Mientras los funcionarios de la Casa Blanca en Estados Unidos defienden la represión del país contra la inmigración por parte del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), los expertos advierten sobre el uso encubierto de herramientas de vigilancia por parte de los agentes de ICE.
Debajo de las máscaras y el equipo a prueba de balas se encuentra una variedad de tecnologías, incluido el reconocimiento facial y las herramientas de piratería de la empresa de tecnología israelí Paragon, que permiten a los agentes tomar el control de los teléfonos o acceder a mensajes y datos de ubicación de forma remota.
Con un presupuesto mayor que el de la mayoría de los ejércitos, ICE también tiene acceso a rastreadores biométricos de última generación y restricciones de uso más flexibles, lo que le permite rastrear no sólo a inmigrantes indocumentados sino también a ciudadanos que protestan contra las redadas de inmigración.
Ahora están surgiendo informes de que el gobierno australiano podría verse obligado a compartir los datos biométricos de los australianos y otra información con los EE. UU. y sus agencias, incluido ICE, como parte de una medida de cumplimiento para examinar a los viajeros que ingresan al país bajo su Programa de Exención de Visa (VWP).
El gobierno australiano, a través del Ministerio del Interior, se ha negado hasta ahora a confirmar si actualmente está cumpliendo con las demandas o si tiene planes de negociar un acuerdo para compartir datos. Esto a pesar de que Estados Unidos fijó como fecha límite el 31 de diciembre para llegar a acuerdos con los países que participan en su acuerdo de viajes sin visa, incluida Australia.
Si se promulgan, los cambios permitirían a las autoridades estadounidenses acceder a la información personal de todos los australianos que viajen a Estados Unidos, incluida su información de pasaporte e identificación, imágenes faciales, huellas dactilares y registros policiales y de inmigración. Algunos expertos advierten que esto podría extenderse a los no viajeros.
¿Qué son los datos biométricos y por qué los quiere Estados Unidos?
Según la Ley de Migración, el Ministerio del Interior puede recopilar datos biométricos de los viajeros que solicitan ciertas subclases de visas, es decir, aquellas que forman parte de su programa biométrico o que son emitidas por un país o jurisdicción sujeta a él.
Esto suele incluir huellas dactilares e imágenes faciales.
Los datos biométricos son útiles porque capturan características que “no pueden ser reemplazadas de manera realista”, explica Tess Rooney, profesora especializada en inteligencia artificial y gestión de datos en la Universidad de Canberra.
“Entonces, a diferencia de una tarjeta de crédito o una contraseña, se puede cambiar una vez que está comprometida”.
Los datos biométricos también pueden revelar una variedad de detalles sobre una persona y sacar conclusiones de ellos, dice Rooney.
“Ciertos datos biométricos pueden revelar información de salud, características genéticas, inferencias sobre origen racial o étnico, discapacidad y, en ocasiones, incluso estado emocional.
Por este motivo, se clasifica como información confidencial.
Los cambios propuestos a los procesos de selección de EE.UU. afectarían principalmente a los australianos elegibles para el programa de exención de visa ESTA, que permite a los viajeros de 42 países la entrada sin visa a EE.UU. por hasta 90 días, siempre que obtengan primero una autorización de viaje electrónica.
Un informe de Crikey de este mes señaló que los cambios también podrían permitir a las autoridades estadounidenses acceder a datos de australianos que no desean viajar a Estados Unidos y de aquellos que están en contacto con inmigración o autoridades policiales.
Sherwin Noorian, un abogado de inmigración estadounidense radicado en Australia, le dice a SBS News que los informes son preocupantes.
“Es importante señalar que ya existe cierto intercambio de información entre el gobierno australiano y el gobierno estadounidense”, dice.
“Pero este parece ser un nuevo sistema en el que Estados Unidos se está acercando a diferentes países… Así que queda por ver exactamente qué están buscando, pero en las negociaciones parece que quieren prácticamente todo lo que puedan conseguir, y luego depende de los dos países negociar lo que realmente van a ofrecer en este programa”.
Acuerdo de intercambio extendido
Los cambios al VWP fueron anunciados por primera vez en 2022 por el entonces presidente estadounidense Joe Biden, quien dijo que los países que participaran en el programa tendrían que aceptar una Asociación de Seguridad Fronteriza Mejorada (EBSP), en virtud de la cual Estados Unidos obtendría acceso a las bases de datos biométricas y de identificación de los países.
En 2025, antes de la fecha límite de diciembre para completar todos los EBSP, la administración Trump amplió el alcance de la asociación.
Además de datos biométricos extensos, incluido el ADN, la propuesta requiere que los viajeros entrantes a los EE. UU. proporcionen cinco años de historial de redes sociales, cinco años de información de contacto personal y profesional, información personal extensa sobre miembros de la familia e incluso la dirección IP y los metadatos de todas las fotos cargadas como parte de su solicitud.
Hasta el momento, el Reino Unido ha firmado el acuerdo y la Unión Europea está en negociaciones.
SBS News se puso en contacto con el Ministerio del Interior y preguntó si dichas negociaciones estaban en marcha en Australia. Sin embargo, un portavoz no quiso confirmarlo y dijo: “El gobierno australiano no comenta sobre asuntos que se relacionan específicamente con la política del gobierno estadounidense y respetamos la jurisdicción soberana del gobierno estadounidense”.
El portavoz no abordó las preguntas específicas de SBS News sobre si las autoridades estadounidenses tendrían derecho a acceder a las bases de datos australianas con o sin EBPS, o si el gobierno ya facilita el acceso a dichas bases de datos. También se negaron a comentar si Australia se vería obligada a renunciar a viajar sin visa a Estados Unidos si no se negocia un EBPS antes de la fecha límite.
“Los requisitos y políticas de visa son una cuestión de los países que las emiten”, dijo el portavoz.
¿Cuáles son los riesgos de compartir datos biométricos?
Si bien el intercambio de datos propuesto tiene como objetivo fines de verificación, dice Rooney, las autoridades estadounidenses podrían acceder a ellos por otras razones.
“Si bien el fundamento oficial del EBSP es la verificación previa al viaje, la realidad es que una vez que los datos biométricos australianos estén en los sistemas estadounidenses, serán accesibles para una gama mucho más amplia de fines de aplicación de la ley”, afirma.
“Aquí es donde importa el contexto político. Bajo la administración Trump, estamos viendo una expansión significativa de las operaciones de ICE y la Patrulla Fronteriza, potencialmente eludiendo toda una gama de medidas de protección australianas y estadounidenses”.
“Entonces, cuando pensamos en para qué necesitan los datos, está el propósito declarado, asegurar el Programa de Exención de Visa, y luego está la realidad operativa de cómo se utilizan realmente los datos biométricos una vez que están en el sistema”.
En ausencia de barreras claras, Rooney dijo que este acuerdo podría dar lugar a que los datos personales de los australianos -incluidos aquellos que no viajan a Estados Unidos- entren en las bases de datos de departamentos y agencias gubernamentales de Estados Unidos como ICE.
“Las bases de datos son pirateadas casi con regularidad”, afirma.
Aquí existe un nivel fundamental de protección de datos que permite a las personas controlar y gestionar sus propios datos, especialmente cuando se trata de datos biométricos.
Noorian dijo que también podría haber consecuencias financieras para los viajeros que puedan verse retrasados durante el proceso de evaluación.
“El riesgo es para los viajeros que pueden estar planeando sus vacaciones en los EE. UU. con un gasto significativo y luego surge algo cuando solicitan el ESTA”, dice.
“No sabemos si eso incluye opiniones políticas o no, o si son sólo antecedentes penales y listas de vigilancia, etc.”
“Pero podría suceder algo que provocara que se les negara el ESTA y, de repente, tuvieran que solicitar un visado y obtener más claridad”.
Rooney dice que el gobierno australiano sigue siendo responsable independientemente de cómo se utilicen los datos.
“Según la Ley de Privacidad, el gobierno australiano sigue siendo responsable de cómo estas agencias estadounidenses utilizan estos datos, a menos que se aplique una exención clara”.
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