Esta es la primera vez que se captura en vídeo un tiburón en el Océano Austral, según investigadores australianos.
Los tiburones existen desde hace cientos de millones de años y se pueden encontrar en casi todos los rincones de los océanos del mundo.
Si bien los tiburones a menudo se ven como captura incidental en las pesquerías subantárticas, cuanto más te acercas al Polo Sur, donde las temperaturas pueden caer por debajo del punto de congelación, es menos probable que te encuentres con un tiburón.
De las más de 500 especies de tiburones que se encuentran en todo el mundo, sólo cinco han sido avistadas en las aguas que rodean la Antártida, el Océano Austral.
Es por eso que la oceanógrafa Jessica Kolbusz del Centro de Investigación de Aguas Profundas Minderoo-UWA se sorprendió por lo que vio el año pasado cerca de las Islas Shetland del Sur, frente a la Península Antártica.
Lo que parecía ser un miembro de la familia de los tiburones durmientes que se movía lentamente se movió brevemente a través del campo de visión de una cámara con cebo a 490 metros bajo la superficie.
“Fue sorprendente, ya que se trata de las primeras imágenes registradas de un Somniosidae (tiburón durmiente) o un Elasmobranquio (tiburón o raya) en el Océano Austral”, dijo el Dr. Kolbusz.
El Dr. Kolbusz dijo que fue una coincidencia capturar imágenes de un tiburón dormido en algún lugar.
No se pudo determinar la especie exacta a partir de las imágenes debido a las similitudes físicas del tiburón durmiente. Familia.
El Dr. Kolbusz dijo que aún es necesario investigar las pruebas de ADN en el agua del viaje.
Peter Kyne, biólogo conservacionista asociado de la Universidad Charles Darwin, que no formó parte de la expedición, dijo que las imágenes eran “realmente geniales” y un documento significativo de lo que podría ser un tiburón durmiente del sur (somniosus antártico).
“El tiburón durmiente del sur es la especie de tiburón más austral, pero creo que este es el primer registro de él -o de cualquier otro tiburón- en la propia Antártida”, dijo.
“Se conoce en la zona subantártica: isla Macquarie, islas Heard y McDonald”.
¿Qué son los tiburones durmientes?
Los tiburones durmientes son tiburones grandes con piel moteada y aletas pequeñas que viven en el mar. desde la superficie hasta miles de metros de profundidad.
Hay varias especies de tiburones durmientes, incluido el extremadamente longevo tiburón de Groenlandia (Microcefalia somniosa), que se cree que tiene alrededor de 400 años y ocurre en el hemisferio norte.
Se cree que dos especies de apariencia similar viven en el hemisferio sur, el tiburón durmiente del sur y el tiburón durmiente del Pacífico (Somniosus pacífico).
El tiburón durmiente del sur fue identificado por primera vez en 1913 a partir de un boceto de un espécimen varado en la isla Macquarie, como parte de una misión científica a las islas subantárticas y la Antártida dirigida por Sir Douglas Mawson.
No se sabe mucho sobre la especie; la mayor parte de lo que sabemos proviene de colecciones raras como captura incidental en la pesca.
En el estómago del tiburón durmiente del sur se han encontrado a menudo restos de calamar gigante (Mesonychoteuthis hamiltoni), el invertebrado más pesado del mundo.
El biólogo neozelandés Harold Hamilton dibujó un tiburón durmiente varado en la isla Macquarie en 1913 como parte de la expedición antártica de Australasia dirigida por Sir Douglas Mawson. (Suministrado: Biblioteca Mitchell, Biblioteca Estatal de Nueva Gales del Sur/División Antártica Australiana)
Se pensaba que los oleajes del sur estaban restringidos al hemisferio sur, mientras que los oleajes del Pacífico estaban restringidos al Pacífico norte.
Sin embargo, no está claro si el tiburón durmiente del sur y el tiburón durmiente del Pacífico son especies separadas. Un estudio genético realizado en 2023 en el Océano Pacífico encontró que los dos tiburones eran de la misma especie.
No se sabe si esto también ocurre en otros lugares donde se sospecha del durmiente del sur.
El investigador Erwan Saulnier del Departamento de Pesca de las Islas Malvinas, en colaboración con varias instituciones internacionales, está liderando un proyecto que se espera llene este vacío de conocimiento.
“Está previsto que los análisis genéticos comiencen a mediados de 2026 y, por primera vez, incluirán las dos piezas que faltan del rompecabezas: datos genéticos del Atlántico Sur y del Océano Índico”, dijo el Dr. Saulnier.
“Observadores pesqueros o científicos recolectaron muestras de tejido en el mar de tiburones durmientes capturados como captura incidental en pesquerías comerciales o como parte de estudios de investigación específicos”.
¿Por qué no hay muchos tiburones en la Antártida?
La alta salinidad de los océanos alrededor de la Antártida y el Ártico significa que la temperatura del agua puede caer por debajo del punto de congelación habitual, hasta alrededor de -2 grados centígrados.
Simplemente hace demasiado frío para la mayoría de los seres vivos; simplemente morirían congelados.
Si bien no sabemos qué temperaturas extremas pueden tolerar los tiburones durmientes del sur o del Pacífico, se han encontrado tiburones de Groenlandia en aguas de hasta -2°C.
Se cree que la presencia del compuesto N-óxido de trimetilamina y urea en el músculo del tiburón de Groenlandia actúa como un anticongelante natural.
El tiburón dormido en las nuevas imágenes fue filmado en aguas con una temperatura de alrededor de 1,27°C.
No está claro si este tiburón podría poblar aguas antárticas adicionales a medida que el océano se calienta debido al cambio climático.
“Dada la tasa de calentamiento y la probable amplia tolerancia térmica de las especies, es muy probable que su distribución se mantenga constante”, dijo el Dr. Kolbusz.
“No sabemos su distribución exacta, por lo que es difícil hacer una declaración concluyente”.
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