La creciente construcción de viviendas en los nuevos suburbios de Australia está superando la infraestructura y dejando a muchos residentes sin necesidades básicas. Una fotografía que muestra a los residentes esperando un autobús bajo el sol abrasador de Victoria ha puesto el tema de relieve y ha provocado llamados urgentes a la acción.
La imagen viral de Officer, al sureste del CBD de Melbourne, muestra a un grupo de personas expuestas al sol abrasador, y algunas, incluido un niño, se ven obligadas a sentarse en las alcantarillas por falta de refugio o asientos.
Se produce cuando el estado se recupera de devastadores incendios forestales y un calor récord, lo que plantea nuevas preguntas sobre cómo se protegerán las comunidades durante el clima extremo.
“Hace 15 años no había nada más que potreros”, escribió un victoriano en línea junto a la foto publicada esta semana.
“Ahora son potreros y mil casas… es simplemente un caos”.
El residente argumentó que la imagen resumía perfectamente al oficial del suburbio.
“Princes Highway, un límite de velocidad de 50 mph… césped cubierto de maleza… y un niño (y un hombre) sentados en la cuneta esperando el autobús sin refugio ni protección”, dijeron.
Muchos estuvieron de acuerdo con su frustración. Uno dijo que “realmente no era tan difícil para la comunidad agregar un banco”, mientras que otro dijo que priorizarían “la sombra sobre los asientos”, pero estuvo de acuerdo en que la infraestructura básica de la parada era deficiente.
Otros señalaron que los ayuntamientos no tienen control sobre la infraestructura de autobuses y que la responsabilidad recae en el Departamento de Transporte y Planificación (DTP) del estado, lo que los deja dependientes de una financiación gubernamental limitada o de fuentes alternativas.
El alcalde del Cardinia Shire Council, Brett Owen, estuvo de acuerdo en que la red actual “no brinda el servicio que nuestra comunidad en rápido crecimiento necesita”.
“Como una de las LGA de más rápido crecimiento en Victoria, con una población que se espera que crezca en 40.000 residentes durante la próxima década, muchos de nuestros residentes ya están sintiendo la presión del transporte público limitado”, dijo a Yahoo News Australia.
“Seguimos reuniéndonos periódicamente con DTP para defender firmemente las necesidades de nuestra comunidad”.
Owen dijo que fortalecer el transporte público en Cardinia Shire sigue siendo una de las “principales prioridades” del consejo antes de las elecciones estatales de 2026.
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El oficial se encuentra al sureste de Melbourne. Fuente: Google
“A la gente le están vendiendo una mentira”, dice un experto en urbanismo
Sarah Bekessy, profesora de la Universidad de Melbourne y miembro principal del Consejo de Biodiversidad, dijo que la situación en Officer estaba lejos de ser única.
En una entrevista con Yahoo, argumentó que “a mucha gente se le está vendiendo una mentira cuando compran estos lugares”, mostrando imágenes brillantes de futuras estaciones de tren, parques y grandes árboles que podrían tardar décadas en aparecer.
Si bien estas promesas atraen a los compradores, dijo que la realidad suele ser muy diferente. Esto puede tener consecuencias devastadoras para los residentes.
“La gente falta al trabajo, a las entrevistas de trabajo y al cuidado de los niños. El transporte es crucial para la vida de las personas. A veces es un inconveniente, pero también puede cambiar la vida”, afirmó el profesor Bekessy, que también es experto en sostenibilidad y planificación urbana.
El problema no es sólo la conveniencia; En los nuevos desarrollos, quienes dependen del automóvil suelen ser los más perjudicados, y quienes no pueden conducir, incluidos los jóvenes y los residentes mayores, se encuentran en particular desventaja.
La expansión urbana supone una grave amenaza para el medio ambiente
La expansión de nuevos suburbios también puede implicar importantes costos ambientales y sociales.
Muchos asentamientos están construidos sobre ecosistemas o hábitats vulnerables, a menudo con una cobertura arbórea mínima y transporte público limitado, lo que expone a los residentes a riesgos climáticos y de calor.
“Este no es un buen enfoque”, afirmó el profesor Bekessy.
La forma en que se diseñan estos desarrollos, dicen, enfatiza la entrega rápida de viviendas por encima de la calidad de vida, dejando a las familias sin fácil acceso al transporte o servicios esenciales.
Suburban Officer ha experimentado un rápido crecimiento durante la última década. Fuente: Google
¿Existe un enfoque más sostenible?
Un enfoque más sostenible sería centrarse en consolidar los suburbios existentes en lugar de continuar con una expansión desenfrenada, argumentó el profesor Bekessy.
Los edificios sustentables de tamaño mediano (de cuatro a seis pisos con patios, jardines y comodidades para familias) pueden brindar densidad sin comprometer la calidad de vida, y pueden ubicarse cerca de líneas existentes de tranvía, tren o autobús para que los residentes no tengan que esperar décadas para obtener infraestructura.
“La consolidación es mucho más sostenible”, afirmó el profesor Bekessy.
“Y no me refiero a enormes edificios de gran altura. Los edificios sostenibles de media altura pueden ser extremadamente habitables”.
La responsabilidad de proporcionar infraestructura en estos nuevos suburbios es otro tema confuso.
Como muchas comunidades emergentes, los funcionarios están sujetos a una compleja red de autoridades, lo que deja a los residentes sin saber quién los hará responsables.
Según el profesor Bekessy, la responsabilidad última debería recaer en el Estado.
“Hay tantas agencias involucradas que todas pueden señalarse entre sí”, dijo.
“Si designan terrenos como residenciales y esperan que se construyan viviendas, deben asegurarse de que exista la infraestructura para que la gente entre y salga”.
El profesor Bekessy señaló una investigación de Infrastructure Victoria que demostró que el estado podría ahorrar miles de millones si se cambiara más desarrollo a proyectos de relleno en lugar de desarrollos en expansión.
La infraestructura urbana existente ya puede sustentar a mucha más gente de lo que supone la actual expansión suburbana.
“Ya tenemos infraestructura en nuestras ciudades. Lugares como Fitzroy solían albergar a mucha más gente que ahora. Las carreteras y líneas ferroviarias en realidad pueden servir a más personas”, dijo.
El profesor Bekessy argumentó que los suburbios como Fitzroy estaban infrautilizados. Fuente: Getty
(Alexi Rosenfeld vía Getty Images)
Los promotores prefieren propiedades rentables y en expansión
Pero los promotores suelen preferir desarrollos extensos o edificios de gran altura porque son más rentables y requieren la intervención del gobierno.
“El gobierno necesita incentivar la vivienda sostenible de mediana altura”, dijo el profesor Bekessy, “porque es mejor para las personas y el planeta”.
El profesor Bekessy dijo que la expansión urbana estaba perdiendo a los australianos social, económica y ambientalmente y que continuar por este camino estaba llevando a la gente al fracaso.
“Tenemos que irnos urgentemente”, dijo.
“Necesitamos una consolidación sostenible que beneficie a las personas, recupere la naturaleza y cree suburbios funcionales y saludables. Esto es totalmente posible”.
El DTP no respondió a preguntas directas de Yahoo sobre la situación en Officer.
Un portavoz dijo que la DTP estaba trabajando estrechamente con el ayuntamiento para “mantener la infraestructura de alojamiento existente” y aumentar los ingresos por publicidad para reinvertir en nueva infraestructura de autobuses, con un “enfoque en áreas de crecimiento”.
DTP gestiona más de 110 paradas de autobús en la ciudad de Cardinia.
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