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TRANSCRIPCIÓN
La cuenca Murray Darling es uno de los ecosistemas más grandes de Australia.
Andrew McConville, director ejecutivo de la Autoridad de la Cuenca Murray Darling, dice que la cuenca tiene 24 ríos y cubre un área del tamaño de Francia y Alemania juntas.
“Es un millón de kilómetros cuadrados. Estamos hablando de 35 mil millones de dólares en producción agrícola y 15 mil millones de dólares en turismo. 2,3 millones de personas viven en la cuenca, pero en realidad 3,2 millones de personas porque Adelaide depende de ella para su suministro de agua potable. Así que realmente lo llamaría uno de los motores agrícolas y ambientales del país”.
Hace 14 años se introdujo un plan de gestión de cuencas en respuesta a la sequía del milenio, pero no ha logrado todos sus objetivos.
Esto es según un informe de 2024 de un colectivo llamado Wentworth Group of Concerned Scientists.
El portavoz Matt Colloff dijo que el informe mostraba que había habido pocas mejoras desde que se introdujo el plan, mientras que en realidad había habido deterioro en algunas áreas.
“Hemos visto que las poblaciones generales de aves acuáticas en la cuenca Murray Darling disminuyen en alrededor de un 60 por ciento. También hemos visto un aumento en la frecuencia de la muerte de peces”.
Craig Wilkins es el director nacional de Murray Darling Conservation Alliance.
Dos años después, hay algunas regiones que necesitan mucha más ayuda que otras, afirma.
“Los que parecen tener más dificultades son los que se encuentran al final de los principales canales fluviales… Si miramos particularmente a la cuenca norte de Nueva Gales del Sur, hay áreas donde las cosas son realmente difíciles. Así que estamos hablando alrededor de Gwydir, alrededor de Barwon… Mucho de eso se debe al cambio climático persistente, hay lluvias menos constantes y se está extrayendo demasiada agua para riego, esencialmente privando al paisaje del agua que necesita para su salud a largo plazo”.
Los grupos ambientalistas culpan a décadas de ingeniería, la asignación excesiva de agua y los efectos desecantes del cambio climático por las importantes disminuciones en la escorrentía hacia ríos, arroyos y humedales en la cuenca.
De hecho, el Ministro de Medio Ambiente, Murray Watt, acaba de reintroducir protecciones en una parte de la cuenca que muchos temían que se vería gravemente afectada por estos problemas.
“Anuncio que he aceptado una recomendación del Comité Australiano de Especies en Peligro de clasificar la parte baja del río Murray como en peligro crítico de extinción según la ley ambiental nacional”.
Andrew McConville no niega que persistan los problemas.
Acaba de dirigir una revisión del Plan de Cuenca, la primera en sus casi 14 años de historia, que, según él, pone de relieve la tarea monumental que es y lo lejos que se ha llegado.
“Es impresionante, frágil, complejo… Aquí en Australia somos demasiado duros con nosotros mismos con lo que hacemos. Realmente somos líderes mundiales en la gestión de una cuenca de este tamaño y escala en la forma en que lo hacemos”.
Sin embargo, persisten las preocupaciones.
Craig Wilkins dice que los conservacionistas temen que la revisión no aporte mejoras o cambios significativos.
Pero él dice que no tiene por qué ser así.
“Esperamos que se acoja este gran momento en la vida de la Cuenca Murray Darling y que la revisión lleve a cabo el arduo trabajo requerido”.
Un área donde muchos esperan ver una reforma significativa es la inclusión de las comunidades indígenas.
El documento de discusión de la revisión dice que a pesar de sus conexiones culturales y su amplio conocimiento, han sido en gran medida excluidos de la gestión de la cuenca.
El investigador del agua de las Primeras Naciones, Brad Moggridge, previamente señaló esto a la atención de SBS.
“Es bastante preocupante cuando lo piensas. Lo hemos hecho de nuevo. Y como pueblo indígena, hay 46 naciones diferentes en la cuenca Murray-Darling y no tenemos voz y voto real sobre adónde va el agua y no tenemos acceso real”.
Pero resolver todos estos problemas significa entrar en un campo de batalla político.
La Secretaria de Medio Ambiente en la sombra, Angie Bell, dice que el Gobierno ha mostrado un grave desprecio por las necesidades de la Cuenca Murray-Darling.
“Lo que la cuenca necesita es infraestructura; necesita manejo de especies invasoras; necesita prácticas hídricas eficientes; necesita mejorar la calidad del agua. Lo que no necesita es más incertidumbre regulatoria y cargas que podrían obstaculizar este tipo de inversiones que nos gustaría ver”.
Sin embargo, Murray Watt sostiene que el gobierno federal laborista simplemente está tratando de ponerse al día y acusa al gobierno de coalición anterior de no abordar durante años los problemas de la cuenca.
Dice que el gobierno ha implementado un programa agresivo para recomprar derechos de agua a los titulares de licencias.
“Habéis tenido 10 años para recuperar 450 gigalitros de medio ambiente. Habéis recuperado dos gigalitros. Ahora, en los pocos años que llevamos en el poder, ya hemos recuperado unos 170 gigalitros hacia esos 450, y viste que anuncié a finales del año pasado que adquiriríamos otros 130 para llegar a 300 ((gigalitros)).”
La senadora de los Verdes del Sur de Australia, Sarah Hanson-Young, tiene su propia agenda.
Ha expresado su intención de tomar medidas enérgicas para evitar que la cuenca se hunda en una crisis más profunda, particularmente en su estado.
“Otros estados, por supuesto -aquellos con intereses creados, las grandes compañías de irrigación río arriba, en los estados río arriba- querrán obtener más y más agua para sí mismos a expensas de nuestro sistema fluvial, nuestro medio ambiente y nuestro estado… Y nos aseguraremos de luchar con todas nuestras fuerzas por nuestro río, por nuestro Murray y por nuestro Coorong”.
Mientras se libra esta batalla, en algún momento habrá que tomar decisiones difíciles fuera del ámbito de la Autoridad de la Cuenca, según Andrew McConville.
Estas decisiones podrían abordar las preocupaciones de que algunos cultivos requieren demasiada agua para el medio ambiente, como las granjas de almendras en Victoria.
“Los gobiernos a menudo tienen miedo de intervenir en un mercado y decir: 'Bueno, puedes cultivar esto y no puedes. Así no es como funciona Australia'.
Pero Craig Wilkins dice que la Autoridad de la Cuenca Murray Darling todavía tiene un papel crucial que desempeñar.
“Realmente pedimos a la Autoridad de Cuenca que se asegure de que no duden del ministro y no den por sentado que el gobierno albanés tendrá miedo de hacer las cosas difíciles que todos saben que son necesarias y tomar esas decisiones difíciles. La comunidad necesita la verdad sin adornos”.
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