Según un estudio, deberían imponerse límites estrictos a la cantidad de agua subterránea que las empresas pueden extraer agua embotellada del interior de Gold Coast, declarado Patrimonio de la Humanidad.
La investigación de la Universidad Tecnológica de Queensland (QUT) encontró que la extracción de agua de acuíferos subterráneos podría amenazar las antiguas selvas tropicales de Gondwana de la región, por lo que es “urgentemente necesaria” una regulación.
La ciudad de Gold Coast encargó el estudio en 2020 en respuesta a las preocupaciones de la comunidad sobre la extracción comercial o la “minería de agua” “no monitoreada y no regulada” en el Parque Nacional Springbrook. tuvo impactos “casi desconocidos” en el delicado ecosistema.
Actualmente se ha descubierto que la sostenibilidad de la extracción de aguas subterráneas es “incierta”, especialmente teniendo en cuenta los prolongados períodos secos, un clima cambiante en el futuro y la falta de un seguimiento exhaustivo.
“Cualquier extracción de estos acuíferos plantea un riesgo potencial para estos ecosistemas hidrológicamente sensibles y reconocidos internacionalmente”, dice el estudio.
El Parque Nacional Springbrook alberga ecosistemas “hidrológicamente sensibles”. (ABC Costa Dorada: Dominic Cansdale)
El estudio de 1,1 millones de dólares también pedía el establecimiento de un laboratorio al aire libre a largo plazo, conocido como “observatorio de zona crítica”, en Springbrook.
Según Lucy Reading, investigadora de aguas subterráneas del QUT, esto permitiría un seguimiento continuo de la selva tropical “desde las copas de los árboles hasta el lecho de roca”.
También se proporcionarían al público informes ambientales anuales sobre la salud de Springbrook.
Un comité ambiental de la ciudad de Gold Coast votó por unanimidad el jueves para presionar a Queensland y al gobierno federal, así como a organizaciones filantrópicas, para financiar el desarrollo de este observatorio planificado.
El concejal Glenn Tozer dijo que hasta la fecha, los extractores comerciales de agua han recopilado la mayor cantidad de datos sobre aguas subterráneas en el área de Springbrook.
“(Ahora) podemos cotejar lo que dicen las empresas comerciales de extracción de agua con los datos que hemos recopilado”, dijo.
“Esto puede dar a los residentes tranquilidad sobre los impactos”.
El Parque Nacional Springbrook se encuentra en el corazón de una selva tropical declarada Patrimonio de la Humanidad. (ABC Costa Dorada: Dominic Cansdale)
¿Qué tiene de significativo Springbrook?
Springbrook se encuentra en el corazón de la selva tropical de Gondwana, declarada Patrimonio de la Humanidad, y se extiende desde el interior de Gold Coast hasta el norte de Nueva Gales del Sur.
La selva tropical tiene 50 millones de años y está vinculada a la flora fósil que alguna vez creció en la Patagonia y la Antártida.
También es hábitat de 46 especies animales que se consideran en peligro o amenazadas de extinción.
“Es un lugar muy especial”, dijo el Dr. Reading.
“Y depende en gran medida de los recursos hídricos de la montaña”.
Sin embargo, la UNESCO ha clasificado la selva tropical de Gondwana como de “preocupación significativa”, mientras que el gobierno federal la ha clasificado como “altamente vulnerable” al cambio climático.
El Dr. Reading dijo que el agua subterránea de la selva tropical sustenta muchos árboles de raíces profundas, así como varias especies nativas, incluidos los cangrejos, que dependen de manantiales alimentados por acuíferos subterráneos.
“Si se extrae demasiada agua, ya no habrá suficiente agua disponible para determinadas especies”.
ella dijo.
Algunos habitantes de Tamborine Mountain protestaron contra la extracción comercial de agua en 2020. (Entregado: Sabine Bannard)
El estudio no especificó el límite de financiación, pero la Dra. Reading dijo que su equipo planea investigar perforaciones adicionales para determinarlo.
“Cuando tengamos mejores datos sobre cuánto se está extrayendo y cuando tengamos monitoreo en los lugares correctos, podremos comenzar a evaluar esos impactos”, dijo.
La resistencia de la comunidad votante continúa
Varios pozos comerciales extraen agua subterránea de la zona, incluido uno que ha sido objeto de una prolongada batalla judicial.
En 2019, la ciudad de Gold Coast rechazó la solicitud de la empresa de perforación hidráulica Hoffman Drilling para extraer 16 millones de litros de agua subterránea de una propiedad cerca del Parque Nacional Springbrook.
En 2023 se resolvió una impugnación legal de Hoffman Drilling, lo que permitió a la empresa bombear 8 millones de litros al año.
Pero la oposición comunitaria persistió.
El gobierno de Queensland impuso una moratoria sobre nuevas operaciones comerciales de extracción de agua en Springbrook en 2020, pero expira en marzo.
Se ha contactado al gobierno para solicitar comentarios.
El estudio QUT dice que se necesitan más pruebas del agua subterránea de Springbrook. (ABC Costa Dorada: Dominic Cansdale)
Más preguntas para responder
El estudio QUT, realizado durante cuatro años, encontró que el agua subterránea de Springbrook estaba “excepcionalmente limpia”, en parte debido a la alta precipitación promedio anual de la zona.
Sin embargo, también se señaló que se necesitan más investigaciones para evaluar cómo respondería el ecosistema si los niveles de agua subterránea cayeran por debajo de un umbral definido.
“Aún no podemos estimar qué impacto tendrán las extracciones, ya que sólo hemos monitoreado en condiciones húmedas”, dijo el Dr. Reading.
El Consejo Australiano de Bebidas dijo que datos independientes mostraban que el agua embotellada normalmente representaba “menos del uno por ciento” de toda el agua subterránea utilizada.
“En Springbrook, las empresas miembro cumplen plenamente con todos los marcos regulatorios existentes, incluidos los requisitos de licencia, los límites de retiro y la moratoria actual”, dijo el consejo en un comunicado.
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