Se cree que una huella fósil de 18 centímetros encontrada en una cantera por un adolescente australiano hace más de 60 años es el fósil de dinosaurio más antiguo de Australia. Se cree que se remonta a la fase más temprana del Triásico Tardío, hace más de 230 millones de años, lo que demuestra que los dinosaurios vagaron por Australia antes de lo que se pensaba.
Aunque el objeto fue encontrado en la Cantera de Petrie en el noreste interior de Brisbane en 1958, permaneció inexplorado durante décadas.
El adolescente que lo encontró, el profesor Bruce Runnegar, más tarde se convirtió en un destacado paleontólogo que lo conservó y sólo recientemente lo documentó oficialmente.
“En ese momento, sospechábamos que las marcas podrían ser huellas de dinosaurios, pero no podíamos imaginar su importancia nacional”, dijo Runnegar.
Después de enterarse del trabajo del Dr. Anthony Romilio del Laboratorio de Dinosaurios de la Universidad de Queensland, se enteró de la existencia del fósil, por lo que buscó documentarlo oficialmente.
“Más de 60 años después de que lo encontramos, es extraordinario verlo reconocido como el fósil de dinosaurio más antiguo de Australia”, dijo.
El Dr. Romilio y el profesor Runnegar observan el fósil de dinosaurio. Fuente: Universidad de Queensland
Se cree que la huella proviene de un pequeño dinosaurio bípedo, que se cree que es un sauropodomorfo temprano, un pariente primitivo de los dinosaurios posteriores de cuello largo.
Debido a su tamaño, el animal medía sólo entre 75 y 80 cm de altura hasta la cadera y pesaba unos 140 kilogramos, explicó el doctor Romilio.
“Este es el único fósil de dinosaurio encontrado en una capital australiana y muestra cómo los descubrimientos globalmente significativos pueden permanecer ocultos”, dijo el Dr. Anthony Romilio sobre el descubrimiento.
El desarrollo urbano posterior dejó el sitio original inaccesible, lo que convirtió a la huella en la única evidencia sobreviviente de dinosaurios en el área.
La huella fósil proviene de un pequeño dinosaurio bípedo, que se cree que es uno de los primeros sauropodomorfos. Fuente: Universidad de Queensland
“Es probable que el dinosaurio estuviera caminando a lo largo de un canal cuando dejó la huella, antes de que fuera preservada en piedra arenisca que fue cortada millones de años después para la construcción de edificios en Brisbane”, dijo.
“Sin la previsión de preservar este material, la historia de los dinosaurios de Brisbane seguiría siendo completamente desconocida”.
El fósil se encuentra ahora en el Museo de Queensland y está disponible para investigaciones en curso.
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