Un gobierno local en la región Goldfields de Australia Occidental está considerando una oferta de 22 millones de dólares para vender controvertidas viviendas para trabajadores mientras busca pagar deudas masivas en medio de una fecha límite ministerial que se avecina.
En 2021, la Comarca de Coolgardie se aventuró más allá de las fuentes de ingresos tradicionales de los gobiernos locales al establecer un campamento para capitalizar el creciente número de trabajadores que llegan y salen en avión en la industria minera.
El plan era devolver ganancias futuras a la comunidad.
Pero Bluebush Village en Kambalda, 630 kilómetros al este de Perth, fue una apuesta que aún no ha dado sus frutos.
Bluebush Village de Kambalda se construyó en 2022 como una instalación de 200 habitaciones y luego se amplió a 328 habitaciones. (ABC Goldfields: Jarrod Lucas)
Shire en tiempo prestado
La construcción del campamento de 328 camas costó $24,8 millones y el condado pidió prestados $22,5 millones a pesar de la importante oposición de los contribuyentes.
Casi al mismo tiempo, el condado propuso un contrato de arrendamiento de 21 años en el aeropuerto de Kambalda a la empresa minera de litio de Chris Ellison, Mineral Resources, un acuerdo que desde entonces no se concretó.
El futuro de la Comarca pareció volverse cada vez más inestable a lo largo de 2021 a medida que las finanzas se deterioraron y el antiguo director ejecutivo, James Trail, dimitió.
También le costó la reelección al ex presidente del condado, Mal Cullen.
La propuesta de venta del pueblo llegó a un punto crítico en octubre pasado, cuando la Ministra de Comunidades, Hannah Beazley, dio al renovado Consejo Parroquial de Coolgardie 12 meses para poner sus asuntos en orden.
La construcción de Bluebush Village le costó a Shire of Coolgardie $ 24,8 millones y el consejo pidió prestados $ 22,5 millones para cubrir los costos. (ABC Goldfields: Giulia Bertoglio)
Oferta de 22 millones de dólares sobre la mesa
Un tasador independiente le dio al almacén un precio de 19,8 millones de dólares antes de ponerlo a la venta mediante licitación pública el año pasado.
Hubo cuatro ofertas, incluida una oferta de 22,05 millones de dólares de la minera de oro Westgold Resources, que cotiza en ASX y es propietaria de la mina Beta Hunt en Kambalda.
Paul Wilcox (derecha), presidente de la Comarca de Coolgardie, y Tony Ball, vicepresidente de la Comarca de Coolgardie, ganaron escaños en el consejo en las elecciones de octubre de 2025. (ABC Goldfields: Jarrod Lucas)
La oferta de Westgold incluye Bluebush Village y un terreno vecino de propiedad comunitaria conocido como Lote 501, lo que sugiere que se podría planificar una futura expansión.
Según el distrito, si se vendiera la aldea, las ganancias se utilizarían para pagar la deuda. Esto es parte de un plan de recuperación publicado públicamente que tiene como objetivo que el ayuntamiento esté libre de deudas para 2035.
Los documentos del consejo muestran que los préstamos de Coolgardie al 30 de noviembre eran de $25,46 millones, incluidos préstamos por un total de $15,95 millones del Commonwealth Bank y ANZ relacionados con Bluebush Village.
Hubo una considerable resistencia popular al campo FIFO en Kambalda. (ABC Goldfields: Jarrod Lucas)
Ventajas y desventajas de vender.
Si bien el consejo ganaría intereses futuros sobre la propiedad, pronto podría encontrarse nuevamente donde estaba con una fuente limitada de ingresos luego de la venta de uno de sus mayores activos.
Coolgardie se enfrentó anteriormente a una importante reacción negativa por intentar aumentar las tasas de minería en un 97 por ciento para salir de las dificultades financieras.
Los datos financieros del consejo muestran que Bluebush Village obtuvo una ganancia total de $15,16 millones desde su apertura en 2022-23.
Su mejor año fue el 2023-24 con ganancias de 4,98 millones de dólares.
Bluebush Village en Kambalda abrió sus puertas en noviembre de 2022. (Entregado: Comarca de Coolgardie)
Una década para dar sus frutos
Si bien la ocupación en Bluebush Village supera actualmente el 80 por ciento, a principios del año pasado era de sólo el 25 por ciento tras el colapso de la industria del níquel de Australia Occidental.
El presidente de Shire, Paul Wilcox, dijo que el modelo “conservador” de un consultor independiente mostraba que el consejo tardaría al menos una década en pagar sus préstamos si retenía el almacén.
“Todos los modelos sugieren que para alcanzar un equilibrio efectivo, tener efectivo para pagar nuestros préstamos y seguir siendo líquidos y financieramente viables, se requeriría una utilización de entre el 50 y el 60 por ciento”, dijo.
“La ocupación ha fluctuado bastante a lo largo del tiempo. Al fin y al cabo, es un campamento minero, por lo que tiene que adherirse a la industria de alguna manera… eso es con lo que la Comarca está lidiando en este momento”.
Las protestas estallaron en una reunión del consejo de Kambalda en 2021, cuando el condado votó a favor de construir las nuevas viviendas para trabajadores. (ABC Goldfields: Jarrod Lucas)
La opinión de la comunidad está dividida
Entre los contribuyentes que asistieron a un foro público esta semana para discutir la propuesta de venta se encontraba el ex concejal de la ciudad Jan McLeod, quien dijo que la situación podría haberse evitado.
“Lo más importante es que la comunidad no quería el campamento aquí en absoluto”.
ella dijo.
“Hubo fallas en el plan de negocios desde el principio”.
Algunos residentes creen que el campo debería conservarse, pero Marilyn Ward, residente de Kambalda, cree que se venderá.
Marilyn Ward apoya la venta de Bluebush Village. (ABC Goldfields: Macey Turner)
“Es demasiado arriesgado para la Comarca… (conservarlo)”, dijo.
“En primer lugar, no estaba a favor del campamento y pensar que es tan dudoso no tendrá éxito, simplemente lo estás vendiendo”.
La presentación de comentarios públicos sobre la venta propuesta está programada para cerrarse el 17 de febrero, y se espera una decisión del consejo en su reunión del 24 de febrero o del 24 de marzo.
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