El viceprimer ministro y ministro de Defensa, Richard Marles, defendió los planes del gobierno de vender propiedades históricas de defensa por valor de 1.800 millones de dólares y rechazó las sugerencias de que Australia reduciría su presencia militar en las principales ciudades.
Según el plan propuesto, docenas de sitios de las Fuerzas de Defensa Australianas (ADF, por sus siglas en inglés) infrautilizados o vacantes, incluido el icónico Cuartel Victoria de Sydney, se venderían por casi 2 mil millones de dólares para financiar equipos militares y mejoras de infraestructura.
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La propiedad de 35.000 acres incluye islas, bases de la fuerza aérea, oficinas, campos de golf y campos de tiro.
El plan está generando crecientes críticas por parte de veteranos y expertos en defensa por su impacto en el reclutamiento militar y la capacidad del país para responder a las crisis de seguridad.
Marles dijo a Sunrise el jueves que se trataba de un “paso importante” y enfatizó que se trataba de racionalizar el gasto en tierras no utilizadas en lugar de reducir la presencia militar.
“Gastamos mucho dinero en propiedades que básicamente no utilizamos”, dijo Marles.
Spectacle Island en el puerto de Sydney le ha costado al gobierno 4 millones de dólares en seguridad durante los últimos cuatro años, a pesar de que miembros de la ADF no han estado estacionados allí desde 2023.
“Tenemos Defense Plaza en el centro de Sydney, que está sólo al 40 por ciento de su capacidad, un edificio de oficinas de última generación”, dijo Marles.
“Y tenemos gente en Victoria Barracks, Sydney, en alojamientos que realmente no se adaptan a su trabajo, mientras que tenemos instalaciones de última generación que no se utilizan”.
Marles desestimó las preocupaciones sobre el reclutamiento y la retención como una “pista falsa” y afirmó que la fuerza de defensa había crecido desde que el gobierno asumió el cargo.
“Tenemos más personas interesadas en unirse a las Fuerzas de Defensa que en décadas, y es por eso que estamos iniciando el reclutamiento”, dijo.
“Pero simplemente no podemos seguir gastando dinero en asegurar propiedades que no utilizamos. Y eso ha estado en la 'cesta demasiado difícil' durante mucho tiempo, y nuestro gobierno ahora está haciendo algo al respecto”.
La venta masiva es en respuesta a la revisión de la estrategia de defensa del gobierno federal para 2023. La revisión evaluó la capacidad de la cartera de propiedades del ADF para hacer frente a las amenazas militares modernas, con 68 sitios designados para su eliminación.
Según se informa, catorce de los sitios web enumerados no se utilizan y su mantenimiento cuesta cientos de millones de dólares.
Los sitios se venderán a las partes interesadas “caso por caso” y se espera que ahorren al gobierno 100 millones de dólares al año gracias a la reducción de los costos de mantenimiento.
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