
Pero cuando la NRL lanzó oficialmente su temporada 2026 con vista al puerto de Sydney el martes por la mañana, Abdo reconoció que valía la pena visitar otras ciudades emblemáticas en esta época del año.
“Aún no hemos tomado una decisión sobre cuándo será exactamente”, dijo Abdo.
“Sin embargo, comenzar al final de la temporada tiene muchas ventajas para nosotros, particularmente en términos de cambios de rumbo, pero también el impulso que nos brinda y la conciencia que nos brinda aquí en Australia”.
A Abdo le gusta Japón como destino por su cultura de rugby y Hong Kong por su comunidad de expatriados, mientras que el Reino Unido encaja perfectamente, ya que alberga la única otra competición de liga de rugby profesional del mundo.
Mientras tanto, un partido en Abu Dhabi podría reportar a la liga una ganancia inesperada significativa.
“Cualquier mercado nuevo a lo largo de los años y la oportunidad de ganar nuevos fanáticos es algo bueno. Creo que en los próximos años espero llegar a todos”, dijo Abdo.
Los planes globales surgieron cuando Abdo y el presidente de la Comisión de la Liga Australiana de Rugby, Peter V'landys, se reunieron con el veterano comisionado de la NFL, Roger Goodell, en Estados Unidos el año pasado.
La NRL observará con gran interés cómo la NFL juega nueve partidos internacionales de temporada regular la próxima temporada, visitando Australia, Brasil, Francia, Alemania, México, España y el Reino Unido.
Los Angeles Rams y San Francisco 49ers se enfrentan en el partido australiano en el MCG.
“Estamos observando de cerca lo que está haciendo la Premier League en el Reino Unido, lo que está haciendo la NFL, estas grandes competiciones globales y cómo están llevando el juego a nuevos mercados”, dijo Abdo.
“Nos reunimos con la NFL. Peter y yo tuvimos la suerte de conocer a Roger Goodell en un viaje reciente a los Estados Unidos e intercambiamos ideas sobre la globalización y las formas en que podemos llevar nuestro juego a nuevos mercados”.
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