Los científicos están utilizando “spas” y “saunas” de ranas artificiales en un primer intento mundial de reintroducir una especie de rana en el ACT, casi 50 años después de su extinción local.
Si funciona, los spas y saunas podrían proteger a los anfibios de todo el mundo del hongo quitridio.
Más de 500 especies de ranas en todo el mundo han sido diezmadas por esta enfermedad altamente contagiosa, que afecta partes de la piel de la rana y perjudica su capacidad para respirar.
Las ranas campana verdes y doradas son una de las ranas arborícolas de mayor crecimiento en Australia. (ABC Noticias: James Tugwell)
El profesor asociado Simon Clulow de la Universidad de Canberra (UC) dijo que la rana campana verde y dorada era una de las especies más afectadas de Australia, cuyo número había disminuido en un 90 por ciento desde la década de 1970.
El anfibio moteado de verde y amarillo, con un llamado que suena como el de una motocicleta al acelerar, no se ha visto en el ACT desde la década de 1980.
“El patógeno no se puede erradicar fundamentalmente”, afirmó el Dr. Clulow.
“Teníamos que encontrar soluciones para permitir que las ranas coexistieran con el patógeno.“
Estas soluciones adoptan un enfoque doble con intervenciones en el hábitat y vacunas.
Reintroducción de una especie.
El Dr. Clulow dirige un equipo que está reintroduciendo más de 400 de las especies amenazadas en 15 sitios en todo el ACT, comenzando con dos docenas de ranas en Mawson Pond en el sur de Canberra.
El profesor Simon Clulow lleva 20 años trabajando con ranas campana verdes y doradas. (ABC Noticias: James Tugwell)
Las ranas fueron criadas en cautiverio en Sydney y Newcastle y tratadas con una inmunización contra el patógeno que actúa mediante infección y exposición a corto plazo, similar a las vacunas humanas.
“De esta manera, se le da a la población una ventaja que permite a la primera generación vivir varios años y producir mucha descendencia”, dijo el Dr. Clulow.
Mawson Pond en Canberra, donde se liberan 25 ranas campana verdes y doradas. (ABC Noticias: Toby Hunt)
Si bien muchos intentos anteriores de reintroducir ranas en todo el mundo habían fracasado debido al hongo mortal, el Dr. Clulow dijo que su equipo es pionero en una solución “lista para usar” que es “de baja tecnología, accesible y escalable”.
Las investigaciones sugieren que las ranas pueden tolerar temperaturas y salinidades más altas que el patógeno mortal Dr. Clulow.
Por eso el equipo instaló saunas hechas de pirámides de plástico que actúan como invernadero y en cuyo interior pueden anidar las ranas.
Cada sauna está ubicada al lado de un spa artificial que contiene más sal que los cursos de agua naturales.
“He estado estudiando esta especie durante unos 20 años, por lo que es bastante increíble que estemos en un punto en el que podríamos restablecer algunas de estas poblaciones perdidas”.
dijo el Dr. Clulow.
Carga
¿Cómo funciona la instalación?
El investigador Dr. Jarrod Sopniewski dijo que Mawson Ponds fue la primera vez que se utilizaron saunas o spas para reintroducir una especie.
“Las ranas deberían poder meterse en los agujeros de los ladrillos, quemar el hongo quitridio y curarse solas de la enfermedad”, afirmó.
“Deberían ser más resistentes a volver a enfermarse”.
El Dr. Jarrod Sopniewski dice que el ensayo de Canberra podría ampliarse a otras partes del mundo. (ABC Noticias: James Tugwell)
Asimismo, las ranas pueden eliminar el patógeno en el agua más salada del spa.
Además, en las ciudades balnearias hay menos depredadores de ranas y sus huevos y renacuajos.
Se han utilizado invernaderos similares para sustentar una de las poblaciones más grandes conocidas de rana campana verde dorada en Homebush en Sydney.
Sin embargo, el proyecto de Canberra es único porque es el primer intento de reintroducir ranas en un ecosistema donde solían vivir mediante spas y saunas.
Una pirámide de plástico actúa como sauna o invernadero, ayudando a crear condiciones que suprimen el hongo quitridio. (ABC Noticias: James Tugwell)
Los investigadores volverán a estudiar las ranas dentro de dos meses, recapturándolas y contándolas durante varias noches para calcular el tamaño de la población.
Si funciona en Canberra, el enfoque podría exportarse a todo el mundo, afirmó el Dr. Sopniewski.
“Se ha demostrado que funciona en el laboratorio. Si funciona aquí, debería funcionar prácticamente en cualquier lugar”.
dijo.
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