Por primera vez en décadas, las dos potencias nucleares más grandes del mundo están operando sin restricciones mutuas mientras expira el último tratado de control de armas entre Estados Unidos y Rusia.
No es la primera vez que expira un tratado clave de limitación nuclear, pero los expertos temen que pueda conducir a una carrera armamentista entre Rusia, Estados Unidos e incluso China.
El Tratado de Reducción de Armas Estratégicas, Nuevo START, se firmó en 2010 como salvaguardia contra la escalada nuclear y tiene como objetivo ayudar a salvar al mundo de una catástrofe nuclear que involucre a las dos potencias nucleares más grandes del mundo.
Limitó a cada parte a 1.550 ojivas nucleares estratégicas desplegadas, pero expiró de la noche a la mañana y las perspectivas de que otra ocupara su lugar eran limitadas.
Rusia dijo que Estados Unidos no había respondido a la propuesta del presidente Vladimir Putin de mantener límites a los misiles y ojivas durante otros 12 meses.
El presidente estadounidense, Donald Trump, ha dicho que quiere incluir a China en el control de armas y cuestionó por qué Estados Unidos y Rusia deberían construir nuevas armas nucleares cuando tienen suficientes para destruir el mundo muchas veces.
La Casa Blanca dijo esta semana que Trump decidiría cómo proceder en materia de control de armas nucleares, lo que “aclararía según su propio cronograma”.
Ambos países son libres de aumentar su número de misiles y desplegar cientos de ojivas estratégicas más, aunque hacerlo plantea desafíos logísticos y llevará tiempo.
“Si realmente deciden que ya han tenido suficiente y se convierte en una carrera armamentista total, entonces estaremos ante una situación muy peligrosa, enfermiza y desesperada”, dijo a SBS News Paul Dibb, profesor emérito de estudios estratégicos de la Universidad Nacional Australiana (ANU).
“Estas son las armas que significan Armagedón, el fin del maldito mundo”, dijo Dibb.
“Cada bando tiene unos cuantos miles de ojivas nucleares estratégicas, cada una de ellas capaz de aniquilar cualquiera de sus principales ciudades”.
El secretario general de las Naciones Unidas, Antonio Guterres, calificó la expiración del tratado el miércoles como un momento grave para la paz y la seguridad internacionales y pidió a Rusia y Estados Unidos negociar inmediatamente un nuevo marco de control de armas nucleares.
Sin embargo, Stephan Fruehling, profesor del Centro de Estudios Estratégicos y de Defensa de la ANU, dijo que era poco probable que la finalización del contrato cambiara algo en el corto plazo.
“Espero que los estadounidenses aumenten ahora el número de ojivas desplegadas, lo que es en gran medida una respuesta a la acumulación nuclear de China, pero en general no espero ningún cambio radical”.
“Fundamental para la seguridad global”
El Tratado START original prohibía a Estados Unidos y a la entonces Unión Soviética desplegar más de 6.000 ojivas nucleares.
Expiró, pero fue reemplazado unos meses más tarde por el Nuevo Tratado START, que preveía controles de armas aún más estrictos y fue firmado en Praga en 2010 por Estados Unidos y Rusia. Aunque Rusia suspendió el tratado hace tres años cuando aumentaron las tensiones por la guerra de Ucrania, se creía que ambos países lo estaban respetando.
Courtney Stewart, subdirectora del programa de estrategia de defensa del Instituto Australiano de Política Estratégica, calificó el tratado de “fundamental”.
“Este tratado evitó una carrera de armamentos nucleares. Es fundamental para la seguridad global”, dijo a SBS News.
“Tenía cuatro pilares diferentes, y uno de los pilares más importantes era reducir el papel de las armas nucleares en la seguridad de Estados Unidos y a nivel mundial. Era una agenda muy ambiciosa y la conclusión del tratado fue un hito importante”.
“En cierto modo, les exigía que declararan abiertamente las armas nucleares estratégicas que estaban usando… Antes de eso, todo era secreto, nadie tenía cifras reales”.
Además de las ojivas nucleares, el tratado también establece límites al número de lanzadores de misiles balísticos intercontinentales desplegados y no desplegados, lanzadores de misiles balísticos lanzados desde submarinos y bombarderos pesados.
El acuerdo fue firmado en 2010 por Barack Obama, entonces presidente de Estados Unidos, y Dmitry Medvedev, entonces presidente de Rusia.
“Es un reflejo de la época en la que se creó”, dijo Stewart.
“Fue realmente una señal de relaciones más cálidas entre dos rivales estratégicos que estaban dejando atrás la Guerra Fría y avanzando hacia algo después de la expiración del Tratado START original”.
¿El contrato juega un papel?
Los defensores del nuevo START ya han advertido sobre lo que su ausencia podría significar para la seguridad global.
Obama dijo que poner fin al pacto “desharía inútilmente décadas de diplomacia y podría desencadenar otra carrera armamentista que haría al mundo menos seguro”, mientras que Medvedev dijo que la expiración debería “alarmar a todos”.
Según la Federación de Científicos Estadounidenses, Estados Unidos y Rusia son las potencias nucleares más grandes del mundo y poseen alrededor del 86 por ciento del arsenal de armas nucleares del mundo.
El Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo (SIPRI) estima que ambos países tienen más de 5.000 ojivas nucleares a enero de 2025.
Dibb dijo que el Tratado sobre Armas Nucleares Estratégicas era una mejor opción que una “carrera armamentista nuclear a gran escala”.
“Mucha gente preguntará: '¿Es (el contrato) importante?' “Bueno, esa es la típica actitud sarcástica de 'no me importa', pero por supuesto es importante que salga bien”, dijo.
“Extremadamente peligroso”
La Nuclear Threat Initiative, una organización sin fines de lucro con sede en Estados Unidos, ha advertido: “Si los dos países no acuerdan mantener límites a sus fuerzas armadas, el mundo entrará en un período de acumulación nuclear potencialmente irrestricta, más complejo que la carrera armamentista nuclear de la Guerra Fría”.
Los expertos advierten que la invasión rusa a gran escala de Ucrania podría aumentar el riesgo de que los países se amenacen entre sí.
Stewart dijo: “Si el conflicto en Ucrania no se resuelve, existe la posibilidad de que Rusia amenace con ampliar ciertos elementos de su arsenal nuclear”.
“Podría amenazar con producir estas ojivas o sistemas, y luego, si quisieran, podrían realmente producir y fabricar”, dijo.
“Fin de una era”
Si bien el contrato expiró el jueves, Stewart dijo que “lo escrito ha estado en la pared durante años”.
En 2023, Rusia anunció que suspendería su participación en el Nuevo Tratado START, culpando al apoyo de Estados Unidos a Ucrania.
Spring dijo: “Los rusos no tienen ningún interés en un control real de armas en este momento”.
“(Vladimir) Putin está utilizando amenazas nucleares y el miedo a una escalada nuclear para socavar la unidad occidental en Ucrania. Ha estado haciendo esto durante varios años”, dijo a SBS News.
Rusia afirma que Estados Unidos no ha respondido a la propuesta de Putin de mantener los límites de misiles y ojivas durante otros 12 meses.
“Este enfoque parece equivocado y lamentable”, afirmó el Ministerio de Asuntos Exteriores ruso en un comunicado.
En enero, el presidente estadounidense Donald Trump dijo al New York Times: “Cuando el tratado expire, expirará”.
“Simplemente llegaremos a un mejor acuerdo”, dijo.
Dibb dijo que era importante que Trump “extienda el Nuevo Tratado START o busque un Tratado de Armas Nucleares Estratégicas renovado”.
“Nos dirá mucho sobre cuáles son sus pensamientos, si es que tiene alguno”, dijo.
Los funcionarios estadounidenses han dicho anteriormente que cualquier próximo acuerdo de control de armas debería incluir a China a medida que expande su arsenal nuclear.
El SIPRI estima que China tenía 600 ojivas nucleares en enero de 2025, lo que la convierte en el tercer inventario más grande del mundo.
Spring dijo que no importa lo que suceda después, incluso si el contrato es reemplazado o extendido, será “el fin de una era”.
“Ahora estamos en una era en la que realmente hay tres grandes potencias nucleares que se disuadirán entre sí. Esas son Rusia, Estados Unidos y ahora China”, dijo.
“Al final, el control de armas sólo funciona si hay un interés común en aumentar la previsibilidad y la transparencia”.
“En este momento simplemente no estamos viendo eso ni del lado ruso ni del lado chino, y probablemente tampoco se esperaría lo mismo de la actual administración Trump”.
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