Una tripulación de vuelo ha hecho un descubrimiento “inquietante” durante un increíble vuelo de 38.000 kilómetros a través del este de Australia. Durante su estudio anual de lagos y sistemas fluviales, un equipo de expertos confirmó la actual disminución a largo plazo de las aves acuáticas que consideran hogar.
En total, los científicos del equipo dirigido por la Universidad de Nueva Gales del Sur contaron 375.419 aves utilizando un método antiguo perfeccionado a lo largo de las cuatro décadas de historia del proyecto: hablaban por una grabadora de voz cada vez que veían una bandada y contaban los números al final.
Los resultados de este año están por encima de los 287.231 de 2024, pero muy por debajo de los 579.641 de 2023 y, lo más importante, por debajo de la media de largo plazo.
La encuesta sobre aves acuáticas de Australia Oriental se llevó a cabo desde octubre hasta la primera semana de noviembre.
Su líder, el biólogo conservacionista profesor Peter Kingsford, dijo a Yahoo News que el número de aves depende de la salud de los sistemas de aguas continentales.
Esto significa que los pájaros acudieron en masa hacia el norte, donde hubo inundaciones, y desaparecieron desde el sur, donde llovió poco.
“Hemos tenido este período muy seco en la cuenca Murray Darling en Victoria, Australia del Sur y partes de Nueva Gales del Sur”, dijo.
“Pero al mismo tiempo, en marzo se produjeron grandes inundaciones en la cuenca del lago Eyre (Kati Thanda) y en la cuenca vecina, el río Bulloo”.
Durante el estudio, los científicos cuentan manualmente las bandadas de pájaros y registran sus avistamientos en una grabadora de voz. Fuente: UNSW
El evento atrae a muchas aves acuáticas.
Estas aguas de llanura aluvial se encuentran en el noroeste de Nueva Gales del Sur, el suroeste de Queensland, partes del Territorio del Norte y el noreste de Australia Meridional y han atraído a un gran número de aves acuáticas que permanecen en la zona hasta que se seca.
Kingsford dijo que las inundaciones en el área habían causado grandes daños a la infraestructura, pero un aspecto positivo fue la cantidad de aves que atrajo.
“Los grandes cambios que han ocurrido en el número de aves acuáticas en realidad tienen que ver con los ríos y los humedales y los impactos a largo plazo de la construcción de represas y la extracción de agua de ellas”, dijo.
“La intensidad del descenso ha cambiado, pero todavía estamos viendo un descenso”.
¿Cuáles son las mayores amenazas para las aves acuáticas de Australia?
La extracción de agua de las represas sigue siendo la mayor amenaza, pero a Kingsford y su equipo también les preocupa que los proyectos de petróleo y gas afecten la cuenca del lago Eyre.
“Una vez que este tipo de infraestructura esté operativa, puede alterar los patrones de inundaciones y tener impactos significativos”, dijo.
El equipo también encontró una disminución en las especies comúnmente cazadas durante la controvertida temporada de patos de Victoria, incluidos patos cuchara, patos de pecho rojo, patos de montaña, patos de orejas cortas y patos de bosque.
Cinco de ocho especies cazadas han experimentado disminuciones consideradas “significativas” y el área de distribución de varias especies ha disminuido, aunque no se espera que la caza tenga un impacto importante en el número total de aves.
“Ciertamente parece haber algún impacto (por la caza de patos), pero en general no es un problema tan grande como la falta de hábitat”, dijo Kingsford.
También se necesita más investigación para comprender cómo el clima extremo causado por el cambio climático afecta a las aves.
La encuesta fue una colaboración entre el Centro de Ciencias de los Ecosistemas de la UNSW, el Departamento Federal de Medio Ambiente (DCCEEW) y otras agencias gubernamentales.
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