La Corte Suprema obtuvo una victoria histórica para los sobrevivientes de abusos del clero al determinar que la Iglesia católica tiene el deber de proteger a un niño de uno de sus sacerdotes pedófilos.
Un hombre conocido sólo como AA demandó a la Diócesis Católica de Newcastle y Maitland por abusos cometidos por el padre Ron Pickin en 1969, cuando sólo tenía 13 años.
El abuso ocurrió en una vicaría después de que Pickin ofreciera alcohol y cigarrillos a AA y a otro niño.
AA argumentó que la diócesis era responsable de su abuso porque le debía un deber de cuidado intransferible – en otras palabras, un deber de cuidado que no puede transferirse a otra entidad o persona – y violó ese deber al permitir su abuso.
La iglesia dijo que no tenía ese deber de diligencia porque no había evidencia en ese momento de que conociera los riesgos que representaban los sacerdotes. También argumentó que no se la podía considerar responsable de los delitos intencionales cometidos por sus sacerdotes.
La iglesia tuvo éxito en el tribunal más alto de Nueva Gales del Sur, el Tribunal de Apelaciones, pero AA apeló ante el Tribunal Supremo, que dictó su fallo el miércoles.
La Corte Suprema falló a favor de AA, determinando que la diócesis le debía un deber de diligencia y lo violó al permitir el abuso.
“El deber que tenía la Diócesis hacia AA en 1969 era garantizar a un niño que mientras estaba bajo el cuidado, supervisión o control de un sacerdote de la diócesis y el sacerdote supuestamente desempeñaba una función de sacerdote de la diócesis, se tomaran precauciones razonables para evitar lesiones personales razonablemente previsibles al niño”, dictaminó el tribunal.
Los abogados de Koffels Solicitors and Barristers han seguido el caso de cerca.
Representa un cambio significativo en la responsabilidad de la iglesia por los abusos cometidos por su clero.
Ross Koffel, director ejecutivo de Koffels Solicitors and Barristers, describió el fallo de la Corte Suprema como “enorme” y dijo que exoneraba a su cliente.
Koffel dijo que el fallo daría a más sobrevivientes la oportunidad de demandar exitosamente a la iglesia.
“Es un caso enorme y marcará una gran diferencia”, afirmó.
Los bufetes de abogados demandantes dijeron que el fallo “finalmente consagró el principio” de que las iglesias deben rendir cuentas por los abusos cometidos por miembros de su clero.
“La sentencia sobre el deber no delegable es importante porque significa que las iglesias y otras instituciones serán consideradas responsables de los abusos cometidos por aquellos a quienes confían el cuidado de los niños, incluso si se produce una conducta delictiva”, dijo John Rule, abogado principal de Maurice Blackburn.
“Es importante destacar que la decisión también aclara el deber de la Iglesia de cuidar de los niños, confirmando que las instituciones que ponen a los niños bajo su cuidado no pueden eludir su responsabilidad en lo que respecta a su seguridad”.
En Australia, los niños, los adultos jóvenes, los padres y los maestros pueden comunicarse con Kids Helpline al 1800 55 1800 o Bravehearts al 1800 272 831, y los adultos sobrevivientes pueden comunicarse con la Blue Knot Foundation al 1300 657 380. En el Reino Unido, el NSPCC ofrece apoyo para niños al 0800 1111 y a adultos preocupados por un niño al 0808 800 5000. La Asociación Nacional para Personas Abusadas en la Infancia (Napac) ofrece apoyo a los adultos sobrevivientes al 0808 801 0331. En EE. UU., puede llamar a la línea directa de abuso de Childhelp al 800-422-4453 o enviar un SMS. Para obtener recursos adicionales, visite Child Helplines International
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