Tras un incendio forestal que destruyó 19 casas y dañó decenas más, los residentes de una ciudad en la costa este de Tasmania han expresado su frustración porque no se ha hecho nada para reducir la amenaza de incendios forestales registrados.
Los residentes de Dolphin Sands dijeron que han advertido a las autoridades durante años y han pedido restricciones más estrictas en su comunidad propensa a los incendios, pero no se han realizado cambios en las políticas.
A principios de este mes, un terrateniente cubrió un incendio registrado con arena para apagarlo; una semana después se volvió a encender y se convirtió en un incendio que destruyó o dañó 33 viviendas.
La casa de Rhian y Sam Peltzer estuvo entre las casas que fueron víctimas del incendio forestal de diciembre. (Entregado: Rhian Peltzer)
En cartas obtenidas por ABC, dos residentes de Dolphin Sands advirtieron al Servicio de Bomberos de Tasmania (TFS) y al gobierno estatal en 2019, 2021 y 2024 sobre los riesgos de las quemas planificadas, que, según dijeron, eran la principal causa de incendios forestales fuera de control en la región.
Stevie Davenport, que ha vivido en la comunidad durante 34 años, escribió en una carta de 2021 que cree que solo se deberían permitir quemaduras controladas por TFS.
“Les pido que hagan todo lo que esté a nuestro alcance para prohibir los incendios en Dolphin Sands a menos que, en las condiciones adecuadas, el Servicio de Bomberos de Tasmania emprenda incendios para reducir el combustible”, escribió al Servicio de Bomberos de Tasmania en 2021.
Dijo que ahora pediría una prohibición durante todo el año de encender incendios en todas las circunstancias en toda la región.
“Es frustrante, pero la frustración no es un sentimiento útil. Se trata de avanzar y cambiar las cosas”, dijo Davenport.
“Alentaremos a los miembros de la comunidad a contactar a los políticos.
“Estén preparados para la posible acción de no permitir incendios en Dolphin Sands o regiones vulnerables similares en cualquier época del año y bajo ninguna circunstancia”.
La TFS dijo que una prohibición general no era apropiada “ya que el fuego tiene varios usos legítimos en Tasmania y la TFS tiene conocimiento de muchos casos en los que los incendios en Dolphin Sands y otros lugares se han controlado de forma segura y sin incidentes”.
“TFS está trabajando para mejorar la educación de la comunidad sobre el manejo seguro de incendios y las responsabilidades legales de quienes encienden incendios”.
El incendio de 700 acres devastó la ciudad a principios de diciembre. (ABC Noticias: Luke Bowden)
En declaraciones a los medios de comunicación el martes, el comisionado del Servicio de Bomberos de Tasmania, Jeremy Smith, dijo que el TFS esperaba trabajar con la comunidad de Dolphin Sands para desarrollar un plan contra incendios forestales.
Dijo que se podrían considerar nuevas restricciones a la extinción de incendios.
“Si la comunidad quiere tal restricción por un período de tiempo, ciertamente lo consideraríamos como un resultado apropiado”, dijo.
“Sin embargo, las personas también tienen derecho a cocinar y mantenerse calientes.“
Jeremy Smith, del Servicio de Bomberos de Tasmania, dijo que el TFS quería trabajar con la comunidad en una estrategia contra los incendios forestales. (ABC Noticias: Luke Bowden)
El viceprimer ministro de Tasmania, Guy Barnett, también afirmó que “se aprenderán lecciones del reciente incendio”.
La comunidad peninsular de Dolphin Sands corre regularmente el riesgo de sufrir incendios forestales, con incidentes en 2012, 2013, 2019, 2021, 2022 y 2023, antes del incendio de este mes.
“La mayoría” de los incendios forestales se deben a quemas planificadas
Davenport dijo que había estado recopilando registros de incendios forestales desde 2009 que mostraban que los incendios planificados iniciaron más de la mitad de los incendios en la región de Dolphin Sands.
Dijo que otro 26 por ciento fueron causados por maquinaria.
Si bien la TFS dijo que estaba esperando datos sobre las causas de los incendios forestales, el comisionado de la TFS, Smith, dijo que alrededor del 50 por ciento de los incendios en la región provinieron de una fuente de ignición “como una quemadura” o maquinaria.
Davenport atribuyó la tendencia al entorno propenso a los incendios de la región.
Dolphin Sands, al noreste de Hobart y no lejos de la mundialmente famosa Wineglass Bay en el Parque Nacional Freycinet, se encuentra en una larga península a la que solo hay una carretera que conduce a ella.
Está revestido de vegetación “altamente inflamable”, tiene suelos secos y arenosos y es vulnerable a fuertes vientos.
Davenport dijo que si bien la mayoría de las personas que realizaban quemas planificadas intentaban reducir las cargas de combustible de los incendios forestales, también había formas de lograrlo sin necesidad de incendios.
Los incendios forestales eran “predecibles”
Para Jenny Topfer, otra residente de Dolphin Sands, la reciente devastación ha sido difícil de soportar.
“Me da rabia”
ella dijo.
En los últimos 15 años se han producido al menos ocho incendios forestales en la península. (Departamento de Bomberos de Bridgewater)
“Este desastre en particular, que creo que es uno de los peores en Tasmania, por no hablar de Dolphin Sands, era predecible y 100 por ciento prevenible”.
Topfer escribió al Servicio de Bomberos de Tasmania y al Ministro de Gestión de Incendios y Emergencias, Felix Ellis, en febrero del año pasado pidiendo regulaciones más estrictas y advirtiendo que el área alrededor de Dolphin Sands representaba un riesgo particular.
“Además, puede parecer que los incendios se han extinguido, pero en realidad viven debajo de la arena y, en determinadas circunstancias, las brasas a menudo se vuelven a encender días después”, dijo en la carta de 2024.
Las autoridades confirmaron que se produjo un incendio registrado que provocó el incendio forestal. (ABC Noticias: Luke Bowden)
Sin embargo, la respuesta del Servicio de Bomberos de Tasmania del 8 de marzo de 2024 decía que si bien había un riesgo de incendio “ligeramente mayor” en Dolphin Sands, no harían comentarios sobre la prohibición de incendios.
“Los datos sobre incendios muestran que incluso si se detiene el inicio intencional de incendios, sigue existiendo un potencial significativo de ignición debido a incendio provocado, accidente o negligencia”, decía la carta.
“Además, la prohibición de incendios podría poner en desventaja a quienes buscan gestionar el combustible en sus tierras y podría afectar el disfrute legítimo de los propietarios y visitantes.
“Dada la situación, el Servicio de Bomberos de Tasmania no intentaría imponer una protección total y permanente contra incendios en el área de Dolphin Sands en este momento”.
La Sra. Topfer estuvo de acuerdo en que los residentes podrían retirar sus cargas de combustible sin provocar incendios cortando o quitando físicamente la vegetación y trasladándola a un lugar seguro para quemarla o enterrarla.
Ella y otros tres residentes, incluida la Sra. Davenport, también escribieron al Consejo Local de Glamorgan Spring Bay para proponer un borrador de estrategia de reducción de incendios forestales.
“Aunque se mostraron comprensivos, no creo que haya pasado nada”.
ella dijo.
Tras el incendio forestal, los residentes se enfrentaron a cortes de energía prolongados. (TasNetworks)
Residente espera que el incendio traiga cambios
El residente Ian Helmond, de 22 años, dijo que su casa se salvó del incendio manteniendo a raya la vegetación, pero su sauna se quemó.
También esperaba que el reciente incendio condujera a un cambio, diciendo que un proyecto para mejorar los postes de servicios públicos con hormigón era un ejemplo de una buena iniciativa para reducir los incendios y los bloqueos de carreteras.
La casa de Ian Helmond se salvó, pero su sauna quedó destruida. (ABC Noticias: Maren Preuss)
“Si se produce el incendio, los postes se incendiarán y caerán a la calle”, afirmó Helmond.
“Hay que esperar a que TasNetworks venga y solucione el problema y eso podría llevar bastante tiempo”.
“En primer lugar, evitar que la gente inicie incendios… sería bastante bueno”, dijo.
“Espero que podamos hacer de ésta un área especial para incendios. Me refiero al Parque Nacional Freycinet, allí no se puede encender fuego.“
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