Una nueva tripulación ha volado a la Estación Espacial Internacional para reemplazar a los astronautas que regresaron a la Tierra al inicio de la primera evacuación médica de la NASA.
A petición de la NASA, SpaceX lanzó los cohetes de reemplazo lo más rápido posible, enviando a los astronautas estadounidenses, franceses y rusos a una misión que se esperaba que durara de ocho a nueve meses y que durara hasta el otoño.
Estaba previsto que los cuatro llegaran al laboratorio orbital el sábado, hora local, para ocupar los puestos que dejaron vacantes sus colegas evacuados el mes pasado y devolver la plantilla a la estación espacial.
“Resulta que el viernes 13 es un día de mucha suerte”, dijo por radio el Control de Lanzamiento de SpaceX cuando los astronautas alcanzaron la órbita.
“Fue todo un viaje”, respondió la comandante de la tripulación Jessica Meir.
La NASA tuvo que suspender las caminatas espaciales y otras tareas mientras esperaba la llegada de los estadounidenses Meir y Jack Hathaway, la francesa Sophie Adenot y el ruso Andrei Fedyaev.
Se unirán a otros tres astronautas -un estadounidense y dos rusos- que han mantenido la estación espacial en funcionamiento durante el último mes.
Como la NASA estaba satisfecha con los procedimientos médicos ya implementados, no ordenó exámenes adicionales a la tripulación antes del lanzamiento y no empaquetó ningún equipo de diagnóstico nuevo.
Una máquina de ultrasonido que ya estaba allí para la investigación se puso a toda marcha el 7 de enero cuando se utilizó con el miembro de la tripulación enfermo.
La NASA no ha revelado la identidad ni el estado de salud del astronauta enfermo. Los cuatro astronautas que regresaron fueron llevados directamente al hospital después de estrellarse en el Pacífico cerca de San Diego.
Fue la primera vez en 65 años de vuelos espaciales tripulados que la NASA abortó una misión por motivos médicos.
Es probable que la atención sanitaria sea un desafío en el espacio
A medida que las misiones se hacen más largas, la NASA busca constantemente mejorar el equipo médico de la estación espacial, dijo la subdirectora del programa, Dina Contella.
“Pero hay muchas cosas que simplemente no son prácticas, y es por eso que hay que traer astronautas a casa desde el espacio”, dijo a principios de esta semana.
En preparación para los viajes a la Luna y Marte, donde la atención sanitaria será aún más exigente, los recién llegados probarán un filtro diseñado para convertir el agua potable en líquido de emergencia, probarán un sistema de ultrasonido que se basa en inteligencia artificial y realidad aumentada en lugar de expertos in situ, y realizarán ecografías de las venas del cuello como parte de un estudio de coágulos sanguíneos.
También demostrarán sus habilidades de alunizaje en una prueba simulada.
El cohete SpaceX se lanzó desde la plataforma 40 de la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Cabo Cañaveral, Florida. (AP: John Rauox)
La señora Adenot es sólo la segunda mujer francesa en lanzarse al espacio. Tenía 14 años cuando Claudie Haignere voló a la estación espacial rusa Mir en 1996, lo que la inspiró a convertirse en astronauta. La Sra. Haignere viajó a Cabo Cañaveral para animarlos.
“Pensé que habría sido una alegría silenciosa y un orgullo para Sophie, pero fue increíblemente emotivo verla realizar un lanzamiento exitoso”, dijo la Sra. Haignere.
Hathaway, al igual que Adenot, es nuevo en el espacio, mientras que Meir y Fedyaev están realizando su segundo viaje a la estación.
Justo antes del despegue, Fedyaev gritó a la tripulación “Poyekhali” (que en ruso significa “vamos”), la palabra pronunciada por el primer hombre del mundo en el espacio, Yuri Gagarin de la Unión Soviética, durante el despegue en 1961.
En su primera misión en 2019, Meir participó en la primera caminata espacial exclusivamente femenina. La otra mitad de esta caminata espacial, Christina Koch, se encuentra entre los cuatro astronautas de Artemis II que esperan volar alrededor de la luna a partir de marzo.
Está previsto un enlace de radio de barco a barco entre las dos tripulaciones.
Meir no estaba segura de si los astronautas regresarían a la luna durante su carrera. “Ahora estamos justo en el precipicio de la misión Artemis II”, dijo antes del lanzamiento.
“El hecho de que van a estar en el espacio al mismo tiempo que nosotros… es genial ser astronauta ahora, es muy emocionante.“
SpaceX lanzó la tripulación más nueva desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral.
La compañía de Elon Musk está preparando su vecina plataforma de lanzamiento del Centro Espacial Kennedy para la nave espacial de gran tamaño que la NASA necesita para llevar astronautas a la Luna.
AP
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